オーロラを求めてーその８−
アラスカ７日目
２月１７日の朝、パイロットがホテルまで迎えに来てくれた。
マッキンリー遊覧飛行は、ここ１０日ほど飛行機が飛べる状況になかったが、私が申し込んでいた今日は、朝から快晴で、風もなく、久しぶりに飛べる状況とのこと。
９人乗りの飛行機に乗客は我々２人だけ、貸切の状態。
マッキンリーの頂上の６０００メートルまで上がるにはセスナ機では不可能で、この様なちゃんとした飛行機でないとだめとのこと。
２時間の長時間飛行なので、まず、トイレで膀胱を空にして、用意万端、私は副操縦席に乗り込んだ。。
３０分ほどで、目指すマッキンリーが目前に迫ってきた。
この山の見所は、雄大な氷河。
氷河は主峰を取り巻く山々をも取り巻いて、何本も走っていた。
6000メートルの山頂付近の山肌をすりぬけての飛行はスリルと迫力満点であった。
主峰の周囲の山々もまた霊峰とよぶにふさわしい荘厳な姿であった。
滑走路に降り立ってからは、操縦桿でのハンドル操作を託された。
エクサイティングな２時間を満喫したのであった。
もちろん、カメラの全てのアングルは日本画をイメージしながらシャッターを押し続けたので、いつの日か私のＨＰの画廊に日本画での姿をお見せしたいものである。
１７日の夜は、アラスカ旅行最大の出会いがあった。
単に、アラスカ旅行最大というのにとどまらず、私の今後の人生に大きな意味を持つ、重要な出会いであった。
私は、教職の身にあり、学生には常々、「出会いを大切に」と説いてきた。
私は、妻との出会いを筆頭に、井形昭弘先生との出会い、日野原重明先生との出会い、村居正之先生との出会い、等、私の人生を変える大きな出会いがあった。
旅先のホテルで一度だけお会いしたエム・ナマエ画伯も、私にパステル画の扉を開いてくれ、画伯の生き様に、人生の生き方を学んだ。
１７日に私が出会ったのは、写真家・柳木 昭信氏である。
柳木 昭信氏はご自身で車を運転されて、ホテルに夜１０時に私達夫婦を迎えにきてくださった。
私の、この時点での柳木 昭信氏に関する知識は、この旅行を申し込む時にＪＴＢのパンフレットで下の案内を見た知識だけであった。
撮影法を教えてもらいながら、オーロラ撮影を楽しめることに期待して、申し込んだのであった。
多い時には３０人ほどの希望者を相手に教えることもある多忙な柳木昭信氏であるが、この日は、私達夫婦２人だけとのことで、貸しきり状態の車で４０分ほど南に下り、私が撮影した下の写真の、フランス人が経営するオーロラ観測ロッジに案内してくださった。
ここに着くまでの車の中で、柳木昭信氏から、オーロラ撮影法の極意を教えていただいたのであったが、私はそのことよりも、これまでの柳木昭信氏の生き様にいたく感動した。エム・ナマエ画伯と出あった時の感動ともまたちがう、不思議な感動であった。私は、オーロラ撮影は中止して、柳木昭信氏の話をお聴きすることに専念したくて、そのようにお願いしたところ快く応じていただけた。
下の写真はロッジ内での柳木昭信氏との記念撮影である。
私の宿泊しているホテル内に柳木昭信氏の写真の展示場があるとお聞きしたので、ホテルに着いてから案内していただいた（下写真）。
お別れしてから、ネットで柳木昭信氏について検索したところ、1,270件出てきた。
その幾つかを紹介しよう。
先ず氏の略歴：
http://www.qphoto-int.com/about/about_Yanagi.html