文久３年８月某日。
カモちゃんさんと俺は黒谷にある金戒光明寺に来ていた・・・ピザ屋の制服を着て。
「カモちゃんさん、なぜ俺たちがこんな格好をしなくちゃならないんですか？」
俺はポロシャツにズボン、カモちゃんさんは俺と同じポロシャツ（女性用）にキュロットスカートという揃いのピザ屋の制服姿である。わざわざ今日の為に仕立てさせたものだ。代金はいつものように新選組にツケているので、後から土方さんが怒り狂いそうだ。
「変装よ」
架空の店の
「ちわー、ピザ屋でーす。ご注文のピザをお届けに上がりましたー」
金戒光明寺の表門である高麗門を守る会津藩のお
俺とカモちゃんさんは、三門を
「茶室でピザ？」 貴人の考える事ってよく分からない・・・。
「ピザ屋でーす☆」 カモちゃんさんが笑顔で挨拶する。
「うむ、
「１０インチのピザを何枚か持って来たよ。定番のポモドリーニ（トマト）とモッツァレラ（チーズ）のピザと、」言いながらカモちゃんさんが俺の
「やー、こういうピザが食べたかったんだよねえ。さすが芹沢、気が
「カモちゃんさん、変装がバレてますよ？」
「だってけーこちゃんからピザを配達してって頼まれたんだもん」
「・・・・」 何のための変装だったんだろう・・・。
「いつも言ってるじゃないか。あたしがピザ屋に電話してもここまで届かないんだ」
けーこちゃん様はジャンクフードが大好きなのだが、下々の食べ物なので家老の横山さん達に止められており普段は食べられないのだ。
「でもアタシがピザ屋の格好してたら、みんな何かけーこちゃんの特命があって呼ばれたって思うじゃん」
なるほど、新選組のカモミール・芹沢局長という身分を隠してのお召しと皆が判断したのか。
「ほら、島田君、芹沢の後ろに控えてないでさっさと切り分ける」
「はっ！」 俺は進み出ると、携行していた包丁でピザをそれぞれ８等分する。
「芹沢と島田くんも食べていいよ」
チーズをたっぷりと使ったピザはボリュームがあるので、一人で１枚食べるとそれだけで飽きてしまうので、こうやって何枚も買って、何人かで分けて食べるのが賢い食べ方だ。
「はっ、有り難くご
カモちゃんさんのお供でなければ、御前を拝す事すら難しい会津の殿様の前なので、俺は恐懼している。
「ん〜、相変わらず島田クンは堅いなあ」
「芹沢が柔らかいから丁度良いんじゃない？」
サラミのピザをおいしそうに頬張りながら、けーこちゃん様がそう言う。
「そりゃ、アタシは柔らかいけどさあ。ね、島田クン☆」
「はっ、その、えーと・・・」 どこら辺りが柔らかいのか知ってるだけに返答に困る。
「あたしの前で
「けーこちゃんだって、若衆で親衛隊とか作ればいーじゃん」
「若衆で親衛隊・・・・」
「けーこちゃんは偉いんだから、どんな無理な命令でも出来るじゃん」
「美形の若衆で親衛隊・・・ふ、ふふふふふ！」
けーこちゃん様の眼鏡の丸いレンズがキラリと光る。どういう妄想が渦巻いてるのだろう？
「と、ところで今回は、ピザの配達だけだったんですか？」
けーこちゃん様がアブナイ世界に行ってしまいそうなので、俺は強引に話題を変えた。
「いや、特命も用意してあるんだな、これが」 はっ、と元の世界に戻って来るけーこちゃん様。
「ゆーこちゃんたちには頼み
「うん。 ・・・芹沢、天誅組って知ってる？」
「来週、五条代官所を襲撃する奴ら？」 来週って、おい！
「そー。十津川郷士の」
「特急あずさ１３号ね！」 それは十津川警部だろー！
「あたしは浅見光彦の方が好きなんだけどな」
駄目だ。カモちゃんさんの頭は不条理で出来てるらしい。そろそろ止めねば！
「ストーップ！！ ２人とも、パラメーターが振り切っちゃうような不条理な会話を止めるよーに」
「ちっ」 けーこちゃん様が舌打ちする。「でだ、天誅組なわけよ」
「天誅組というと、先月、油商の八幡屋卯兵衛を殺害して首を三条大橋の制札場に
「そー、それ」 俺の言葉にけーこちゃん様が
「わかった！ その天誅組を見つけだすのね？」
「連中のトップは公家の中山忠光（明治天皇の伯父の一人）だ。コトが起こるまでは下手に手を出せない」
公家の監視は京都所司代の役目であり、いくら京都守護職とは言っても、迂闊に手を出せる相手ではない。もちろん会津藩預かりで浪士組である新選組には雲の上の話。公卿の屋敷は治外法権なのだ。
ちなみにこの時期の京都所司代は稲葉正邦（淀藩主、京都所司代の後、老中に栄転）で、松平けーこの弟で桑名藩主の松平
「
