ヴィクディルのシリーズ

　　１０歳１０　　

「まあ、それはそれとして、魔力伝導率の話に戻るんだけどね」

　ヴィクディルはコップの水を一口含み、視線を愛らしい末の妹へと向けた。

「セリアちゃんって、世間一般の基準から見たら『不出来』じゃん。お母様たちが付きっきりで一生懸命に魔法を教えてるけど、普通の子の何倍も習得に時間がかかってる」

「魔法ね、難しいの」

　自分のことを言われているのだと分かったのだろう、セリアは小さなスプーンを握ったまま、ちょっぴり膨れてみせた。

「うん、セリアちゃんがそう言うからさ、僕もお母様が教えているところをじっと見てたわけ。でも、お母様が特別に難しい言葉とか、妙な専門用語を使っているわけでもなかった。そりゃそうだよね。いつもサボってた僕はともかく、だい兄様にも、ちぃ兄様にも立派に魔法を教えてきたんだ。お母様の教え方が下手なわけがない」

「そうね、嬉しいわ。ありがとう」

　母親が少し照れくさそうに、しかし嬉しそうに深く頷く。

「なら、やっぱり問題はセリアちゃんの側にある……ような気もするじゃない？ だから気になって、さっき魔法を習っている最中の妹ちゃんの体内を巡る『魔力の流れ』を、僕の目でじっくり観察してみたんだ。……その結果、驚くべきことが分かった。セリアちゃんはね、僕ほどじゃないにしても、常人を遥かに凌駕する魔力量を秘めた、ものすごい天才児だよ」

「え、あたし、天才なの？」

　セリアは一瞬できらきらと瞳を輝かせ、にっこりと無邪気に笑った。
だが、その場の他の家族――父親、二人の兄は、あまりの衝撃にスプーンを落とさんばかりに呆然と硬直した。中々に魔法を一つも習得できず、家族みんなで心配していた末の娘が、まさかの「天才児」だというのだ。

「……本当なの、それ……？」

　母親が、まるで微かな希望の光にすがりつくような、切実な顔でヴィクディルを見つめた。息子たちが全員優秀な魔法使いとして育つ中、一人娘だけが簡単な魔法にも苦戦していることに、母親は誰よりも心を痛め、自分の教え方が悪くてこの子に辛い思いをさせているのではないかと、密かに悩み続けていたのだ。

「本当だよ。原因はセリアちゃんじゃなくて、普段使わせているあの『伝統的な木の杖』にあるんだ。あの由緒正しい木の杖はね、一般的で素直な魔力にはよく反応するんだけど……僕とか、セリアちゃんみたいに『個性が強すぎる魔力』に対しては、逆に魔力をガチガチに弾いちゃって通しづらい特性があるんだよ」

　喋り続けて少し喉が渇いたので、ヴィクディルは再び水を飲み、喉を潤してから解説を続けた。

「だからさっき言った『魔力伝導率』に話が繋がるんだ。伝導率は素材によって全く違うし、その素材が『通しやすい魔力の性質』もそれぞれ異なる。セリアちゃんの強大で尖った魔力は、あの繊細な木の杖とは致命的に相性が悪くて、魔力が全然外に伝わっていなかっただけなんだよね」

　そう言うと、ヴィクディは自分のアイテムボックスから、いつも使っている特製の杖を取り出して食卓に置いた。それは一般的な魔法使いが持つ木製の杖とは一線を画す、奇妙な金属の棒のような形をしていた。

「変わった魔力を持つ人間には、普通とは違うアプローチで作られた杖が必要なんだ。……これを使えば、セリアちゃんの魔力は一気に爆発するよ。いずれ王宮魔法使いにだって、余裕でなれる。保証するよ」

　ヴィクディルは、お尻の痛みを完全に忘れたような誇らしげな顔で、家族へ向けてにっこりと自信に満ちた笑みを浮かべた。


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　魔力伝導率の話に戻る事になった。
「妹ちゃんって不出来じゃん。お母様達が頑張って魔法を教えてるけど、常人の何倍も習得に時間がかかる。」
「魔法ね。難しいの。」
　自分のことだと分かったので、妹が言う。
「妹ちゃんがこう言うから、お母様が魔法を教えているのを見てた訳だけど。別にお母様が難しい言葉とか使ってるわけでもない。そりゃそうだよね。サボってた僕はともかく、だい兄様にも、ちぃ兄様にも教えてるんだ。教え方が下手な訳が無い。」
「そうね。」
　母が頷く。
「なら問題は妹ちゃんにある……ような気もするけど、でも気になって。習っている妹ちゃんの魔力の流れを見たんだ。その結果、妹ちゃんは僕程ではないけど、魔力量の多い天才児だと分かった。」
「え、あたし、天才なの。」
　妹はにっこりと笑う。だが、他の家族は呆然とする。中々に魔法を習得出来ない末の子供が天才児。
「本当なの……？」
　母が希望にすがりたいような顔になった。息子達は魔法が使えるのに、一人娘だけが魔法を使えない子供である事に心を痛めているのだろう。
「普段使っている伝統的な木の杖。あれが妹ちゃんに合って無い。あの木の杖は、素直な魔力には反応するんだけど、僕とか、妹ちゃんのような個性が強過ぎる魔力は通し辛いんだ。」
　喉が渇いたので少年は、水を飲む。そして続けた。
「だから魔力伝導率。さっき言ったように、伝導率は素材によって違う。通しやすい魔力も。」
　少年は自分が使っている金属の棒のような杖を出した。
「変わった魔力には普通と違う杖を。これを使えば、妹ちゃんもいずれ王宮魔法使いになれるよ。」
　少年はにっこり笑った。