ヴィクディルのシリーズ

　　１０歳３　　

　夜空の最果て、凍てつくような高度で、少年は深刻な表情で行き詰まっていた。

「んー……不味い、本格的に不味いぞ、これは……」

　相変わらず箒も使わず、頭を真下にした完全な逆さ吊りの状態で、少年は天を仰ぐように（実際には地面を睨みつけるように）焦燥感を募らせていた。

　ちなみに、この「逆さに浮く」というアクロバティックな行為に、戦術的な意味や魔法効率上のメリットなどは一切ない。ただ単に『重力すら無視して、あり得ない体勢で空に滞在している俺ってめちゃくちゃ凄い魔法を使っている』という、圧倒的な自己満足感に浸るためだけにやっている。
　この世界に転生してから今日まで、彼が見聞きした範囲において、箒などの媒介なしで空を飛ぶ魔法使いなど一人も存在しなかった。彼は今、己の圧倒的な才能と凄さに酔いしれているのだ。お尻を叩かれるために隠し続けているこの神域の魔法技術を、誰もいない夜空の特等席でだけ誇示する――それが彼の密かな娯楽でもあった。

　しかし、そんな天才の全能感も、今抱えている致命的な問題の前には無力だった。

　彼が決して、お仕置きの最中に両親へ「ごめんなさい」と言わないのには、彼なりの強固な理由があった。
　そもそも、お尻の痛みが引いたらすぐに次の悪さを仕掛ける予定なのだ。「次もやる」と確信しているのに、その場しのぎで謝罪の言葉を口にするなど、あまりにも白々しい。口先だけで反省の言葉を紡ぐこと自体は簡単だが、折角お仕置きの後に自分を抱きしめ、なんとか「良い子」に育てようと必死に頑張ってくれている両親に対して、そんな嘘を吐くのはあまりにも不誠実ではないか――という、歪んではいるが彼なりの奇妙な誠実さゆえのポリシーだった。

　だが、そのポリシーが完全に裏目に出てしまった。

　いくら叩いても、どれほど過酷なお仕置きを与えても、息子は決して首を縦に振らず、一向に改心する気配も見せない。そんな鉄の意志（と両親には見えるもの）を持った悪童を前に、両親の精神は限界を迎えていた。
結果として、彼に「懲りさせる」ことを諦めかけ、お尻を叩いてくれる頻度が目に見えて落ちてしまったのだ。完全にお仕置きが消滅したわけではない。しかし、以前のように悪さをする度に即座にズボンを剥かれ、烈火のごとく怒りながらお尻を真っ赤に染め上げてくれる、あの情熱的な「躾」の頻度が明らかに減っていた。

「どうしよう……。このままだとお仕置きが、俺の生き甲斐が無くなっちゃうよぉ……っ」

　虚空で逆さまになったまま、少年は頭を抱えて唸った。
　これまでは「怒らせれば叩いてもらえる」という単純な方程式で動いていたが、相手は人間、それも疲れを知る生身の両親だ。ただ闇雲に悪逆の限りを尽くすだけでは、お尻を叩かれるどころか、最悪の場合「見捨てられる（育児放棄）」という、彼にとっての最大破滅ルートに突入しかねない。

　両親の心を折ることなく、かつ、彼らの「躾けたい」という情熱の炎を再び燃え上がらせるにはどうすればいいのか。

「……アメとムチ、かな。いや、俺がお仕置き（ムチ）を貰う方だから、俺が両親にアメを与えなきゃいけないのか……？」

　少年は逆立ちの姿勢のまま、天才的な頭脳をフル回転させ始めた。
例えば、３回に１回くらいは、両親が涙ぐむほどの「奇跡的な良い子」を演じて見せたらどうだろうか。絶望の淵にいる両親に「あの子もやればできるんだ！」という希望の光を見せるのだ。そして、彼らが手応えを感じて調子に乗ってきたところで、満を持してド派手な悪さをブチかます。

（そう、これだ！ ずっと悪い子のままだから、お父様もお母様も打つ手がなくなって疲れちゃうんだ。たまに大満足のいく『良い子期間』を作って期待値を跳ね上げておけば、次に裏切られた時の怒りと熱量は、きっと今までの比じゃない……！）

　素晴らしい名案へとたどり着き、悪童の顔に邪悪な、しかし歓喜に満ちた笑みが浮かぶ。
　そのためにはまず、明日からの「お尻が治るまでの大人しい期間」を、ただ甘えるだけでなく、泣けるほどの親孝行期間へと昇華させなければならない。

「よし、明日はお母様のお手伝いをして、お父様には肩叩きでもしよう。不器用だけど頑張る健気な息子、を完璧にプロデュースするんだ」

　方針が決まれば行動は早い。少年は空間から箒を取り出すと、まだじんわりと熱いお尻をサドルに刺激されないよう、細心の魔力クッションをお尻と箒の間に敷き詰め、慎重に跨った。

　我が愛すべき両親に、極上の「期待」と、それを裏切る最高の「お仕置きの口実」を与えるために。
　夜空を滑るように降下していく少年の頭の中は、早くも数日後に待っているであろう、再び真っ赤に腫れ上がる我が尻への期待で一杯だった。


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　彼が決してごめんなさいと両親に言わないのは、次のお尻叩きの為に、悪さをすると分かっているのに、謝るのは白々しいからである。口先だけで反省の言葉を紡いでもいいのだが、折角良い子にしようと頑張ってくれている両親に、不誠実な気もするのもある。
「んー。不味い、本格的に不味い。」
　また遥か高度で、箒無しで逆さに浮きながら、少年は焦る。
　ちなみに逆さに浮く行為に意味は無い。ただ、俺って凄い魔法を使っているという自己満足感を得る為だけにやっている。彼が見た範囲では、箒無しで空を飛ぶ魔法使いを見た事も無い。彼は自分の凄さに酔っているのである。
　それはそれとして。
　両親は、いくら叩いてもいい子にならない彼に疲れ、お尻を叩いてくれる頻度が落ちてしまった。無くなったわけではないのだが、以前のように悪さをする度に叩かれるという事はなくなった。
「どうしよう……。お仕置きが無くなっちゃうよぉ。」
　彼は唸った。