第１話　ワンコの気持ち　〜「カフェテリア恐喝事件」の真実を追う〜



　　　宍戸亮はとんでもないワンコを一匹飼っている。

　　　家で飼っているペットの犬の事ではない。そちらは全く何の問題も無い。

　　　問題があるのは、学校の部活動で絶えず宍戸にまとわりついている図体の大きな

　　　ワンコの事である。

　　　名は、鳳長太郎と言う。

　　　現在、氷帝学園中等部の二年生。宍戸の後輩だった。

　　　しかし、校内では《　宍戸の忠犬　》と言うあだ名がまかり通るほど、有名な存在だった。

　　　今日も、四限が終わりカフェテリア（宍戸は食堂で良いと思うのだが、氷帝ではそのような

　　　名前で呼ばれている）へ向かう宍戸を、そのワンコは待ち構えていた。

　　　「あ、宍戸さ〜ん！　こっちです。こっち！　」

　　　室内の窓辺にある一番日当たりの良い席に座って、鳳は元気に宍戸へ手をふっていた。

　　　宍戸は渋々といった様子で、鳳の座っている場所へと出向く。

　　　「あのな〜長太郎。毎日、席取りなんてしなくて良いんだぞ　」

　　　そんな言葉に、鳳はにこやかに返した。

　　　「え〜？　何でですか？　宍戸さん、前にこの席が好きだって言ってましたよね？　」

　　　確かに、宍戸は以前、そのような事を鳳に言っていた。

　　　この席は窓辺にあり、暖かな日差しが入り気持ちが良い。

　　　さらにカフェテリアの一番奥にあり、人の出入りが少ないので、のんびりと

　　　落ち着いてくつろげる。

　　　しかし、それからと言うもの、鳳はずっとこの場所をキープし続けていた。

　　　昼休みのチャイムが鳴ると同時に、三階の二年教室から別館一階のココまで、

　　　スタートダッシュ＆全力疾走をしているらしいのだ。

　　　目撃者の話では、「必死の形相で鬼気迫っている」「邪魔をしたら殺されそう」

　　　「この席にいた先生まで驚いて席をゆずった」など様々な話が宍戸の耳にも入っていた。

　　　「う〜ん、ありがたいんだけどな。もう無理して席を取ってもらわくても……　」

　　　宍戸がそう言いながら、鳳の顔を見ると、その瞳は大きく見開かれウルウル〜と

　　　涙が滲んでいた。

　　　（うわ〜〜〜来た、来た、来た！　）

　　　宍戸は、この悲しそうな鳳の表情が苦手だった。

　　　まるで、野原でダンボールに積めて捨てられている子犬によく似ているのだ。

　　　小さい頃、宍戸は何度か捨て犬や捨て猫を拾ってしまって、親に怒られたものだった。

　　　宍戸は弱々しく泣き、すがりついてくるモノに、昔からかなり弱いのだ。

　　　逆境は平気で耐えられるが、どうも弱い者を助けたくなる習性がある。

　　　「あ〜、ありがとな。長太郎！　」

　　　宍戸はそれだけ言うと席についた。

　　　結局、いつも宍戸は鳳には何も言えなくなってしまう。

　　　　鳳には一切、悪気は無いのだ。　ただ自分のために行っている事なのだと思うと、

　　　　怒るのも筋違いのように感じられる。

　　　　鳳は宍戸が席についたのを確認すると、ぱ〜と明るい笑顔になり、メニューを取り出して

　　　　宍戸に渡すと一緒に昼飯を選び始めた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　しかし、穴戸の考えとは異なり、鳳は誰が見ても弱そうには見えない。

