【　眠れぬ夜に羊を数えて　】

「疲れているのか？」
「そう…見えるか」
「取り敢えずは、な」
　わずかに眉根を寄せる親友に、エルザムが苦笑する。
「君はどうしても無理をするのだな」
「…性分だ」
「生まれつきの癖―――成る程、仕方がないか」
　台所へ行ったエルザムが帰ってくると、その手には二つのカップが握られている。
　温かく湯気を上げるそれを親友――ゼンガー――の前に差し出す。
「…？」
　受け取ったそれを見て、視線を上げると長い金糸が背中に揺れている姿が見えるのみ。
　差し出されたカップに注いであったのは乳白色の液体。
　普段は殆ど苦みしかない黒色の液体を飲む身にあっては、余り口にする機会がない。
　投げかけた視線を知っているのか知らないのか。
　エルザムは、
「眠りたいのだろう？」
　とだけ言った。

　眠らせて欲しい。
　安心して。
　心穏やかに、時安らかに。

「……」
　喉を通る温かな感触に、全身の緊張がほどかれていく。
　後はそのうち訪れるであろう眠りを待つだけだ。
　ゆっくりとした動作で二口ほど口を付けると、カップをテーブルに置く。
　―――眠ることが出来るのだろうか。
　ふと、そんな考えが襲う。
「この頃眠れていないのだろう？　キョウスケ中尉やエクセレン少尉が心配していたぞ」
「…ああ…」
「君を心配する者は多い…休みたまえ」
「……」
　ゼンガーは苦渋の表情を浮かべた。
　自分の体のことは自分が一番よく分かっている。
　もうそろそろ休ませなければ、肉体的にも勿論精神的にもかなりきつい。
　だが休むことが出来ない―――眠ることが出来ない。
　眠れたとしても深く意識が落ちることはなく、また現実に引き戻されている。
　浅く水の流れを見るかのように意識は夢と現実の狭間をふらつく。
　妙に覚めた思考だけが今も未だ。
「―――ゼンガー？」
「あ…すまん……」
　テーブルの向かい側に座るエルザムが、心配そうな色を浮かべて見ていることに気付き、ゼンガーは顔を伏せた。
　どことなく、恥ずかしいと思う。
　こんな自分をエルザムに見られたくはないのに。
「……」
「……」
「―――眠れないのか」

　騒ぐ世の流れを忘れ、全てを知らず。
　眠るばかりが役割のように。

「……！」
　くいと顎をつかまれ、エルザムに銀の瞳を覗き込まれる。
　まともにぶつかった緑の瞳。
　強くも弱くもない平坦な声だが、貴族然とした響き。
　傲慢ともとられかねないその声が瞬間ゼンガーを支配した。
「いや、眠れないのだな」
「……」
　沈黙は肯定の証。
　交叉した親友の瞳をそう見る。
　凍える白銀の刃であって鋼の意志を持つ彼だが、その心は危なげで脆さを感じさせる。
　留まることなく進み続けるが故に、消えない傷も多々負って。
　その傷を癒す暇を己に与えようとはしない。
「―――拷問だ、一種自虐的な」
　呟いた言葉は無意識の産物。
　悲惨という言葉が似合いそうな様子だ。
　緑の瞳もそれと同じく。
「……」
「…私を悲しませるな―――…」
　押し殺して出た台詞に。
「…すまん…」
　ゼンガーの低い謝罪の言葉。
　彼を責めるつもりではなかったのに。
　エルザムはゼンガーから手を離し、背を向ける。
「いや、私の方こそ―――すまない」
「…だが…本当のことだ」
　振り向くとゼンガーが顔を伏せたまま言う。
　普段は静かで途切れのない彼の言葉。
　しかし、静かだがまるで熱に浮かされているかのような今の彼の言葉。
「分かっている…分かっているのだ……どうして眠れないのか…」

　安穏とした時を感じていたい。
　己の血塗られた宿命を忘れたいわけではなく。
　知っているからこその願い。

　己を苛む記憶。
　その痛みや辛さが確かに強さではあるのだけれど。
　忘れはしないと誓ったそれが。
　今、己へ帰ってくる。
「罪が…あの時犯した罪を……俺は、未だ―――」
　必然の裏切り。
　未来のためになしたこと。
　必要なことであると割り切っていたのに。
　何故か今更それが問いかけてくる。
　時間が経てば経つほど抉る深さも傷の広がりも増してゆく。
　周りがどんなに許していても、己の何かが決して許しはしない。
　むしろそのことを盾に、責め立てられる。
「許すことが出来ない―――何が…何があっても、赦されない」
「ゼンガー…」
「だから、眠れないのだ―――」
　―――お前には安らぎなど必要ない。
　お前にはそんなものなど赦されてはいない。
　暖かさや、優しさなど。
　否、決して与えられない。
「戦う……だけだ…」
　彷徨う心が求めるのは安らぎ。
　けれど与えられはしない。
　戦う度に傷は多く、深くなっていく。
　それがますます己を苦しめることになると言うのに。
　戦いをやめることは出来ない。
「…寂しい…な―――」

　眠りは安らぎ。
　安らぎは束の間の休息。
　休息無くして、戦士は立てぬ。

　思わず出た呟きに、エルザムは目を見張る。
　ようやく訪れた眠りに、親友の瞼が落ち始める。
　朦朧としていく意識は無意識へと変化する。
　そんな中で聞く彼の言葉。
「…寂しいのか…？」
「…ああ…独りで―――…うのは、寂しい……」
「―――私がいる…！」
「…？」
　エルザムはそっとゼンガーを抱きしめた。
　薄く開かれた瞳がこちらを向く。
「…独りでいるのが寂しいならば、私がいる…こうやって―――」
　―――お前を抱きしめているから。
「…ああ……」
「…お前の側にいる」
　疾うに自我を手放した親友が体を預けてきた。
　その重さをしっかりと支えて、強く抱きしめてやる。
　幼子を抱えるかのように、その腕に頭を乗せた彼は刹那微笑を浮かべ。
「…あったかいのだな…お前は……」
　安らかに寝息を立て始めた。
　静かに上下する胸を目視すると、エルザムはゼンガーを抱きかかえて寝室へと運ぶ。
「―――私が、お前の側にいる―――」
「ん…」
　長い銀の前髪の上から、彼の額に口付けた。
　
　さればこその眠りを君に。
　戦う戦士の宿命が君にあるのなら。
　刹那の安らぎを。
　眠りを与えたい。

＜了＞

　 　writing　by　みみみ

　戻る。　

© 2003 C A N A R Y