「え？　幽霊が消えた？　そんなバカな！」
床に残された白い頭と布を抱えて、直江は呆然とその場に立ち尽くした。
「有り得ねえ…あいつに渡したブーツは、ほんの数秒だけ姿が消えればいいとこだぜ？」
驚いて呟いた千秋に、直江がハッと顔を上げた。
「無い。ここにはブーツが落ちてない。ここにあるのは、幽霊の扮装だけだ。
　高耶さんは、消えたんじゃない。もしかしたら、小さくなってしまったのかも！」

いきなり床に這いつくばって、高耶を探しまわる直江の上を、コウモリがパタパタと飛び回る。
『直江！　直江！　俺はここだ。』
一生懸命に叫んでも、キイキイとしか聞こえない。
目を凝らして床を探している直江には、小さなコウモリの鳴き声など、耳に入らなかった。

「どうしたの？　何が言いたいの？」
高耶に気付いて、優しく手に包み込んだのは、雪の女王。
綾子だった。
普通のコウモリとは、明らかに違う大きさ。
せっせと直江に向かって何かを訴えている姿に、綾子はマジマジとコウモリを見つめた。

きらきら光る綺麗な瞳。
手から逃れようと暴れながら、生意気に睨みつける感じが、さっきの雪だるまモドキに重なる。
「ねえ、直江。高耶さんって、この子なんじゃないの？」
高耶を捕まえたまま、綾子は直江にくっつくようにして呼びかけた。

『ちくしょう！　直江に近づくんじゃねえ！　直江のバカ。お前も何とか言えよ！』
キイキイ喚きながら激しく暴れるコウモリに、やっと気付いた直江は、大きく目を見開くと、
綾子の手から奪うようにして抱きしめた。
「高耶さん…良かった…　あなたが無事で良かった…」

ちっとも良くない。
こんな姿のままで、ずっといなきゃならなかったら、お前はどうするんだ。
これじゃお前に何もしてやれない。
お前が好きだって言うことも、抱きしめることもできない。

高耶の目から、涙がポロポロこぼれた。
押し当てた頬が濡れて、高耶の涙に気付いた直江の目からも、綺麗な涙がひとつぶ落ちた。
その瞬間、高耶は直江の腕の中で、元の姿に戻っていた。

「何だ。いるじゃねえか。どうなってんだよ？　チビ虎の奴、どっから湧き出たんだ？」
汗だくで戻ってきた千秋が、呆気にとられて綾子に尋ねる。
「さあね。あたしにもわかんないけど、いいじゃない。
　ハロウィンなんだし、まだお菓子を貰ってない魔法使いが、なんか悪戯したんでしょ。
　ほらほら、とっておきのご馳走が出てきたわよ！
　さあ、食べよう。食べよう。」

綾子が元気よく声を上げて、美味しそうな料理が並んだテーブルに、千秋や皆を追い立てる。
そのあと幽霊から人間になった高耶が、バンパイアの獲物になったのは、言うまでも無い。
ハロウィンの夜は、こうして賑やかに更けていった。

　　　　　　　　　　　　２００７年１０月４日