１２月２９日

　アラスカ鉄道の日である。
　フロントのお姉さんが、今日はプリティコールドね、と言って、徒歩５分の駅に車で送ってくださる。

　……駅舎があった。数日前はなかったのに。広々とした待合室まである。
　要するに、運行しない日は開いてません、ということらしい。

　しかし。あとからあとから、大量に湧いて出る日本人。決して広くないフェアバンクスのどこにこんなに隠れていたのだ。乗客のおよそ８割が日本からの観光客なんではなかろうか。いや、鉄道好きな民族であることよ。
　もっとも、生活手段とするにはあまりにもトロく、値段も高く（１１５ドル）、しかも冬期は週に１便しか運行しない。ほぼ観光用の列車なのである。

　８：３０頃　出発。
　こちらの時刻表は、おおむねいい加減で、というかおおらかで、時間通りに発車などしない。

　時速３０マイルの振動が心地よく、早起きもあって、こってり爆睡する。目を覚ましたら、遅い朝日がのぼっていた。

　山あいの雪の原野をトロトロ進む。
　およそ５００キロの距離を１２時間かけてアンカレジまで向かうこの鉄道には、食堂車が併設されている。あたたかいアップルサイダーという、ありそうでないものをすすったりしながら、ひたすらぼーぜんと外を眺め、時々うつらうつら船を漕ぎ……。


　そういえば、何曜日の何時からかは覚えていないけど、「世界の車窓から」というスポット番組があったよなあ。今考えると、スタッフは大変だったのかも。毎日毎日、そうは劇的な風景があるわけでなし。
　このアラスカ鉄道も撮ったんだろうか？


　今日の空は薄く晴れ、遠くまで見渡せる。原野の向こうに、青く光る山嶺が現れては去り、また現れては去り。

　アラスカの大地に感激した割には、ぜんぜん知識を仕入れていない私は、山といえばマッキンリーしか覚えていない。確かデナリ国立公園のそばだったから、列車から見えるであろうと勝手に決めつけ、ピークが見えるたびに、「おお、マッキンリー」と一人感動。

　いくつものマッキンリーが、わたくしの視界を過ぎてゆく。
　（いいのか、こんなことで？）



　途中の小さな駅に寄ったりしながら（乗る人がいると止まる）、アンカレジに着いたのは、午後８時過ぎ。もちろん日はとっぷり暮れていた。タクシーを呼んで、ホテルバーラットインへ。今までと違って、一夜のかりそめの宿である。

　……日本で仕入れた情報では、「空港ホテル」となっていた。

　………………どこがや。
　荷物持って歩いたら、空港まで結構な距離ではないか。

　朝の６時に飛行機は飛んでってしまう。
　チェックインのとき明朝の予定を交渉し、４時にモーニングコール、４時半にシャトルバスを出してもらうことに。

　とにかく寝よう。早く寝よう。
　しかし列車の中でうとうとしていたので、ビールの１本くらいではなかなか寝付けない。
　もっと強めのアルコホルを用意しとくんだった。次来るときにはそうしよう。