「我が会津藩の情報収集能力をナメちゃいけないよ。でも証拠があるわけじゃないから、公家には手が出せない。裏には長州系キンノーの真木和泉がいるのも分かってるし」
「じゃあ、どーすんのよ？」
「まあ、そっちはあたしが何とかするからさ、芹沢にやって欲しい事があるんだ」
「なに？」
「天誅組の捨て札の内容って知ってる？」
「天誅組に軍用金を用立てなかったから、悪の商人の八幡屋を梟首したとかじゃなかったですかね？」 と俺が答える。
「押し借りを断られたからって相手を殺すかなあ。アタシらでもそこまでしないのに」
「殺したらお金を取れなくなりますもんね」 そこら辺りが押し借りのツボなのだが。
「一つに八幡屋が異人相手の商売をして巨利を得てたってのがあるんだな」
「いわゆるオイルマネーって奴？」
「それは違うと思います」 カモちゃんさんがボケたのでここは突っ込んでおく。
「で、捨て札には続きがあった。『この余、大和屋庄兵衛およびほか両三名の巨商も同罪たれば、おって梟首すべし』ってね」
「八幡屋は見せしめで、本命は大和屋だったってわけね」
「大和屋は生糸商人で、
当時フランスでは
「天誅組に手を出せないんだったら、その大和屋を護衛すればいいの？ けーこちゃん」
「実は大和屋が
「で新選組の出番なわけね？」
そーゆー仕事は会津藩の下請けである新選組に回されるのが常だ。だが、今回のは別に近藤さんや土方さんに下知されても良さそうな内容だ。
「ところが、この大和屋が天誅組を恐れて朝廷に１万両の献金をした事が発覚した」
「いちまんりょう！？」 俺とカモちゃんさんの声が
今の金額に直すと約２億円。とてつもない金額である。
「
「大義名分が立たなくなるわけね」
「そのとーり」
「だったら大和屋が襲われる気遣いはないんじゃないですか？」
「
「するとますます大和屋は襲われないよーな」
「つまり（けーこちゃん様のメガネが光った）、京都守護職としての、あたしの
「・・・なるほど、けーこちゃん。アタシに大和屋を襲えってのね」
「ええっ！」
「さすが芹沢、飲み込みが早い」
「そんな無茶な！」
「あたしが許す。大和屋に続いて朝廷に献金する商人が出ないうちに、見せしめとして大和屋をシメといて」
徳川幕府としては、朝廷に不必要な金が流れるのも防がねばならないのである。なぜならば、その金はそのままキンノーに流れて連中の軍資金に化けるからだ。しかしながら朝廷への献金を禁止することはいかに幕府と言えども出来ないので、けーこちゃん様は強硬策を取ることにしたのである。とは言え、会津藩が表立って京の商人に対して乱暴狼藉を振るえるはずもなく、そこで我々の出番なわけである。
「表向き、会津藩と関係なく事を進めるのね？」
「いつも汚れ役を引き受けさせて悪いとは思ってる」
「まーかせて。派手に暴れてやるから☆」
そう言ってカモちゃんさんがケラケラと笑う。
「土方さんが怒ると思いますよ」
「ん〜、ま、それは仕方ないよ」
「今回は事が事だけに命令書は出せない」
「いいって、いいって。アタシとけーこちゃんの仲じゃん」
「いいのかな〜」
「アタシが『いい』って言ったらいいのよ」
カモちゃんさんが俺を
こういった経緯で今回のピザの配達（？）は無事に終わり、俺たちは金戒光明寺を辞去した。
その日の夜、俺は土方さんの副長室に出向いた。モチを
ちょうど風呂上がりだったらしい土方さんは髪をアップにまとめており、湯でほんのりと上気したうなじが実に色っぽい。
「こんな時間にどうした、島田？」 すでに布団も敷かれている。準備は万全だ。
「実は、昼間、かくかくしかじかという事がありました」
俺は昼間、カモちゃんさんが黒谷の本陣に呼ばれて、けーこちゃん様からの密命を帯びた件を報告する。
「・・・ふむ、会津公のお考えは分かった。しかし、芹沢さんはどう動くか・・・」
土方としてはけーこちゃん様のご意向通り見せしめとして大和屋を締め上げることに異存はない。だが、けーこちゃん様がそのまま新選組を使い捨てる気でいるのではないかという危惧もあった。汚れ役をそのまま消してしまう事は珍しくもない。松平様と芹沢は親友なので、松平様が芹沢を見捨てる事はないと思うが、芹沢が新選組にあまりこだわっていない以上、芹沢は助けても新選組は潰される危険性がある。
「芹沢さんも、そんな難事を易々と引き受けて来なくても良いようなものだが。新選組局長としての自覚が足りん」
「俺が時間を稼ぎましょうか？」
「ふむ、その方が、こちらとしても対策を立てやすい・・・」
島田の奴が何か物欲しそうな
