第十話「Faire face」
ネクストを乗せた輸送機が二機、日が昇り始めたばかりの空を掛ける。
空気を切り裂く轟音が微かに聞こえる中、フランシスとユリエールの耳に聞きなれた声が入ってくる。
『まもなく作戦領域内に到達。ネクストを順次戦闘モードへ移行させて下さい』
機体に乗り込む前に見た黎明の空は雲ひとつ無い晴天であった。
自身の心情との正反対として例を挙げるならばその時見た空が筆頭になるのだろう。
コクピットの中でフランシスは、コンソールパネルを叩きながらそんな事を思っていた。
結局、母の事は聞けなかった。
それはそれで無念だが、なによりもフランシスの中にはあの時自分の中に現れた「安堵」の感情が許せなかった。それが表れていたらしく、その後のユリエールの心配ぶりは相当なものだったのだから余ほどである。
ただ、先日の休暇時とは似ても似つかないオペレーター―クレア・ブライフォードのどこか無機質な、所謂、仕事モードの声のお陰で任務に集中できないという事態には陥っていない。
『大丈夫か、お嬢様方。俺にはお前たちをエスコートできるほどの余裕はないぞ』
不意にクレアではない別の男性の声が聞こえてきた。喉の奥底から響くその声は低く、どこか獣のような雰囲気を感じる。
「…ダリオさん。すみません、ご心配なく。大丈夫です」
今回の任務としてローゼンタール側から派遣された寮機、トラセンドを操るカラードNo.11のリンクス「ダリオ・エンピオ」である。
任務内容は「農業プラントを占拠した二機の不明ネクストの撃破」というものであり、戦力的には不安が残るための安全策という判断で派遣が決定されている。
野心家で権力志向の強い彼は任務に対しては立身出世の足がかりとしか思っていないようで、その子守り、もしくは尻拭いになるであろう任務にも特に嫌な顔を見せずに承諾していた。
『相手は所属も分からん奴らだ。数で上回っていようが、お前らなら一瞬の隙すらあの世へのチケットに成り代わる。ハッ、せいぜい気張ることだ』
高圧的な言葉を言い捨て、通信を終える。
ユリエールが少し反応したがそれはすぐさまなだめて落ち着かせた。
経験も実績も圧倒的に上である彼が言うその言葉に間違いは無い。
その上、任務の始まる前から互いの和を乱すような状況を作り出すのは避けなければならない。フランシスは自分を落ち着かせた。
『間も無く投下ポイントです。カウントを開始』
戦闘モードに移行した愛機「ジャンティ・アムール」のグリップを握り、精神を統一させる。
ローゼンタールの騎士達が雲の壁を突き抜け、青々とした大地へと降り立とうとしていた。
―リッチランド農業プラント。
汚染されつくされた大地でクリーンな農産物を提供することを実現するために作られた、アルゼブラの小規模農業プラントである。
農産物が育てられているブロックには対コジマ粒子用のカバーシールドが施されているが、実際の農産物が汚染されていないかどうかという点においては消費者からの視線は厳しい。
『…「籠中(ろうちゅう)の鳥」か。知らんな…。丁度良い、アームズフォートにも飽きてきたところだ』
黒い「GAN01-SUNSHINE」をベースにしたネクストに乗る男が空から表れた三機を見てそう呟く。声からして年齢は30代から40代といったところだろうか。
『久しぶりだなぁ、ネクストを相手に暴れられるなんてよぉ』
それに呼応するように隣の四脚型ネクストに登場する男が喜びを表しながら不適に言う。こちらの声はまだ若く20代の半ば辺りの印象を受ける。
『よし…あの黒いヤツは俺が殺ろう。見る限りGA製だ。エネルギー兵装の少ないお前らじゃ役者不足だろう。四脚のほうは任せるぞ』
「了解しました」
二機を目視したダリオがすぐさま指示を出す。セオリー通りの状況判断であり、フランシスとユリエールの二人もそれに素直に従うことにする。
着地と同時にトラセンドとジャンティ・アムール、ジャンティ・アミティエの二機が左右に散開。敵機を挟み込むように移動する。
それに気付いた相手も申し合わせたかのように散開。それぞれの相手へと向かっていく。
『ハッハァ！可愛らしいお嬢様達と遊べるなんて光栄だなぁ！』
「四脚の男」は狂気のと歓喜の混じった声で叫び、オーバードブーストを起動して一気に距離を詰める。頭部の「HD-JUDITH」のカメラアイが不気味な紫色の光を発していた。
けん制にフランシスが右手の「MR-R100R」でバースト射撃。ユリエールはフランシスの逆、左側へ弧を描く様にブーストさせ挟撃の形を作る。
しかし、「四脚の男」はオーバードブーストの上から更にクイックブーストを起動しフランシスの右へ瞬時に消える。更に脚部「049AN04」の旋回性能を活かして死角へ回り込み、フランシス達を直線上に捉えた。フランシスが射線上に入ったのを受けて、ユリエールの動きが鈍ってしまう。
(…このリンクス、慣れている…！)
二機を直線状に捉えることで攻撃パターンを一気に減らされたことを理解し、フランシスは軽く下唇を噛んだ。
クイックブーストによるターンで「四脚の男」をなんとか正面に捉える。
しかし、相手は既に攻勢に転じていた。右背中から見慣れない砲身が白い光をまとってフランシスを見据えていた。
それが何であるかを理解するのと、クレアの叫ぶ声が聞こえて来たのはほぼ同時だった。
『―…っ！敵ネクスト、コジマキャノンを展開っ！避けて！』
