登場人物

　神山(かみやま)聡(さとし)：記憶喪失の男。年齢は、２６歳。印刷所に勤務している。

　立(たて)麻(ま)琴(こと)菜(な)：若草山の中腹に建つログハウスで暮らす、世捨て人。表情が変わらない、心の病を患っている。

　坂田斎(いつき)：聡の幼馴染で、櫻高校の教師。聡の良き理解者。

　由紀子(ゆきね)：斎の教え子。聡との色々な因縁は、由紀子・夏樹編を参照。

　四月一日の朝、起きて居間に行くとそこにいるはずのない女性が、コーヒーを飲みながらテレビを見ていた。なかなかの美人で、スタイルもいいが、服装のせいか色気がない。表情は、どんな時でも変わることがないが、それはある種の病気らしい。聡は、驚きつつも彼女の名を呼ぶ。

「琴菜、お前・・・朝っぱらから、なにしてんだ？」

　素直な感想である。かつては、山の中腹のログハウスで同居していた身であるが、ある日を境に、聡は麓の町のアパートに引っ越した。だからといって、琴菜との縁が切れたわけでもないのだが、朝起きていないことが多い琴菜が、この時間帯に遊びに来ているというのが、理解不能なことであった。

「おはよう。今日は、伝えたい事があって」

　琴菜はやけにかしこまっている。なんだろうかと、聡は琴菜の前で正座する。琴菜は、相変わらずの無表情で、聡の顔を淡々と見つめ、そして――。

「私、結婚します」

　聡は、しばらく言葉の意味が飲み込めず、結局彼がその時に言った言葉は、『へっ？』という間抜けな一言だけであった。

　朝から衝撃を受けた聡は、盛大に仕事場で失敗するも、怒られるどころか逆に心配されるぐらい心をかき乱していた。帰りに、幼馴染の斎(いつき)と合流した聡は、彼女と共に駅前の居酒屋へ。ボックス席で、いつもよりも速いスピードで酒を消費している聡を見かねて、斎が『そこの猿、酒が勿体無い』と止める始末であった。

「なにがあったの？　聡がそんなに荒れるなんて、珍しいじゃない」

　聡は、目をなかなか合わせようとしない。目を泳がし、日本酒を口に含み、焼き鳥の竹串で空を撹拌する。挙動不審、ここに極まり。

「まぁ・・・あったというか・・・なんというか・・・」

　歯切れの悪い聡に、斎のイライラメータも上昇の一途。それでもしばらく堪えていると、聡がぼそりと『結婚するんだってよ』と呟いた。思わず、斎は『はぁ？　誰が？』と聞き返していた。その速さ、コンマ一秒を超えた。

「琴菜」

「姉さんが？」

　斎は、親しみを込めて琴菜を『姉さん』と呼ぶ。実際、琴菜の方が二歳ほど年上ではあるが。

「朝、結婚するとかどうの・・・」

　途端、斎はぷっと吹き出した。ケラケラと笑う斎に、聡は大層気分を害された。どうしてそこまで、馬鹿にしたように笑われなければならないのか――聡は、そう彼女に訴えた。

「いや・・・ちょいまち・・・笑いがね・・・」

　ひとしきり笑った彼女は、レモンサワーを一気に飲み干した。空になったコップをテーブルに戻し、今度は急に表情を改めて、真面目な表情を取り繕う。何事かと、戸惑っている聡に、斎はこう宣言した。

「私、子供が出来たの」

「はぁ？！　マジかよ！　だ、誰の子供だ？」

　最後の方は、声のトーンを意図的に落とす。しかし、そんな聡の気遣いは、斎の笑いにかき消されてしまう。再び、聡は気分を害されて、むっとなっていた。

「おい、なんだよ、さっきから」

「聡、素直すぎるんだから。もう、そんなところにラブラブなんだけど」

　笑いが止まらない。笑いながら、変なことまで口走っている。ここまでくると、聡も怒りを通り越して、不安になってきていた。なにか、とんでもない過ちをしているのではないか――だが、聡にはとんと理解できない。なぜ、斎は笑う。

