遊園地

　　１　　

　とん、とん、とん。長い階段を上がりきった。目的の観覧車の周りには、誰も居なかった。
「あ、やっぱり僕が１番だった。｣
　少年は、へへっと笑った。汗をぐぃっと拭うと、近くのベンチに腰掛け、ちょっとぬるくなったジュースをごくりと飲んだ。

　遊園地に家族で遊びに来ていた。様々な乗り物を楽しみ、さあ、そろそろ帰るかとお父さんが言った。少年は、
「嫌だよ。あの観覧車に乗ろうよ。皆であそこまで、競争しよ！｣
　そう宣言して、走ってきたのだ。

「変だよなあ…。あの世界一大きい観覧車が、この遊園地の目玉なのに。何で乗らないで帰る、なんて言うんだろ？｣
　少年は不思議に思いながら、ジュースを飲む。ごくっ、ごくっ…。「あれ、もう無くなっちゃった。」
　ぽいっ。空き缶を投げ捨てた。観覧車を見上げる。
「こらっ。」
「あ、お父さん、やっと来たの？遅かったね。皆も。｣
　家族が皆やって来た。「さ、早く、観覧車に乗ろ。」
「一人で勝手な行動して、何を言ってるのよ。｣
　姉が家族の気持ちを代表して言った。
「そうだぜ。帰るって決めたのに、兄ちゃん、我が侭だぞ。｣
　弟も言った。
「だってさ、この観覧車に乗ろうって僕は決めてたのに、帰るなんて、変じゃないか。｣
「それはお前の理屈だぞ。｣
　お父さんが言う。「それに、空き缶は空き缶入れに捨てなきゃ…。｣
　彼は少年がポイ捨てした空き缶を拾っていた。
「面倒だよ、そんなの。遊園地の人が捨ててくれるって。」
「あんたみたいのが居るから、ごみだらけの町になっちゃうのよ。｣
「姉さん、馬鹿じゃない？ここは遊園地だよ。｣
　弟の言葉に、姉は呆れてしまった。
「あんたこそ、馬鹿よ…。」
「なんでだよ！」
「なんにしても。」
　喧嘩になりそうだったので、お父さんが少し大きい声で言う。「お前はお仕置きだぞ。｣
「えっ、何で？｣
「我が侭を言って、皆を困らせたし、ポイ捨ての罰だ。｣
「だって、観覧車はー？」
「ここまで来たから乗るには乗るけど、その前にお仕置きだ。」
　そんなあと文句を言いかけたが、いつもみたいに問答無用とばかり、小脇に抱えられた。ズボンもパンツも一気に下ろされてしまう。
「人が居るのに、やだよう！」
「あんまり我が侭言うと、観覧車はなしだぞ。｣
　少年は何も言えなくなってしまった。そして、お仕置きが始まった。
　ぱん、ぱん。平手が音を立てて、少年のお尻に当たる。でも、まだそんなに強くない。だから、余計に恥ずかしかった。楽しそうな笑い声が聞こえた。少年は自分が笑われているような気がした。姉は知らない振りをしているが、弟はニヤニヤしていた。
　ぱんっ、ぱんっ。だんだん痛くなってきた…。
「お父さん、ごめんなさい。痛いよー。」
　少年はすぐに降参した。悪い事なんてしたつもりはなかったけど、謝らないと許してくれない。「もう我が侭言わないからぁ。｣
「反省してる声じゃない。｣
　お父さんにはお見通しらしい。
「いたっ、あと、えっと…。ごみもちゃんと投げるよー。痛い…。」
「口でだけ謝ったって駄目だぞ。｣
　お尻はどんどん痛くなってくるし、お父さんは全然許してくれない。少年はいらいらしてきた。
「お父さんの馬鹿！本当は、僕を叩きたいだけなんだ。」
「ちょっと、なんて事を言うのよ。」
　姉が慌てて言った。
「…兄ちゃんって、ほんとバカ。」
　呆れた弟が呟く。「余計叩かれるだけじゃないか…。」
　姉と弟は、お父さんが怒って、厳しいお仕置きになると予想した。
　でも。お父さんは、彼を下ろしてしまった。二人は、いや、少年本人も吃驚した。
「本気でそう言ってるのか？」
　お父さんの凄く真面目な顔に、たじたじする少年。でも、言いたい事は言わなきゃ、と勇気を出して言う。
「だって…。いっつもなら、謝ったらもうぶたないのに、今日は違うよ。｣
「いつもはちゃんと反省してるから、許してるんだぞ。でも、今日は違うじゃないか。お前は素直なのがとりえなのに…。」
「…ごめんなさい。僕、皆で観覧車に乗りたかったんだ…。それなのに怒るんだもん。」
　ふぅ。お父さんはため息をついた。少年は慌てて、「ジュースをちゃんと投げなかったのは、悪いって分かったよ。｣
「そうか。でもな…。よし。観覧車が気になって反省できないなら、先に乗って来るんだ。｣
「え？いいの？やったぁ！！」
　少年は飛び跳ねた。でもすぐ止まった。お尻がとても痛かったのだ…。