「ほら、モチだ」 土方さんは懐からモチを取り出した。いつも持ち歩いているのだろうか？ いや問題はそこではなく！
「あーのー」
「島田はモチが嫌いか？ 先日、大坂で好きだと言ったではないか」
確かに服の上から土方さんの胸を触ったが・・・
実はあれは懐に入れたモチで、チチではなく本当にモチだったのか！
しまった！
愕然とした俺の
「馬鹿者、今から芹沢さんの所に行くのだろう？ 他の女の移り香を持って行く気か？」
土方さんが婉然と微笑むが、なんかうまく誤魔化された気がするー。
「今日の所はこれで辛抱しておけ」
そう言うと土方さんは膝を崩し、裾をはらりと乱した。白いお
“はうあっ！”
「あ、ありがたき幸せ」
「今後の働きにも期待する」 今宵はお開きの合図だ。
「では、失礼致しまする」
島田が下がってしばらくして、土方は独りごちた。
「まったく、男というものは、馬鹿なものだ・・・」
やれやれという風に首を振ると、土方は布団に入った。
翌日の朝礼。
「・・・芹沢さんはどうした？」
土方さんが不機嫌そうな
「二日酔いで寝てます」
「二日酔い？」
「はあ、あれから２人で飲みましたので」
「でかした！」
「ちょ、ちょっと待ってよ、トシちゃん。なんでそれが『でかした！』なの？」
土方さんの横で近藤さんが慌てる。いつもの土方さんなら怒るか一層不機嫌になるかのどちらかだからだ。
「こちらにも色々と都合があるのだ」 近藤さんのつっこみはこの一言で
「芹沢さんってすっごい酒豪なのよ。なんで一緒に
と俺の前列に座る副長助勤の原田沙乃が俺に
「それは俺が
「いくつぐらい食べたの？」
「２０個ぐらいかなあ」
「聞くだけで胸焼けしそうね」
「俺は別に平気だが・・・」 俺は甘党である。
「島田さん、『あれから』っていつからなんですか？」
沙乃と同じく副長助勤のそーじ（※沖田鈴音）が鋭い質問を入れて来る。
「そーじ、そんな細かい所は気にするな！」
俺が答えるよりも早く土方さんがそーじに
「昨夜、俺が土方さんに夜這いをかけた時」 俺は普通に答えてしまう。
「よ、夜這いって・・・」
「トシちゃん、どうしよう、士道不覚悟は切腹だよ」
「な、島田、馬鹿な事を言うな！ 士道不覚悟だぞ、島田」 土方さんが大いに慌てる。だが俺がカモちゃんさんに対する密偵をしていて、その報告に行った時と馬鹿正直に答えるのよりはマシなはずなので、土方さんも正面きって否定はできないはずだ。
「いや、両者の合意があったのならば、士道不覚悟には当たらないだろう」 その隣の山南副長はしたり顔で
「山南っ！ 余計なことを言うな！！」
「で、誠、どうなったの？」 へー（※藤堂
「島田っ！！！」
土方さんが必死になって俺を止めようとするが、後ろから近藤さんが抱きついて引き留めてるので俺の所まで来れない。そーじも上座に上がって、土方さんの兼定の柄を押さえて、土方さんが刀を抜くのを防いでいる。どうやら近藤さんを含む全員が続きを聞きたいようだ。
「すでに布団も敷いてあり、湯上がりの土方さんは色気たっぷりだったのですが・・・」
「島田！ それ以上一言でも余計なことをしゃべったら有無を言わさず切腹だぞ！！！」
「今のトシちゃんの命令を撤回します☆ 島田くん、局長命令。しゃべらないと士道不覚悟で切腹ね☆」
「近藤ーーー！！！」
「・・・・俺、
「騙されたって、何に、誰に？」
「土方さんの胸です」
「ムネ？ トシちゃんの胸はニセモノだったの？」
「誰の胸が偽物だあ〜〜〜！！！」 土方さんは半狂乱だ。
「モチだった」
「モチ・・・」
「トシさん、胸にモチを入れてるの？」 と沙乃。顔があきれている。
「ブラの中に入れれば服の上からは分からないよ」 と近藤さん。
「形も自由にできるし」 とへー。
「パッドの代わりにしては重そうですね」 とそーじ。
「でも腹が減ったら食べられるじゃん」 これは永倉だ。
「頼む、武士の情けだ！ 島田に一太刀！」 今や数人
「で、島田くんはトシちゃんの胸が偽物だったから幻滅したの？」 と近藤さん。
「女の子を胸で判断したら士道不覚悟で切腹です・・・」 とそーじ。
「偽の胸を入れて男を騙してるトシさんはどーなのよ？ 立派に士道不覚悟じゃないの？」 と沙乃。沙乃も土方さんを押さえ付ける組に加わっている。
「誰が男を騙してるかあ！！！」 土方さんは動けない。
「胸の良さは大きさだけで決まるものではない」 と力説する山南さん。
「そーだよ、トシさん」 とへー。
「胸なんかなくたって、アタイの強さに関係ないぜ」 永倉は論点がズレている。
