塩尻

中央本線　明治３５年開業：昭和５７年配線変更により出現

我が国で最も新しく出来たスイッチバック駅はどこであろうか？
ある意味では、とんちとも言える問題であるが、「同一線区内での折り返し構造」という原則に対して、杓子定規な考え方をすると、ここ「塩尻」であろう。
中山道の一部として東西両京を結ぼうとした「中央本線」の途中駅として考えれば、かつての構造こそ通常であったと言える（実際に中央線経由の東京～名古屋直通列車が、存在したとも聞く）。ただ、実際には、名古屋方面からの旅客列車がそのまま東京を目指すことはなく、塩尻から松本・長野方面に向かうのが通例になっており、その意味では、「名目通常駅＝実質折り返し駅」状態を７０年以上も続けてきたのが塩尻駅の歴史である。
折り返しによる恒常的な作業ロスを解消するために、昭和５７年５月、岡谷方面がみどり湖経由に変わるのに先駆け、松本寄りに５００ｍ移転した橋上駅として生まれ変わった。これにより、中央本線の１駅としては、塩尻は「スイッチバック」になったというわけである。なお、旧駅跡は、貨物発着線を増設、「大門」と呼ばれる貨物駅として、バリバリの現役である。
＊写真は、昭和４７年頃の塩尻駅構内の様子。中央西線では、まだＤ５１が活躍していた。
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