空気を切り裂く轟音が微かに聞こえる中、フランシスとユリエールの耳に聞きなれた声が入ってくる。
『まもなく作戦領域内に到達。ネクストを順次戦闘モードへ移行させて下さい』
機体に乗り込む前に見た黎明の空は雲ひとつ無い晴天であった。
自身の心情との正反対として例を挙げるならばその時見た空が筆頭になるのだろう。
コクピットの中でフランシスは、コンソールパネルを叩きながらそんな事を思っていた。
結局、母の事は聞けなかった。
それはそれで無念だが、なによりもフランシスの中にはあの時自分の中に現れた「安堵」の感情が許せなかった。それが表れていたらしく、その後のユリエールの心配ぶりは相当なものだったのだから余ほどである。
ただ、先日の休暇時とは似ても似つかないオペレーター―クレア・ブライフォードのどこか無機質な、所謂、仕事モードの声のお陰で任務に集中できないという事態には陥っていない。
『大丈夫か、お嬢様方。俺にはお前たちをエスコートできるほどの余裕はないぞ』
不意にクレアではない別の男性の声が聞こえてきた。喉の奥底から響くその声は低く、どこか獣のような雰囲気を感じる。
「…ダリオさん。すみません、ご心配なく。大丈夫です」
今回の任務としてローゼンタール側から派遣された寮機、トラセンドを操るカラードNo.11のリンクス「ダリオ・エンピオ」である。
任務内容は「農業プラントを占拠した二機の不明ネクストの撃破」というものであり、戦力的には不安が残るための安全策という判断で派遣が決定されている。
野心家で権力志向の強い彼は任務に対しては立身出世の足がかりとしか思っていないようで、その子守り、もしくは尻拭いになるであろう任務にも特に嫌な顔を見せずに承諾していた。
『相手は所属も分からん奴らだ。数で上回っていようが、お前らなら一瞬の隙すらあの世へのチケットに成り代わる。ハッ、せいぜい気張ることだ』
高圧的な言葉を言い捨て、通信を終える。
ユリエールが少し反応したがそれはすぐさまなだめて落ち着かせた。
経験も実績も圧倒的に上である彼が言うその言葉に間違いは無い。
その上、任務の始まる前から互いの和を乱すような状況を作り出すのは避けなければならない。フランシスは自分を落ち着かせた。
『間も無く投下ポイントです。カウントを開始』
戦闘モードに移行した愛機「ジャンティ・アムール」のグリップを握り、精神を統一させる。
ローゼンタールの騎士達が雲の壁を突き抜け、青々とした大地へと降り立とうとしていた。
―リッチランド農業プラント。
汚染されつくされた大地でクリーンな農産物を提供することを実現するために作られた、アルゼブラの小規模農業プラントである。
農産物が育てられているブロックには対コジマ粒子用のカバーシールドが施されているが、実際の農産物が汚染されていないかどうかという点においては消費者からの視線は厳しい。
『…「籠中(ろうちゅう)の鳥」か。知らんな…。丁度良い、アームズフォートにも飽きてきたところだ』
黒い「GAN01-SUNSHINE」をベースにしたネクストに乗る男が空から表れた三機を見てそう呟く。声からして年齢は30代から40代といったところだろうか。
『久しぶりだなぁ、ネクストを相手に暴れられるなんてよぉ』
それに呼応するように隣の四脚型ネクストに登場する男が喜びを表しながら不適に言う。こちらの声はまだ若く20代の半ば辺りの印象を受ける。
『よし…あの黒いヤツは俺が殺ろう。見る限りGA製だ。エネルギー兵装の少ないお前らじゃ役者不足だろう。四脚のほうは任せるぞ』
「了解しました」
二機を目視したダリオがすぐさま指示を出す。セオリー通りの状況判断であり、フランシスとユリエールの二人もそれに素直に従うことにする。
着地と同時にトラセンドとジャンティ・アムール、ジャンティ・アミティエの二機が左右に散開。敵機を挟み込むように移動する。
それに気付いた相手も申し合わせたかのように散開。それぞれの相手へと向かっていく。
『ハッハァ！可愛らしいお嬢様達と遊べるなんて光栄だなぁ！』
「四脚の男」は狂気のと歓喜の混じった声で叫び、オーバードブーストを起動して一気に距離を詰める。頭部の「HD-JUDITH」のカメラアイが不気味な紫色の光を発していた。
けん制にフランシスが右手の「MR-R100R」でバースト射撃。ユリエールはフランシスの逆、左側へ弧を描く様にブーストさせ挟撃の形を作る。
しかし、「四脚の男」はオーバードブーストの上から更にクイックブーストを起動しフランシスの右へ瞬時に消える。更に脚部「049AN04」の旋回性能を活かして死角へ回り込み、フランシス達を直線上に捉えた。フランシスが射線上に入ったのを受けて、ユリエールの動きが鈍ってしまう。
(…このリンクス、慣れている…！)
二機を直線状に捉えることで攻撃パターンを一気に減らされたことを理解し、フランシスは軽く下唇を噛んだ。
クイックブーストによるターンで「四脚の男」をなんとか正面に捉える。
しかし、相手は既に攻勢に転じていた。右背中から見慣れない砲身が白い光をまとってフランシスを見据えていた。
それが何であるかを理解するのと、クレアの叫ぶ声が聞こえて来たのはほぼ同時だった。
『―…っ！敵ネクスト、コジマキャノンを展開っ！避けて！』
11/08/13 01:48更新 / セーフティハマー