「離せ！ 島田を斬らせろ〜！！！」
「ダメだよ、トシちゃん。フラれたからって
「ひょっとして、誠を殺してから自分も後を追う気じゃないの？」
「
「誰がこんな奴と
「・・・と、まあ、俺の命にかかわりそうな冗談はさておき」
「じょ、冗談だったの？」
「カモちゃんさんから『アタシの代わりに歳江ちゃんをからかっといて』と命令されましたので」
「何にもなかったの？」
「なかったっすよ」
「なあんだ」
「それにしては、トシさん本気だったよね」
「は、迫真の演技だったろ？ は、ははははは・・・」
土方さんが乾いた笑い声を上げる。だが目が本気だ。・・・俺、あとで斬られるかもしれん・・・。
「ちょ、朝礼に戻りましょう」
「お前が言うな！」 拍子抜けしたみんなの力が緩んだ隙を突いて包囲を解いた土方さんが一瞬で俺の前にワープし、俺の襟首を掴み上げる。そして皆には聞こえないような小声で俺に話しかけた。
「どういうつもりだ島田」
「土方さんが『でかした』なんて言うからですよ。あとでカモちゃんさんの耳に入ったら困るでしょ？」
「む、それは確かに」
密偵とバレては元も子もない。土方が島田を狙っているというのは先日の大坂出張の折に土方自身が考えた偽装なのだ。
「その件は、まあいい。島田、呉服屋を探れ」
「何をですか？」
「値上がりの件だ。芹沢さんの衣装代が凄い金額になってる。表向きそれを探れ」
「了解」
襟首を掴み上げられてからの間が少し長すぎた。今度は皆が不審の目で俺たちを見ている。ごまかせ、と目で土方さんから合図される。
「分かりました。土方さんが自分で
半分事実だ。なので土方さんが顔を真っ赤にする。
「な・・・・島田ーーー！！！」
「やっぱり、何かあったんじゃないの」
「トシさんのあれが演技のはずないよね」
「島田隊士、市中巡回に出発します！」 そう言うなり俺は土方さんの手を振りほどき、脱兎のごとく大広間から逃げ出した。
「あ、待ってよ、島田。ぼくも一緒に行くよ」 斎藤が後に続く。
「じゃ、トシちゃん、昨夜何があったのか話して」
「何もなかったんだ」
「何で顔が真っ赤なのよ」
「島田の奴が嘘八百を並び立てるから・・・何だ、その目は、わ、私は何も知らないぞ」
「嘘つきは士道不覚悟だよね☆」
「う、いやその・・・えーと・・・」
背後で土方さんが皆に詰め寄られてる。昨夜の
俺と斎藤は大丸呉服店に来ていた。新選組は押し借りをするので、京の
「たのもう！」
「島田、それじゃ道場破りだよ」
斎藤が小声で注意する。そうだったのか。俺はいつもこんなだったのだが・・・。
「おいでやす。
これはこれは、島田様・・・と、お連れ様は？」
大丸の番頭は俺の顔と名前を知っていた。多分、俺がカモちゃんさんのお供やおつかいで来店することが多いからだろう・・・今回のピザ屋の制服もそうだったし・・・。
「同僚の斎藤だ。こんな
「こらお見それを致しました」 番頭が斎藤に深々と頭を下げる。俺の後ろにいたから俺より下っ端だと思ってたに違いない。
「あー、いや、うん」 斎藤が曖昧に返事をする。
「それで本日はどのような御用向きですやろか？」 お茶が運ばれて来て、俺たちは畳敷の
いつもだとカモちゃんさんのお使いで俺が注文に来ることが多いので番頭が揉み手をしている。俺は土方さんの言葉を思い出した・・・・が表向きじゃない捜査って何かな・・・考えてもやっぱり分からなかった。
「ウチの芹沢局長の衣装代が、最近膨らんでるんだが、それについて何か知らないか？」
「ストレート過ぎるよ、島田」 斎藤から小声で注意されるが・・・何で土方さんの密命の事を斎藤が知ってるんだろう？
「そうどすなあ。芹沢
「西陣？ 着物を？」
「いえ、西陣織で
西陣織の・・・下着ー！？ そんなもんを特注するなーーー！！！ 誰も見ない所に凝るとは江戸っ子らしいというか、無駄に贅沢というか。土方さんじゃないが俺は頭を抱えたくなってしまった。
「そ、それでか・・・・」
「西陣織は、きょうび、生地の
カモちゃんさんの事だから最高級品を使わせたに違いない。
「今、生地の値段が高騰してるって言った？」 斎藤が険しい表情をしている。
「へ、へえ。大和屋はんが生糸を異国に
「大和屋？」 けーこちゃん様から密命を受けた
「
「いや、それは天誅組に脅されて仕方なく献金したんじゃないか？」
確かけーこちゃん様からうかがった所ではそういう話だったような。
「１万両って凄いよね」
くどいようだが２億円である。脅されたからといって２億円ポンと出せる人間ってのは、やはり超大金持ちなんだろうなあ。
