赤岩
奥羽本線 明治４３年開業：平成２年標準軌化に伴う配線変更により消滅
福島と米沢の間に横たわる、板谷峠。３３．３パーミル
（※）が
連続するこの区間は、
横軽、瀬野八などと並び、国鉄幹線の中でも難所中の難所であった。
蒸気時代は、４１００、４１１０、Ｅ１０といったＥ型の強力タンク機関車、
電化後は、ＥＦ１６、ＥＦ６４（直流時代 昭和２４年４月〜：当初は標準機ＥＦ１５を改造使用）、
ＥＤ７８、ＥＦ７１（交流時代 昭和４３年１０月〜）といった、
勾配用の猛者達が活躍した同区間だが、
スイッチバック的に見ても、極めて興味深い線区であったと言える。
なにしろ、峠にかかる、赤岩、板谷、峠、大沢の４駅すべてが、
スイッチバック構造であるというのみならず、
その沿革を見ると、単線通過不可能型〜単線通過可能型〜複線型
(過渡的に、駅の両側に単線と複線が混在する期間もあり)
というように、
駅施設としてのスイッチバック構造を、ほぼ網羅しているのである。
客車列車が何度も進行方向を変えて停車する同区間は、単に鉄道ファンのみならず、
旅の車窓を愛する人々の間で、広く知られる存在となったが、
平成４年の福島〜山形間ミニ新幹線化に際して、同区間が標準軌化されるのに先立ち、
４駅のホームは、すべて勾配上に移設、スイッチバック施設は撤去された。
ある意味では、
この「廃止」という悲劇的結末を以って、
板谷峠の各駅は、「スイッチバックの一生」を完遂したとも言える。
中でも、最も福島寄りにあった、この赤岩は、
他の３駅と違い、スノーシェッドに邪魔されることもなく、
本線と構内全景を同時に写し込める、好ロケーションもあって、
同区間では、最もよく紹介されたスイッチバック駅であった。
＊上段、及び中段右、下段左の写真は、府川泰氏撮影。
昭和５０年代には、この峠を、赤い電機に牽かれた旧型客車はもちろん、
まだ気動車急行も行き交っていた。
＊マップは、４駅とも
「非電化時代」「単線直流電化時代」「複線交流電化時代」「現在」の
４パターンを記載した。
ただし、同区間の「線形変更・線増」と「電化」は、基本的に並行して行われているものの、
完成時期に多少のずれがあるので、その辺はご了承戴きたい。
例えば、電化開業は、昭和２４年４月２４日であるが、
４駅のスイッチバックに通過線が完成したのは、同年９月である。
※板谷峠には、一部、
勾配が３８パーミルに達する個所があるが、これらは
すべて、各スイッチバック駅前後の短区間に存在していることがわかる。
資料から、開業当初の勾配は、最大で３０分の１（３３．３パーミル）であることも
判明しているので、つまり、これらは、ジグザグに上っていた線路を、
直線でつないで通過線を設ける際に誕生した、同線区最急勾配個所なのである。
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