「新しい年を貴方と」１
| 備考：こちら天津編。２のほうがサイレントサービス編となっています。あくまでもひとつな | がりの話ですが、どちらか一方だけでもご理解いただけると思います。
| 例の一件以来、世界中の外交官が綱渡りをやらされている。そんな印象を受ける。 「次官、A国駐在のY大使よりお電話です。」
| 「大使が？直接に？」
| 「はい。」
| 「何だ、年始の挨拶というわけでもないだろうに……。」
| 天津の頭の中にはある予感が浮かんでいた。それはどう捌（さば）いても、明るい材料にはなり | そうにない、むしろ災厄を詰め合わせた折り箱のように、今現在の彼には思われる。一方で、Y | 大使はかつて一度だけ天津の直接の上司だったことがあり、非常に和やかな雰囲気の、知識量 | 豊富な楽しい人で、その人と久方ぶりに話ができること自体は、とても嬉しいことであった。
| 「つないでくれ。」
| 不安と喜びが入り混じった複雑な心境で指示を出したが、受話器を握りしめ、先方の声を待ち受 | ける中で、やはり勝（まさ）ったのはどういった厄介事が持ち込まれるのかという不安、腹がきり | りと締め付けられるような、もはや馴染みとも言える、緊張であった。
| 「や、天津君。」
| 「あけましておめでとうございます。」
| 「おめでとう。まことにおめでとうではあります。」
| 「どうかなさいましたか。」
| 「経費節減のこともあるので簡潔に話しましょうか。何、そう構えることはありませんよ。わた | しの駐在するここA国の一都市に、つい昨日、原潜部隊が到着したことは君もご存知でしょう。 | 先ほど、こちらの時刻で午前十時頃、その原潜部隊を迎え入れたC市の市長から我々に問い合わ | せがありましてね。何でも日本から郵便物が届いていて、市長宛の手紙を読んでみると、ぜひと | もその郵便物を原潜側に届けてほしいとか。中身はどうも重いような気がするが、見た目はB５ | サイズのいたって普通の封筒。市長は最初、何のためらいもなく届けようとしたそうです。原潜 | 内にいる日本人の家族からのものではないかと思って。これもまあ、我々としては大いに問題と | せねばなりませんが、しかし結果として市長が我々に問い合わせをしてきたのは何故かというと、 | その差出人の名前に覚えがあったからです。」
| 「その名前というのは。」
| 「フカマチ。」
| 「…………。」
| 「市長はその郵便物を届けていいものかどうか。フカマチ氏と言えば日本の国軍、まあ実質的な | 話です、その一員であり、かつて海江田氏に会うため国連から特別調停員として派遣された人物 | でもあります。原潜部隊と現在どれほどの繋がりがあるのかわたしは知りませんが、何らかの連 | 絡手段を確保し、今後連携を強めていくというような可能性がなきにしもあらず。我が国は“沈 | 黙の艦隊”を認めていない。一自衛官が独断で、この存在を認めるかのような行動を取るなど言 | 語道断。市長もこうしたことは分かっており、またA国と我が国との関係はしごく良好ですから、 | さすがにその関係に暗い影を落とすやもしれぬ、そのきっかけとなるやもしれぬようなことを | 自らの手ですることにはためらいがあったようですね。」
| 「なるほど。」
| 天津はその細長い指で、己の額をとんとんと叩いた。フカマチの名前を聞いた時から、眉間には | 皺が寄せられている。
| 「分かりました。その郵便物を届けたものかどうか、判断せねばならないわけですね。」
| 「すぐには判断できないだろうとお察ししますよ。」
| 「二時間、三時間……いや、二時間半後には。」
| 「お任せします。」
| 「では。」と受話器を静かに置いて、それを天津はまた持ち上げた。早い動きで番号をプッシュ | し、かけた先は防衛庁であった。
| 霞ヶ関から横須賀へ自ら向かうか。相手を呼びつけるか。いずれにせよ、直接に顔を合わせなけ れば満足のいく聴取はできまいと考えていた。
| 防衛庁事務方トップとの話し合いを終え、天津は椅子の背もたれに深く身を持たせた。首を左右 | 前後に動かすと、骨肉の悲鳴が盛大にあがった。ふと、壁にかけた時計を見やる。午後五時を疾 | うに過ぎている。深町の到着まで一時間半として、事情聴取はどれだけ手際よくやったとしても | 三十分はかかるだろう。その後にはY大使に“外務省総意”として天津の判断を伝えねばならな | いし、当然、この一件で時間を食われてまだ終わっていない諸業務がある。下手をすれば家に帰 | るのは十時以降になってしまうかもしれない。
| ほんの数十秒にも満たない休息の後、だが、天津の意識はすでに一分の隙もなく目の前の書類へ | と向けられている。大使より電話を貰う以前と変わらないスピードと的確さで、彼の手と頭はま | た黙々と動き出した。
| 深町は、背広姿でやってきた。 「急なお呼び出し、何事でありましょうか。」
| 型通りの十度の敬礼。慇懃な言葉遣い。だがその立ち姿と口調、全体に漂う雰囲気から、天津に | それをすることが彼の本意でないことは容易に知れる。
| 「まあ、掛けてくれ。」
| 速い足取りで、自身、応接用の卓に歩み寄ることで、天津は事は急ぐのだと相手に伝え、しかも | それは単に用件が急ぐというのではなく、深町と仕事以外の話をするつもりはないということも | 同時に臭わせていた。正しくその意図を読み取った深町はにやりと不敵に笑った。天津もまた静 | かな笑みを浮かべながら、ゆっくりと口を開いた。
| 「深町一等海佐、君はThe Silent Service、例の原潜部隊に向けて郵便物を発送した。それは現 | 在C市市長の手元にあり、市長はその処置を我々に委ねた。今から四十分足らずの後に、わたし | は最終的な回答を行わなくてはならないのだが、さて、ここで最も重要なことは深町一佐、君が | 何を送ったのかということだ。」
| 深町は両手を組み合わせ、大きな目玉を一度として天津から逸らさず、語られる言葉を聴いてい | た。それは彼が話す段になっても同じことだった。
| 「何を送ったか。それはこの時期ならば当然……。」
| 「年賀状かね？」
| 「それも込みです。」
| 「中に、何らか、重いものを入れはしなかったかね。」
| 「硬貨を二枚ほど。」
| 「硬貨？」
| 「お年玉というやつですな。」
| 「幾らだ。」
| 「私はケチな男ではありません。」
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