「大和屋はんがあくどい商売をしてはるから、ウチとこも迷惑しとるんですわ」
「あくどいって？」
「あ、そうか！ 大和屋は生糸を仕入れてそれを異国に売ってるからだ」
斎藤が気付いたようにそう言う。
「そのまんまじゃないか」
「違うよ。普通はその生糸を染色の職人さんとか
「おお！ と、いうことは生糸がその途中で異国に行ってしまうと、西陣の職人も呉服店も仕立て職人もみんな困るんじゃないか？」
「それで値上がりしてるんだよ」
「全く、大和屋はんにも困ったもんで・・・自分の
「なるほど、大和屋が悪いのか」
「そやから脅されて１万両献金したから言うて、大和屋はんに同情してる京者はおりませんな」
「なるほど・・・」 土方さんが呉服屋を調べろと命じた意味が何となく分かってきた。
「そういえば、本日の御用向きは何どしたやろか？」
番頭から言われて気付いたが、今のは世間話レベルだ。
「あ、カモちゃんさんが注文した西陣のランジェリーを、もう１着作ってもらえる？」
俺はそう言うと、懐紙にサラサラとサイズを書いた。
「これは・・・芹沢
「まあな。じゃ、また来る」
「まいど、おおきに」
所期の目的を果たしたので俺たちは大丸呉服店を出た。
「ところで、島田、さっきの土方副長のサイズだよね？ なんで島田が副長のサイズを知ってるの？」
「あの数字だけで土方さんのと分かるところをみると、斎藤も知ってるって事だな？ なんで斎藤が土方さんのサイズを知ってるんだ？」
「ぼぼぼ、ぼくは、その、あの・・・島田の方はどうなんだよ？」 斎藤は答えをはぐらかした。
「俺は触ったもん」
「・・・」 どばっ。一瞬の間を置いて、斎藤が鼻血を吹いた。
「斎藤！ そんな事で鼻血を吹くんじゃない！」
「ぞんなごといったっで・・・」 斎藤は鼻を押さえている。
俺はふと思った。・・・ひょっとしたら真の密偵は斎藤なのかもしれない。誰の密偵なのか気になる所だ。
屯所に戻った俺は、土方さんに報告した。
「かくかくしかじか。というわけです」
「なるほど、やはりな。大和屋に関しては以前から良からぬ
「これで大和屋を
「うむ。あとはこちらでうまく情報操作しよう。芹沢さんには今の旨を伝えておけ」
「分かりました」
俺はそのままカモちゃんさんの部屋へと向かう。
「カモちゃんさん、島田です」
「入っていいよ〜」 中から声がする。
「失礼します」 さすがにお日様が高いのでカモちゃんさんも起き出して来ていたが、ラフな下着姿である。
“なるほど！ これが西陣織のランジェリーか！” カモちゃんさんは金髪なので赤地に色糸で折り鶴柄を織り込んだ典雅な柄の揃いの下着が良く似合ってる。
「あ、島田クン、おはよー」
「カモちゃんさん、大丈夫ですか？」
「ん〜、昨夜は飲んだからねえ。ひょっとして、島田クン、アタシを酔いつぶしてイタズラするつもりだった？」
「そんな恐ろしい事は考えてもみませんでした」
「島田クンにならイタズラされてもいいんだけどな☆」
「・・・・そんな事より報告があります」
「そんな事って、アタシの貞操をそんな事って・・・」 カモちゃんさんがイジけてみせる。
「というか、目の毒なので服を着て下さい」
「ねえ、その報告って大事な事なの？」 下着姿のカモちゃんさんがにじり寄って来る。
「大和屋の件ですが」
「大和屋・・・」 カモちゃんさんの表情がピクリと反応する。
「ん、分かった。着替えるからちょっと待ってて」
「はい」
「もういいよ」
カモちゃんさんが着替える間、俺は部屋の外に出ていたのだが、この一言で室内に戻った。
「で、大和屋が何？」
「かくかくしかじかという事で、京の人間からは同情されてませんから、松平様のご命令通り大和屋をシメても、あまり問題にならないかと思われます」
「ん〜、島田クンは何で大和屋の事を調べに行ったの？」
「土方さんの命令でしたので」
「もしかして、島田クン、歳江ちゃんにけーこちゃんの密命の件をしゃべった？」
はっ！ しまった！ ついうっかり正直に答えてしまったぞ。どうやってごまかそうか、えーと、えーと。
「俺が思うに斎藤が密偵なんじゃないかと思うんですが」
「斎藤くんが？」
「大丸に行った時に、斎藤が土方さんの命令の内容を知ってたんですよね」
「仮に斎藤くんが歳江ちゃんの密偵だとしても、けーこちゃんの密命を知ってる理由にならないわよ」 カモちゃんさんが俺を
「でもカモちゃんさん、昨夜飲んでる時に『大和屋に大砲を撃ち込む〜♪』って叫んでましたよ」
「あ〜、しまったなあ。あれを聞かれてたのか」
