14.山川惣治のライバルたち　山口将吉郎

山口将吉郎は戦前からの少年雑誌の挿し絵画家です。

上は少年クラブ連載の「風雲児義経」。文は沙羅双樹という人。文章は平家物語の現代訳そのものの部分もあります。

「風雲児義経」は毎ページに挿し絵がありました。というより、絵の一部（空や海）に活字を埋めていくのに近かった。 絵の中に字を入れていくのは「講談社の絵本」と同じです。違うのは、字のスペースが半分以上あることです。字の 分量からすると、普通の挿し絵に近い。

普通の挿し絵と違うのは、毎ページに絵があること。絵の余白がほとんどないことです。

毎回色刷りでした。特別待遇です。人気からいうと、手塚治虫の「ケン一探偵長」のほうが上だったでしょうが、「風 雲児義経」が最もよいページをしめていました。

華やかな武者絵は誰でも書けるものではなかった。今から見ると上手なものだと思います。随分力を入れて書いている なあ、と思います。

昭和３１年。絵物語の最後の時期です。山口将吉郎は「風雲児義経」のあと、少年クラブにもう挿し絵を書くことは ありませんでした。最後の輝きでしょう。

現在挿し絵画家の需要があるのは、文庫本のカバー絵でしょうか、週刊誌の連載小説の挿し絵でしょうか、それとも 新聞小説の挿し絵でしょうか。子供むきの単行本の挿し絵は現在、マンガ風のイラストを書くひとが多いように思います。 山口将吉郎のような武者絵のかけるイラストレータは現在だとどなたがいらっしゃるのでしょうか。