崖が崩れる。そのほんの数分前。
　もうだめだと泣く長岡を叱咤しながら、潮は何か方法はないかと考えていた。
　道が崩れるのを止められないなら、せめて命を守らねばならない。
「長岡！次に爆発するのはどこだ。正確に教えろ！」
　潮は村松の持っていたインカムを借りて装着しながら叫んだ。
「こ…この手前２メートルの草むらと、この先８メートルの木の後ろです。
　もう爆発まで後３分切ってます！」
「げっ！後２分ちょっとか？」
　怪我をしている村松は動けない。潮は覚悟を決めてインカムで岡村に呼びかけた。

「岡村、聞こえるか！お前と高井はそのまま全力で走れ。何があっても絶対止まるなよ！」
　そう言いながら、谷口と一緒に村岡を抱えて大急ぎで道を戻った。
　長岡も協力してなんとか被害が少ないはずの場所まで運んだが、そこにいたのでは兵頭班に負けてしまう。
　潮はなんとしても先に進みたかった。
「俺は走る！お前達はここで岩にしがみついてろ！」
　叫ぶと同時に走り出した。
　オリンピック選手なら１００ｍも１０秒だ。こんな坂ぐらい、俺だって１分もかからず走ってやる！
　砦で仰木が待ってる。こんなところでじっとしてられっか！

　疲労で足が上がらない。息が苦しくて頭がガンガンする。それでも潮は走った。
　その後を長岡が走っていた。
　あのままじっとしていた方が助かる確率は高い。
　自分が行かなくても、仲間はきっと勝てるだろう。なのに体は走り出していた。
　目の前に武藤の背中があった。
　この人について行きたい。たとえ今は紅白戦の敵であっても。

　ずっと先を走っていた岡村と高井が谷を通り越し、潮と長岡がトラップを通り過ぎようとした時、ついに時間が来た。
「ああ〜っもうだめじゃ！武藤さん！」
　長岡が悲痛な叫びをあげた。
　ほとんど同時に爆音と爆風がやってきた。
　吹き飛ばされて転がりながらも、必死に立ち上がって走った。喘ぐ暇もなく走り続けた。

　恐ろしい地響きをたてて地面が滑り始める。それは勢いを増し、どんどん幅を広げていく。
　走る早さよりも崩れていく土砂の広がるほうが速いのだ。
　捲き込まれる！恐怖が心臓を締めつけた。
　足が動いているのかいないのか、それすらわからないままに、ひたすら前をみて走った。

　地面を蹴ったはずの足が空を切った。
「うわああぁ」
土砂に流されるように滑り落ちる。
落ちながら長岡は、土砂崩れが広がらないよう必死で念を放っていた。
武藤さんを砦に行かせる！
長岡の頭にはその一念しかなかった。
「長岡！」
叫び声に振り向いて、落ちていく長岡を見た瞬間、潮は流れる土砂に飛び込んでいた。

「なんで・・」
「ばっかやろう。放っとけっか！」
長岡を抱えてもう一方の手で念を打つ。
二人で念を連射しながら重力に逆らって駆け上る。
まるでハイスピードで降りるエスカレーターを登るようだ。足を止めたら谷底に落ちる。
（だれか助けてくれ！）
神様でも仏様でもなんでもいい。この土砂を止めてくれ！

突然ふわりと体が軽くなった。なにかが潮を引っ張っていた。
「おまえか！」
それは見なれた黒豹だった。小太郎が潮の服をくわえて走っていたのだ。

どうにか谷に落ちるのを免れて、固い地面に足がついたとたん、もう動けなくなってしまった。
ぺたんとその場に座り込んで
「助かったぜ。」
と小太郎の頭を撫でようとすると、豹はするりとかわして少し離れ、二人を眺めた。
大丈夫だと判断したのか、そのままさっさと山を登ってゆく。
「相変わらずそっけない奴だな。」
潮はそういいながら嬉しそうに笑うと
「さあ、おれたちも行くか。」
長岡の顔を見て言った。

「はい！」
やっとのことで立ち上がると、ふらつく足で坂を登った。
紅白戦でも寝返りってありなんだろうか？　ふとそんなことを思った。
許されなくても、もう気持ちは変えられない。
長岡は潮と共に歩き始めた。