「壁薄いですもんねえ」
「って事は、歳江ちゃんやゆーこちゃんもみんな知ってるって事じゃないの！」
「松平様の密命ってのは知らないと思います。それに夜中でしたから、起きてた人間だけですね」
「するとアタシが勝手に大和屋を襲うつもりって思われてる？」
「だから土方さんから俺に命令が下ったんだと思います」
「アタシのフォローをするため？」
「たぶん」 俺はしたり顔で
「歳江ちゃんも苦労人だねえ。ま、いいわ。これで大和屋をシメてもゆーこちゃんたちに迷惑をかけることにならないから盛大にやれるって事よね」
「そっすね」
「じゃあ、ご飯を食べてから大和屋に出掛けようかあ。
アタシご飯食べて来るから、島田クン、アラタちゃんやそーじちゃんや斎藤くんに声かけといてね☆」
「沙乃は呼ばなくていいんですか？」
「だって沙乃ちゃん怒りそうなんだもん」
「あー、確かに。分かりました。人数を集めておきます」
「よろしく〜」
そう言うとカモちゃんさんは食堂へと出掛けて行った。
カモちゃんさんを先頭に、俺たち新選組隊士は二条城の北、御所の西にある
「なー、島田、大和屋が生糸の値段を吊り上げた悪徳商人だから成敗に行くんだよな？」 と永倉が
「生糸の値段が上がったんで西陣の職人達や呉服屋、庶民、みんな困ってるからな」
「で、具体的には、どうするんだ？」
永倉の疑問はもっともだ。新選組の十数人で大和屋に出掛けて行って・・・その後、どうするんだろう？ けーこちゃん様の密命では、京都守護職の
「どうするんだろう？」 俺も首を
「そんなの決まってるじゃない」 カモちゃんさんが振り向いて答えた。「朝廷に１万両の献金をするぐらいお金が余ってるみたいだから、アタシたちにも寄越せ！ って言うのよ」
「それって押し借りです・・・ケホケホ」
「押し借りじゃないよ☆」 笑顔で答えるカモちゃんさん。
「違うんですか？」
「だって返さないもん」
ちなみに新選組が初期に行った鴻池等の豪商に対する押し借りの金は、会津藩が代わりに払ってくれた。そういうわけで、いつかそのうちに返すかもしれないのが押し借りなのである。
「で、カモちゃんさん、いくらぐらい要求する気ですか？」
「５千両」
「「「ごせんりょう！！！」」」 全員の声がハモった。１億円である。いくら何でもそんなに出すはずがない。
「あーのー、芹沢さん、いくら何でも、そんな大金を出さないと思うんだけど・・・百両ぐらいにした方がいいんじゃないかな？」 へーが遠慮がちに提案する。
「本当は１万両って言いたいんだけど、天子様と同じ金額を出せって言えないじゃん」
なるほど、確かに天皇と同じ金額を要求するのは、天皇と同じ立場ということになるから、それは不敬に当たる。
「もらった５千両を友禅の職人さんとかの困ってる人に配ればみんな喜ぶから、新選組の評判も上がって歳江ちゃんも喜ぶし」
「全部配っちゃうんですか？」 そーじが目を丸くしている。
「アタシはそんな汚い金に用はないのよ」
「さすが芹沢さん」 永倉も素直に感心している。
“ちょっと待て、それは大和屋が素直に金を出した場合の話じゃん。っていうか友禅って何？ まさかカモちゃんさん、西陣だけじゃなく、京友禅にも手を出してるのか！？” 頭を抱えたくなりつつも、友禅のランジェリー姿のカモちゃんさんを想像してしまう俺だった。
カモちゃんさんは顔に貼り付けた笑顔で大和屋と交渉したのだが、大和屋は主人が不在とのことで御用金の借り入れはあっさり断られた。それはもうにべもなく。
「断られちゃった。てへ☆」
「てへ☆ じゃないでしょ」 カモちゃんさんは断られる気満々だったに相違ない。
「どうするんですか？」 とそーじが訊く。
「こうなったらカモちゃん砲を撃ち込んで、大和屋には反省してもらうしかないよね」
最初からそれが目的だったくせに・・・。
「でも芹沢さん、ここは御所に近いから火事にでもなったら事だよ」 と心配顔のへー。
『火事とケンカは江戸の華』という言葉があるが、京では『火を出したら三代付き合いができぬ』という言葉がある。江戸と違い、火事は京の町で一番の
「じゃあ蔵に撃ち込めばいいじゃん」 と永倉が提案する。
店の横に並ぶ蔵は土蔵造りなので大砲を撃ち込んでも炎上はしないっぽい。
「よーし、じゃあカモちゃん砲で大和屋の蔵を破壊しようかあ☆
島田クン、カモちゃん砲発射用意！」
「へーい」
「アラタちゃんたちは、通行人が巻き込まれないように交通規制してね」
「わかった」「わかりました」
