１５ 妖怪の年齢
第二者のお城の一室に、百合恵とリトゥナがいた。
「何度言ったら、分かるの！あなたは、もう３０歳なのよ。子供みたいな悪戯は、とっくに卒業してるはずでしょ。…大人にお仕置きするなんておかしいけれど、分からないなら仕方ないわ。」
百合恵は、リトゥナへ怒鳴った。『３０歳で、悪戯ってどういう事なのよ。この子は、少しおかしいのかしら…。どうして、直らないの。』深いため息。『何だか、落ち込みそうだわ。』
気を取り直し、泣きじゃくってごめんなさいを連発している息子の腕を引き、膝の上にその体を横たえる。腰に巻いている布を捲くり、ズボンを下ろす。やっと、パンツだ。それをおろすと、少し赤いお尻が出た。
「何で赤いの？」
「違うよ。ターランさんに怒られたの。お父さんに会いたいって言ったら。｣
「お父さんは、今ザン様とお話中でしょ。ターランさんは、そんなに悪くない時でも叩くけど、今回はあなたが悪いわね。｣
「ごめんなさぁい。いい子にするから、ぶたないでー。｣
「“いい子”じゃないでしょ！あなたは大人なのよ！いい年してぶたれる方が、おかしいのに。」
百合恵がまた怒鳴り、リトゥナは身を竦めた。そして彼の薄桃色のお尻に母の平手が振り下ろされた。
第二者トゥーリナの仕事部屋。ザンと、トゥーリナが話をしている。
「百合恵の奴、慣れたか？あいついつまで経っても理解しようとしねぇよな。人間の感覚は、そう簡単に抜けねぇってことか。リトゥナも可哀想だな。」
第一者ザンは言った。彼女が言っているのは、百合恵の年齢の感覚。妖怪は、１００歳を迎えないと大人にならない。リトゥナは３０歳だから、まだまだ子供なのだ。人間に当てはめれば、大体小学一年生くらい。６歳児に大人になれと言っても、無理な相談である。
「確かにな。ケツ叩いて怒っても駄目なんだ。叩くのを嫌がる始末だ。子供じゃねえって。」
「それは、お前が悪い。一緒になった頃は、顔を叩いたから妖怪もこうだって思っちまってる。」
「あの頃は、夫婦間について何も知らなかった。第一者になって余裕が出来てはじめて、周りが見えるようになった。俺は、まともに育てられていないから、普通の家庭を知らねぇ。不可抗力ってやつだ。」
トゥーリナは答える。
「そうだったな。妖怪は、そういうもんだって言ったのか？」
「言ったし、お前の城にいた頃、女どもから聞いている。俺にそう言ってた。聞いたのと、実際にやられるのとは、違うんだろ。ケツ叩かれんのは、ガキだと思ってるから、馬鹿にされていると感じるらしい。」
「クク…。馬鹿にね。大変だな。躾をし直さなきゃならんのか。リトゥナの為にも急げよ。」
「分かってる。…それよりよ、学校はどうなんだ？今年中に出来そうか？」
「もう仕事の話しをすんのかよ…。あと、２・３０年くらい待ってくれ。建物も建てなきゃなんねーんだ。そんなすぐには無理だぜ。」
「建物のせいにして、逃げてんなよ。ほっとくといつまでもサボりやがる。ジャディナーに言うぞ。｣
「ザハラン、てめー汚ねぇぞ。分かったよ。急ぐから、あいつには言うなよ？」
ザンは慌てて言った。
二人は、全ての子供の為の小学校を作ろうと考えている。今は、お金のある子しか行けない。二人は、その話をはじめた。
「ごめんなさい。もうしないよー。大人になるからぁ。｣
リトゥナは、泣きじゃくっていた。いくつお尻をぶたれたか、もう分からない。そこへターランがが入ってきた。
「また、大人になれってお仕置きをしてるのかい？無駄な努力だね。」
「ターランさん…。無駄じゃありません。この子の為です。」
「お前、馬鹿じゃない？トゥーに、いつも怒られてるのに分からないんだから。何度も言っただろう？妖怪と人間じゃ成長のスピードが違うって。そいつ、人間にすりゃ１５歳くらいに見えるけど、中身は赤ん坊と同じなんだよ。さっきだって、あんまり言うこと聞かないから、お尻をぶってやったくらいなんだから。」
ターランは百合恵を睨んだ。
「…ターラン、そう百合恵を睨むな。百合恵に罪はねぇ。そうだろ？」
「トゥー！話は終わったのかい？少しは進んだの？」
「ああ、なんとかな。…それより、百合恵やリトゥナをあまり苛めるなよ。｣
「…分かってるよ。でも、僕の気持ちだって少しは分かってくれるだろ？」
トゥーリナがうなずくと、ターランは納得した顔をして、部屋を出て行った。トゥーリナは、彼を見送ると、リトゥナへ言った。
「リトゥナ、父さんは、母さんと話がしたいから、部屋へ行ってくれ。」
「くすん。はい…。」
お尻が痛くてまだ泣いている息子が出て行くと、トゥーリナは、百合恵と向き合った。
「何度言ったら、分かる！？いい加減、人間の感覚は捨てろと言ったじゃないか！あいつは人間の血が半分入っているから、普通より成長が早いが、それでも人間より遅いと言っただろ！」
「でも…。でも、あんなに大きいわ。なのに、ちっちゃい子みたいなのよ。」
「くどい！同じことを何度も言わせるな。口が腐っちまう。…口で駄目なら、体に教えるしかねぇな。」
「嫌よ。また、お尻を叩くって言うんでしょう。こっちこそ、いい加減にしてって思うわ。」
トゥーリナは問答無用とばかりに、百合恵の体を引っ掴む。そして、さっきまで彼女が息子を叩く為に座っていたソファに腰掛け、妻の体を膝の上に横たえた。
「嫌だってば。やめてよ。前はこんなことしなかったのに。」
「前がおかしかった。これが、妖魔界の普通の夫婦だ。お前は過去にこだわり過ぎる。過去は過去。今は今だ。現実を受け入れろ。」
トゥーリナはそれだけ言うと、百合恵のスカートを捲くり、下着を下ろした。鳥の尻尾を押さえて、お尻を叩きやすくする。それから、暴れる妻のお尻を叩き始めた。
「分かったわ！考えを変えるわ。だ・だから、そんなに強く叩かないで！」
百合恵は、痛みのあまり泣き叫んだ。
数日後。
「わざと壊したんじゃないなら、何で隠すの！素直に言えば怒らないわ。もう大きいんだから、こそこそしないの！」
「ごめんなさぁい。あーん。痛いよー。」
「だから、大きい子じゃないって言ってるだろ。まだちいせぇんだ。」
「痛い。だって、小さい子に見えないんだもの。…ぶたないで！」
その光景をターランは、呆れた顔で見ていた。「永遠に続くのかな。これは…。」