宇宙刑事ディルバン（１６B）

カンカン、コンコン。

ジャニバンは物音に目を覚ました。

“ここは・・どこなんだ？？”

少し目を開けてみる。

地下の巨大な空洞だった。

“なんだ・・この音は？？”

見ると、先ほどのお化けキノコ達が巨大な十字架を作っている。

身体を起こそうとしたが、手足の自由が利かない。

足を見ると、ロープで縛られている。

手も後ろ手に縛られているようだ。

両手足を縛られて、地面に転がされているのだ。

“だが、ちゃちなロープだ。

　生身の人間ならともかく、瞬着した宇宙刑事をこんな物で拘束できると

　思っているのだろうか”

ジャニバンの思考を、背後からの言葉が遮った。

「気が付いたようだな、侵入者よ」

「誰だ、お前は」

ジャニバンは身体を回転させ、声のした方を見る。

中央に神官の服を纏った男、そして両脇に護衛らしいお化けキノコが立っていた。

「無礼者。大神官様に向かって、その口の利き方はなんだ！」

お化けキノコがジャニバンを蹴りつけた。

「乱暴はやめなさい。神は決して暴力を望まない」

大神官様と呼ばれた男の制止で、お化けキノコはジャニバンから離れた。

「侵入者よ、お前は何の目的でこの洞窟に入ってきたのだ。

　道に迷ったのなら、このまま地上まで送り届けよう」

悪い男ではなさそうだ。

「僕は宇宙刑事・ジャニバン。この洞窟に異次元砲があるはずだ。

　罪のない人の命を奪い、平和を乱す破壊兵器だ。

　僕はそれを破壊しに来た」

「何？。異次元砲？。

　そのような物は、ここにはないが・・。

　もしや、それはこれの事ではあるまいな」

洞窟の中が急に明るくなった。

そして、光に照らし出されたのは、かつて地球防衛軍の戦艦に搭載されていた砲台である。

たしか『波動砲』と呼ばれていたはずだ。

そして、波動砲の砲身の前には、ガミラスで開発されたワープ光線の発射装置がある。

“これが異次元砲の正体か”

波動砲から発射されたエネルギーをワープさせて、地球を攻撃していたわけだ。

「これが、お前の言う異次元砲なのか？」

「そうだ。これからこれを破壊する。

　君たちに迷惑は掛けない。このロープを解いてくれ」

ジャニバンの力を持ってすれば、力ずくでロープを引きちぎり、

異次元砲を破壊する事も十分に可能だ。

だが、相手が悪人でない以上、無用の争いはしたくはない。

しかし、大神官の反応は冷たかった。

「ダメだ。これは我らの守護神。

　指一本、触れる事はまかりならぬ！」

今までになかった、怒りと戸惑いが感じられる言葉だ。

「何故だ？。これは君の言う神などではない。

　どうして、これが神なのだ」

「えぇい、問答無用。黙らせろ！」

再びお化けキノコがジャニバンを蹴りつけた。

“もはや、闘うしかないか”

ジャニバンは両手に力を込めてロープを引きちぎり、足のロープも解いた。

立ち上がるとすぐにディルソードを手に、お化けキノコに斬りつける。

大神官を左右から護衛していた２人のお化けキノコは、ラリホーの呪文を唱える間もなく、

あえなく切り倒される。

「安心しろ。峰打ちモードだ」

それからも、ジャニバンは襲いかかってくるお化けキノコやスライムの大群を

次から次と倒していく。

だが、如何せん数が多すぎる。

しかも、ラリホーの呪文から十分に回復しないままでの戦闘は、

ジャニバンのエネルギーを激しく消耗させた。

ブレスレットのエネルギーメータを見る。

残り６０万エナジー。

お化けキノコやスライムと闘うだけなら十分なエネルギーだ。

波動砲も３０万エナジーあれば破壊できる。

だが、波動砲をバリアシールドで覆った上で破壊しないと、お化けキノコやスライムの

住みかであるこの洞窟が崩壊してしまう。

波動砲の持つエネルギーから計算して、バリアシールドには４０万、

いや余裕をみて５０万エナジーが必要だ。

合計８０万エナジー、２０万エナジーが不足だ。

“クソ、出直すしかないか”

ジャニバンは敵の隙をついて、地下道に駆け込んだ。

どうやら追ってはこないようだ。

走りながら瞬着を解除する。

瞬着を解くと、エネルギーは１時間に５万エナジーずつ回復する。

エネルギーの回復を待って、再び波動砲のある空洞に侵入する作戦だ。

その為には、戦いを避け、地下道に潜んでいなければならない。

回復まで４時間だ。

「少年よ」

突然の声にタッキーは声のした方を見た。

大神官だ。

“さてはルーラの呪文でも唱えたか”

タッキーは躊躇した。

ここで再び瞬着すれば、またエネルギーを使ってしまう。

「心配するな。私はお前と闘うつもりはない」

「しかし・・」

「分かっておる。異次元砲の事だな。

　お前はあれを破壊できたのに、わしらの事を考えて思いとどまってくれた」

「どうして、それを？」

「私は心を読む事ができるのだよ。少しだがね。

　だからお前を信じる事にした。

　今からする話を聞いてもらいたい」

「う、うん」

「この洞窟には、昔からお化けキノコとスライムが住んでおった。

　しかし、これが仲の悪い連中でな。争いが絶えなかったのだ。

　そこで私は、両方の上に君臨する物を作った。それが神なのだ。

　むろん、本物の神であるはずもない。ただの石像だ」

大神官はこの洞窟での思い出をたどるように、話を始めた。

「だが、彼らはそれを神と信じた。

　争いを起こすと、神の怒りに触れ、この洞窟もろとも生き埋めになると信じたのだ。

　以後、争いはなくなり、平和に暮らすようになった。

　ところが、あの地下の空洞に目を付けた者がおった。

　宇宙詐欺師・ヒーレッツだ。

　あの男は魔導師を使い、ラリホーマの呪文でわしらが眠らされている間に、

　石像を運び出して、あの機械・・異次元砲だったか・・を置いていったのだ。

　そして、私より先に叔母やキノコやスライムを目覚めさせ、

　『これが新しい神だ。これからは、これを神として守るのだ』と教え込んだ。

私が目覚めた時には、すでに連中はあの機械を拝んでおったよ」