永倉たち副長助勤が平隊士に命じて大和屋に通じる辻を封鎖する。
「それじゃあ、景気よく行こうかあ☆ カモちゃん砲発射ぁ！」
ドーン！ 丸い鉄製の砲弾が発射され、砲車が勢いよく後退する。
だが・・・砲弾は大和屋の蔵の壁にミシリとめり込んだだけで終わった。
「あれ？」
「さすが大和屋！ 蔵も頑丈だぜ」 永倉が妙な所で感心する。
「感心してどーするよ？」
「島田クンッ、炸裂弾、用意！」
炸裂弾とは砲弾の中に火薬を詰め込んだ砲弾である。
「へい」 俺は命じられるままに弾薬盒の中から炸裂弾を取り出し、カモちゃん砲に装填する。
「な、何をなさりますのや！」
大和屋の番頭が血相を変えて飛び出して来た。まあ、そりゃ、そうだろうなあ。
「見て分からない？ 奸商大和屋を成敗してるのよ」
「御用金の件でしたら
「もう、遅ーい。カモちゃん砲、発射っ！」 カモちゃんさんは番頭を鉄扇で殴り倒すと凜として命じた。
ドーン！ 番頭の願いも空しく、カモちゃん砲が発射され、今度は着弾と同時に砲弾の中の火薬に点火し、砲弾が破裂する。
「ほーら、これで少しは懲りたでしょ・・・・あれ？」
しかし、壁の表面が少し
「頑丈な蔵だねえ」 今度はへーも感心している。
「・・・・」 ああ、カモちゃんさんが無言で怒っている。
「島田クンッ！」
「はいっ」
「カモちゃん砲
「了解！」
俺はカモちゃん砲に弾倉をセットした。これで自動装填で連続発射できる。
「撃てっ！」
カモちゃんさんの号令で、カモちゃん砲が連続発射する。
ドーン、ドーン、ドーン、ドーン、ドーン・・・・・。
砲撃の凄まじさにやじ馬が集まってくるが、交通規制中の新選組の平隊士たちに制止される。一般市民を巻き込まないようにとのカモちゃんさんの配慮だ。だが火を吹くカモちゃん砲と爆煙を上げる大和屋の蔵の前にやじ馬たちは歓声をあげている。大和屋が嫌われてることがよく分かる光景だ。
大和屋からも奉公人たちが逃げ出してくるが、新選組の隊士たちが抜刀した刀を
次いで、二条城番組の火消したちや、所司代の手勢もやってくるが（大和屋は二条城のすぐ北にあるので近所である）、遠巻きに見ているだけだ。
新選組屯所の副長室に原田沙乃が勢い込んで転がり込んで来た。
「トシさん、大変よ！」
「どうした原田、血相を変えて」
「芹沢さんが商家を砲撃してるらしいの！」
「ほう？」 土方にすれば芹沢の行動は予定の内だ。会津公の密命がある事だし、大和屋が悪徳商人であるという裏も取れた。すでに監察方に命じて『新選組の芹沢局長が悪の巨商 大和屋を成敗！』という見出しで
「何を落ち着いてるのよ！」
「沙乃ちゃん、どうしたの？ そんなに慌てて」
『とてとて』という
「ゆーこさん、大変なの！ 芹沢さんが大和屋を砲撃してるらしいのよ」
「大変だねー」 という呑気な返事が返って来る所をみると、まだ脳に情報が達していないな。
「大変なんだってば！ すぐに止めなくちゃ」
「まあ待て、原田」
「なんで止めるのよ！ 新選組は京の治安を守る組織なのよ！ その局長が商家を砲撃するなんて無茶苦茶よ！」
「カーモさんは何で大和屋さんを砲撃してるのかな？」
「そんなの知らないわよ！ でも急いで止めなきゃ！」
「原田の心配はもっともだが、永倉やそーじ、藤堂もついている。蔵の一つも壊せば芹沢さんも落ち着くだろう」
「蔵の一つも壊せばって、それじゃ遅いじゃない！」
「トシちゃん、カーモさんを止めなくていいの？」
「どのみち、もう手遅れだろう。こぼれたミルクを嘆いても仕方がないが、雑巾を用意して後始末はせねばなるまい。局長が動いた以上、それは新選組の意志だ。今、我々が下手に動けば新選組が２つに割れかねない」
「そういうものかな？」
「沙乃は納得行かないわ！」
原田がダッシュで走り去る。どうやら単独で止めに行くようだ。
「あ、沙乃ちゃん！」
「トシちゃん、どうしよう？」
「大丈夫だ。ちゃんと手は打ってある」 不敵に笑う土方だった。
「撃ち方やめ！」 カモちゃんさんの命令で、砲撃がピタリと止まる。あまりの連続砲撃に砲身が過熱してきた。少し冷まさなければならない。
爆煙がおさまり・・・・蔵はまだ健在だった。壁の一部が少し削れただけで、ビクともしていない。
「ここまで頑丈な蔵を作る必要があるのかな？」 斎藤があきれている。
「自分が思うに炸裂弾ではダメージを与えられないのではないでしょうか？」
砲術師範の阿部十郎だ。平隊士に混ざってついてきてたようだ。
「なんで？」
「表面が固いと、爆発力は手前に分散するんです」
