カチリと扉が閉じた。
（行っちまった）
そう望んだのは自分だ。なのに。
寒いよ…直江。おまえがいないと、こんなに寒い。
（寒くて…凍えちまう。）
布団の中で赤ん坊のように膝を縮めて、繋いでいた手を唇に押し当てた。
（ナオエ。なおえ。直江。）
おまえの温もりがここに残ってる。
目を瞑って、胸の内で名を呼ぶ。
何度も何度も繰り返し、ようやく高耶は眠りに落ちた。

「ただいま。高耶さん。」
暖かい声と同時に、冷たい手が額を覆った。
直江？　もうそんな時間なのか？
俺、そんな長く眠ってたんだ。
（おかえり、直江。）
高耶は幸せそうに微笑んで、ふと傍らの時計を見た。
１０時？
え？　いま…夜…じゃないよな？
ガバッと跳ね起き、直江を睨みつけた。
（おまえ！　仕事はどうしたんだ！）

「今日はここで仕事をすることにしました。」
（はあ？）
にっこり笑った直江は、チェストの上を手際良く片付けて机代わりにし、ノートパソコンと書類の束を置いて、あっというまに仕事できる環境を作り上げてしまった。
「さあ、これで安心だ。あなたの風邪が治るまで、俺がずっとここにいますから。」
（んなこと、勝手に決めんなっ！　落ち着いて寝てらんねえだろうが。）
口をパクパクさせたが、声が出なくて伝えられない。
そのうち頭がくらくらしてきて、高耶はベッドにバッタリ倒れ込んだ。

カタカタとキーボードを叩く音が聞こえる。
布団から半分だけ顔を出して、こっそり直江の姿を眺めた。
真剣な横顔を見ていると、不思議なくらい気持ちが落ち着いてくる。
窓から差しこむ日差しが、柔らかくて暖かい。

「ああ、そうだ。高耶さん。もも缶とプリンとゼリーがあるんですが、どれがいいですか？」
突然こちらを向いた直江としっかり目が合って、焦った高耶は一瞬ぽかんとしてしまった。
「美味しいんですよ、この桃。」
いつのまに用意したのか、ガラスの器に缶詰の白桃をあけると、食べ易いように小さくしてスプーンですくった。
「はい。あーん。」
そう言って差し出すと、とたんに高耶が真っ赤になった。