「本当に気が付かない？　今日、だいたい何の日か、知らないとかそういうオチ？」

「今日って、四月一日だよな。それが？」

「だから、今日はエイプリルフールなのよ。オーケー？」

　聡は、ゆっくりと『エイプリルフール』という言葉を噛み締め、咀嚼する。答えは、いたって単純。聡は、ぽつりと呟いた。

「全部嘘？」

「オーライ。からかわれてんのよ。いつものことじゃん」

「な、なんじゃそりゃぁ！！」

　聡は頭を抱えて、思わず叫んでいた。周りの視線なんて、この時ばかりは気にしていられない。

「普通騙されないと思うだんけど。姉さんにそんな予兆あった？　なかったでしょ？　聡、本当に騙されやすいんだから。そこまできたら、天然記念物級じゃない？」

「ふざけるなっ！　あんな真剣な顔で言われたら、誰だって信じるだろうが！」

「いや、姉さん、常に真顔じゃん」

　琴菜は、表情を変えないため、常に同じ顔――すなわち真顔である。いまさらなにを言っているのかと、斎に言われるのも仕方がない。

　聡も思わず二の句が繋げず、そうしているうちに少しであるが気分が落ち着いてきた。

「由紀子(ゆきね)に電話してみる」

　こういう時に頼れるのは、いつでも聡の味方である由紀子だけ。諦めが悪いわね、と呟く斎を無視して、電話をかけた。

『はい、どったの？』

　四度目のコールで、由紀子が出る。

「あぁ、こんな時間に悪いな。今、時間大丈夫か？」

『大丈夫だけど・・・なに？』

「いや、それがさ、琴菜が結婚するらしくてね」

『へぇ、そうなんだ。おめでとう』

　あっさりと返されてしまい、難しい表情を浮かべる聡。

『ところでさ、私・・・留学する事になったから』

「ま、マジかよ？！」

『嘘よ』

　即答されてしまった。向こうから失笑が届いてくる。それが聡の心を酷く傷つけた。

「お前なんか嫌いだ」

　そう告げて、一方的に電話を切る。そして、にやにやといやらしく笑っている斎にこう言った。

「斎も嫌いだ！　ド畜生ォォォォォォォ！！」

　子供の喧嘩である。彼はそのまま席を立ち、店から出て行った。残された斎は、彼が出て行って少ししてからあることに気づき、『あっ』と呟いた。

「会計・・・はぁ、からかいすぎた報いか」

　仕方がない、と斎は苦笑していた。

　聡は、自宅には戻らず、若草山の山中をひた走る。琴菜の住む、ログハウスを目指しているのだ。深い森に囲まれて、ひっそりと佇むログハウスの扉を、ノックもせずに無遠慮に扉を開けて踏み込む。

「琴菜！　いるんだろう？！　出て来い！」

　叫ばなくても琴菜は、部屋に入ってすぐの作業場にいた。相変わらずの無表情で、鼻息荒い聡を淡々と見つめている。ゆっくりとした動作で立ち上がり、聡のほうに歩いていく。

「どうしたの？　まるでお猿さんみたい」

「うるさい！　猿、猿、言わないでくれ！」

「そう、ならモンキー」

「英語にしてもダメだ！」

　琴菜のペースに巻き込まれていることに気付き、聡はごほんとわざとらしく咳払い。今日こそは、きっちりと言ってやる！　と決意し、琴菜をビシリと指差した。

「お前、結婚するなんて嘘だったんだろう？！　ふざけやがって！　そんなに人をからかって楽しいか？　いや、楽しんだろうな。お前は、そういう奴だもんな。今回のも含めて、よく分かったぜ」

　一気にまくし立てるも、琴菜の鉄壁の無表情は崩れない。何を思っているのか――琴菜の静かな瞳が、聡の行動を写し取る。

「嘘？　それが嘘かどうかは、私が決める事じゃない」

　不思議そうにしている聡に、琴菜は一枚の紙切れをポケットから取り出した。それを聡に広げて見せる。そこに躍っている文字を見て、聡は驚愕した。

「こ、婚姻届？！　い、いや・・・待て、片方が空欄じゃないか！」

　妻になる人の欄は埋まっているが、夫になる人の欄はまったくの空欄。こんな手で騙されてなるかと、聡が食いかかろうとしたとき、琴菜が静かに告げた。

「当たり前じゃない。ここの欄は、聡が埋めるんだから」

「へっ？　お、俺が？」

　何を言っているんだと、一転して戸惑う聡。思わず、一歩後ろへと逃げてしまう。

「どういうことだよ。なんで俺がお前と・・・」

「嫌？」

「そ、そういうわけじゃないが、その、なんだ」

　言葉にならずに、困り果てる聡。琴菜が嫌いというわけではない。ただ、今までそういう対象で見ていなかった――それさえも嘘である事に聡は気付く。琴菜を意識していなかった時なんてなかった。だが、何かが違う。決定的なものがない。

「そう・・・嫌なんだ」

「だから、違う・・・」

「なら、書いてよ」

「それも・・・」

「どうして？　私・・・」

　迫ってくる琴菜。後ろへと逃げていく聡。しかし、いつまでも逃げ切れない。彼の逃亡を、壁が阻止する。いよいよ、書かないとこの場を収拾できない――そんな所まで追い詰められた時、どこからともなくピピピッという電子音が響いてきた。なんだ？　と疑問に思っていると、琴菜が急に距離を開けた。

「残念」

　そう呟いて、婚姻届をビリビリに破いてしまう。聡は、はっとなり、携帯電話で時刻を確認すると、ちょうど今、日付が変わったばかりであった。そう、エイプリルフールが終わってしまったのだ。

「お、お前・・・全部、嘘だったのかよ！　くそっ、この悪女めっ！」

　憤る聡であったが、琴菜は至って冷静に聡に告げた。

「本当に嘘だったと思う？」

　その言葉の真意が分からず、聡の怒りは空回り。それはどういう意味だ？　と問う前に、琴菜は奥の部屋へと消えていってしまった。

「・・・あぁもう、意味わかんねぇ」

　聡は頭を抱えて、うずくまる。

　そんな嘘か本当か分からない、琴菜の言葉に惑わされたエイプリルフールな一日。

　ＥＮＤ