「お、阿部、詳しいじゃん。さすがプロ」 永倉が茶化す。
「じゃ、どうするの？」
「対艦用の徹甲弾を使うとか」
「島田クンッ、徹甲弾用意！」
「ないっす」
「ないって何で！」
「だって蔵は軍艦じゃないじゃないですか。徹甲弾なんか用意して来てないですよ」
「しかも装甲艦が出現するのは、日本では甲鉄が最初ですし」 と阿部。
「ストーンウォール・ジャクソン号だね」 とへー。
「あれ宮古湾でトシさんが乗っ取ろうとして苦労するんだぜ」 と永倉。
「そこ、不条理な会話をするんじゃない」
「よーし、こうなったら・・・」
カモちゃんさんが、何か重そうな金属製のスーツケースを引っ張って来た。表面に
の刻印がある怪しげな箱だ。「カモちゃんさん！ 何ですか、そのヤバそうなケースは！」
「デビークロケットよ」
「って何！？」
「ＸＭ−２９。携帯型の戦術核迫撃砲であります」 俺の疑問に阿部が答える。
「核って・・・やっぱりそのマークはそれですか！」
「うん☆ これでどんな頑丈な蔵でも粉々よ」
「・・・・」 そりゃ粉々だろう、だがさすがに核はまずい。さりとて暴走したカモちゃんさんは止まらないだろうし・・・つーか、この人はどこでこんなもんを手に入れて来るんだろう？
「カモちゃんさん、核はいけません。それを使ったら人間のクズですよ」
「だって蔵が壊れないじゃん」
「永倉、やれっ！ お前のパワーを見せてやれ！」
とりあえず不条理さでカモちゃんさんに対抗できそうな永倉にふってみる。
「よっしゃ！ まかせとけ！」
永倉のハンマーが勢いよく振り回される。
「神道無念流、永倉ハンマー！！！」
ゴン！ 鈍い音がして、永倉のハンマーが漆喰の壁にめり込んだ。おお！ カモちゃん砲と互角だ。
そしてハンマーの当たった所からピシピシと音を立ててヒビが走り始める。ひび割れは段々と大きくなり、てっぺんに達した後、ついにガラガラと音を立てて蔵が崩れた。
「ありゃ、本当に壊れるとは・・・永倉ってすごいな」
「やったー、アタイがいちばーん！」
「うそーっ、なんで、カモちゃん砲でも壊れなかったのに！」 カモちゃんさんが目を丸くしている。
「きっと芹沢さんの砲撃で
崩れた蔵の中には大量の生糸が箱に入って収納してあった。カモちゃんさんの命令でそれらが運び出される。
「凄い量だね」 と斎藤。
「ああ、これが全部
「ああ・・・１７万両分の仕入れが・・・」 大和屋の番頭は座り込んでいる。
「１７万両って・・・・」 ちなみに３４億円である。
「１万両ぐらいじゃビクともしないわけだ」
「芹沢さん、これどうするの？」
「西陣まで持って行って、配っちゃおう」
「気前いいなあ」
葭屋町から西陣まではすぐである。俺たちは大八車に積み上げた生糸の箱を持って行って、職人たちに無料で配って回った。現地で大いに感謝されたことは言うまでもない。カモちゃんさんも終始ごきげんだった。
事件の翌日、土方さんの手筈通り
土方さんの情報操作の結果、京の市民の評判は概ね好調で、しかもキンノーに献金した商人がどうなるかという見せしめにもなり、キンノーへの金の流れを断ち切る事にも成功した。資金不足のまま天誅組は事を起こす（五条代官所を襲撃）ものの、幕府軍によってあっさりと鎮圧されてしまう。
大変スマートに事を成した為、松平けーこちゃん様も御満悦だ。
さらに、大丸呉服店がカモちゃんさんのツケを帳消しにしてくれた。今回の事件で生糸の値段が元に戻ったので、その感謝の
そして・・・。
「ふむ、八方丸く収まったな」
「あ、そういえば土方さんにお土産があるんですよ」
「ほう。島田にしては気が利くな」
俺は土方さんに大丸の包みを渡した。
「島田くんがトシちゃんにプレゼント？」
「近藤！」 いつの間にか土方さんの隣に近藤さんがいる。
「みんなー、トシちゃんが島田くんからプレゼントをもらったよー」
「え、なになに？」
「島田も物好きよね」
「芹沢さんが恐くないのかな？」
がやがやと皆が集まって来る。
「さ、トシちゃん。開けてみて」
「まったく、みんなして・・・」 ぶつぶつ言いながらも包みを開く土方だが、開けたとたん顔がさーっと青ざめた。
「なに、何なの、トシちゃん？」
「いや、これは、その、なんだ。非常に個人的な物なので・・・」
包みを後ろ手に隠すが、
「あ、下着だ」
「そっかー２人はそんな仲なんだ」
「士道不覚悟よね」
「トシさん、派手好みなんだ」
「これは男を誘う下着だよ」
「西陣織じゃない。豪華ね」
「島田ぁーーーー！！！」
「逃げたわよ」
今日も新選組は平和だった。