魔法の使い方〜旅は道連れ２〜
ティナが理事長室に入っていくと、ウイント導師とガーダ導師、２人の姿が認められた。この部屋には、だいたいこの２人しかいないのだが。
しかし、ガーダ導師はティナが入ると同時に、さっさと部屋を出ていってしまう。
残されたのは、ティナと、ウイント導師の２人きり。
いったい何の話なのか……ティナは少し緊張していた。
以前、この部屋の前で聞いた会話を思い出す。
「ティナ、マジカルオーブの創造に、成功したようね」
ウイント導師は、このように切り出した。
「は、はい……」
よくよく考えてみれば、あの時２人は『できない』とは言っていなかった。『つまづく』と言っていたのだ。そういうことならば、もしかしたら褒められるかもしれないと、ティナは密かに期待をかける。
「そう……では、なぜできたのか、その理由はわかるかしら？」
「え？ そ、それは……」
突然そんなこと聞かれても困る。ティナには全然わかっていないのだから。
いや、むしろ完全に失敗だと思っていた。あれよりも完璧だったこともあるのに、成功はしていない。
それに、その直後にしでかした大爆発のこともある。
「……わからないのね？」
「…………はい…………」
そこで、どちらも言葉が途切れる。
ティナはチラチラとウイント導師の様子を見ていたが、彼女はティナをジッと見つめたまま何かを考えているようだ。
やがてウイント導師は、壁の暦書きに視線を移す。
「もうすぐ、ティナの誕生日ね」
「えぇ？ そ、そうですね……」
急に話の方向が変わった。意表をつかれたティナは、思わず間の抜けた声をだしてしまう。
（いったい、何の用なの……？）
ウイント導師の心意がわからず、少し不安になった。
プレゼント……いやいや、毎年当日まで秘密にしている。パーティーでも開いてくれるのだろうか？いや、毎年やっている。としたら……
一瞬、退学という２文字がよぎる。
ティナはドキドキしながら次の言葉を待った。
なかなかウイント導師は口を開かなかったが、ついにその言葉を口にする。
「実は……あなたに行ってもらいたい場所があるの」
「どこに、ですか？」
「ティナも知っていると思うけど…………ゴッドガーデンに」
「ゴッドガーデン!?」
それは、見習い魔法使いの憧れの地。
魔法使いになるために、最終的にクリアしなければならない試練がそこにあるという。
しかし、それが何かは誰も知らない。
いや、正確には、魔法使いとなった者たちが、誰１人として語ってくれないのだ。
その周囲は高い壁に囲まれ、空中にも魔法の壁が張り巡らされている。一般人が間違って迷い込むのを防いでいるのだが、それほど厳重に管理されていた。
その中に入れるもは、魔法使いと、その推薦状を持つ者だけ。
中に入り、そこから生還してきた者は、すでに魔法使いになっているというが……その確率、２人に１人だと言われる。
半数の人間は、入ったまま出てくることができないのだ。
そして、生還したものが必ず携えているのは、魔法使いの証であるマインドオーブ。
どこで手に入れたのか、それも語られていない。
もう１つ共通していることと言えば、念願の魔法使いになったはずの者たちは、なぜか憂いの表情で帰還するということだ。
それは、かなり厳しい試練があったことを物語っている。
そのためか、正式な魔法使いとなる手前で独立する人間がほとんどなのだ。
実際、このフェアリー学園に在籍している生徒たちでも、大抵の者は魔法使いまでいく予定はない。
材料の販売が許されるマジカルリサーチ。依頼を受け報酬を取れるマジカルエージェント。魔法関連のアイテム販売が許されるマジカルドクター。職業として魔法の指導ができるインストラクション、グレードマスター、コンプリートマスター。
これらの免許取得を、ほとんどの生徒が目標としている。
ま、世間一般では、この辺りのランクも一括して『魔法使い』と呼んでいるが。
「そこに……お使いですか？」
いくらなんでも、一般的にも魔法使いとして見られないティナが、中にまで入ることは考えられない。入口を守備している魔法使いや守備隊に何かを届けるとか、そんなところだと思った。
だが、ウイント導師の答えは違った。
「いいえ。ティナ、あなたにはゴッドガーデンの中に入ってきて欲しいのよ」
「はぁ!?」
おかしな声をあげてしまったが、それぐらいティナは驚いた。
ウイント導師は、しかし、真剣な顔をしてティナを見ている。どうやら冗談ではなさそうだった。
「え……あ……で、でも、どうして……？」
ティナも話に聞いただけだが、ゴッドガーデンはかなり危険な場所。多彩な魔法と冷静な判断力が身についていなければ、絶対に出てこられないと言われている。もしティナが入ったら、１分もしないうちに骨も残らないような……そんな場所なのだ。
「理由は……行けばわかります。とにかく、行ってきてください」
魔法の学習というのは、自分で考えてその意味を理解していくのが決まり。その意味については誰も教えてくれないのが普通だ。
その癖なのだろう。ウイント導師は、ティナが何かを聞いても、ほとんど答えてくれなかった。
少し、不安そうなティナ。
そんなティナに、ウイント導師は机の引き出しを開き、銀色の台座に鎮座する１つの宝石を差し出した。
「これを持っていきなさい」
「え……これは……」
魔法使いにとって、命よりも大切なマインドオーブ。
「きっと、あなたの役にたつでしょう」
「でも……」
いくらなんでも、これを預かるわけにはいかなかった。
「そんなもの持ってたら……どこかに落としちゃったら、大変です。それに、帰ってこられる保証も、ないわけですから……」
「大丈夫。心配はないわ」
何か確信したような笑顔。そして、
「でも……ゴッドガーデンを往復すると、こちらで誕生パーティーはできないわね。それは、残念だけれど……」
４日後にはティナの誕生日が訪れる。ゴッドガーデンまでは、往復で６日かかる道のりだ。
「あの……誕生日が過ぎてからじゃ……？」
「明日には出発して欲しいの。それから、旅は誰かと一緒でもかまわないけれど、ゴッドガーデンには１人で入ることを約束してくださいね」
どこから出したのか、推薦状をティナに渡しながら言う。
ウイント導師は、何が何でもティナを行かせたいようだ。優しい言葉の中にも強引さが伺える。
ティナは、この学園を追い出されるような……そんな感触を覚えた。
「それから、ティナ。帰ってきた時に、あなたに１つの質問をします。その答えも考えておいてね。質問は『学園に残るか、別の道に進むか』……２つに１つですよ」
それは、ある意味、残酷な選択肢だった。
「はい……」
魂が抜けたような返事を返すと、ティナは理事長室を後にした。
コンコン……
返事はない。
「外出しているのか……」
ロットの部屋の前で、ガーダ導師はうなる。
どうしても、今日中に伝えておかねばならない。
廊下の窓から見える空には、夕暮れの色が現れていた。
仕方なく、ロットが帰ってくるまでここで待つことにする。
「ガーダ導師、なにか？」
自分の部屋の前に陣取っている学園の大御所に、何事かと帰ってきたロットが声をかけた。意外と早く帰ってきたので、ガーダ導師も無駄な時間を使わずにすむ。
「ちょうど良かった。実は、折り入って頼みたいことがある」
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