　　　　宍戸よりもはるかに体格も良く、中学生とは思えない高身長にハイパワーで

　　　　　スポーツ万能な男である。

　　　　さらに頭の回転も良く、成績は常にトップクラスの秀才だった。

　　　　教師からも一目置かれている。

　　　　さらに、部員数２００人と言われるテニス部では珍しい二年生レギュラーだった。

　　　　だから《　鳳＝捨てられた子犬　》なんて変わった発想で見ている人間は、

　　　　　氷帝学園中等部の中でも、宍戸亮くらいである。

　　　宍戸は少し悩んでから、大好きなしょうが焼き定食に決めて、セルフサービスの行列に

　　　　並んでいると、突然、会話しながら入ってきた二年生二人組がぶつかってきた。

　　　　サッカー部に所属している男子生徒達で、二人とも宍戸より一回りも体格が大きい。

　　　　いきおいで押し飛ばされる宍戸だったが、後ろにいた鳳がしっかり受け止めていた。

　　　　「危ね〜なぁ、お前ら。気をつけろよ！　」

　　　　宍戸がどなると、二年生達は「すみません」と言いつつ、やや不満顔で視線を向けてきた。

　　　　しかし、次の瞬間、宍戸の背後に立っている鳳の存在に気がついて、二人とも真っ青な

　　　　顔をして慌て始めた。

　　　　「うわ〜鳳……。あ、宍戸先輩。俺たち、昼飯おごります。席に座っていて良いですから。

　　　　　そこまでちゃんと運びますよ……　」

　　　　ペコペコと頭を下げながら、やたら低姿勢の二人組みは、宍戸達にお詫びに昼飯を

　　　　おごってくれると言う。

　　　　しょうが焼き定食と味噌汁、さらにご飯は大盛りにし、日本茶を新しく入れなおし、

　　　　食後には自分達のおごりだと言い、デザートのプリンまで運んできた。

　　　　「やたら礼儀正しい奴らだったな　」

　　　　「そうですね。宍戸さんも怪我が無くて何よりです　」

　　　　宍戸は礼儀正しい後輩達くらいにしか思わなかった。

　　　　だが、真相はこうだった。

　　　　二人は、宍戸の背後で静かに微笑む鳳を見たのだった。

　　　　しかし、彼の目は、決して笑ってはいなかった。

　　　　氷点下の南極で発生したブリザードのような冷たい視線で二人をじっと見つめていた。

　　　　さらに、鳳の口の動きは……。

　　　　声には出していないが、明らかに。

　　　　こ・ろ・す・ぞ　　

　　　　と、形を作っていた。

　　　　もし、宍戸が怪我でもしていたら、鳳に何をされるかわからなかっただろう。

　　　　この時の二人組みは、今でもそう信じている。

　　　　鳳は人当たりが良く、いつもにこやかに微笑んでいる。

　　　　だが、それは一部の人間達には《　悪魔の微笑み　》　として恐れられていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　「やっぱり美味いな〜ココのしょうが焼き定食。俺、好きなんだよな　」

　　　　「そうですか？　良かったですね　」

　　　　無心にご飯と肉を頬張る宍戸を見ながら、鳳は幸せを噛みしめていた。

　　　　宍戸の喜んでいる顔を見るのが、鳳長太郎の生きがいだった。

　　　　そして、宍戸の隣に座り、空いた湯のみにお茶を注いだり、お替りのご飯をよそったり、

　　　　宍戸の口の端についたご飯粒を取ってあげたり、ソースで汚れた口元をナプキンで拭いて

　　　　あげたり、楽しそうに世話を焼く鳳だった。

　　　　周りの席に座っている生徒達は見て見ぬふりをしている。　一部の女子生徒達は

　　　　クスクスと耳打ちしては笑っていた。

　　　　しかし、当事者の鳳は全く気にしていなかったし、宍戸は気づいてさえいなかった。

　　　　有名な《　宍戸の忠犬　》の作業を邪魔する者は、どこにもいない。

　　　　学年の違う鳳は、当然、授業中は穴戸とは別行動である。

　　　　会えるとしても放課後の部活中だけ。

　　　　でも、テニス部の過酷な練習中に、話をゆっくりする余裕などは無い。

　　　　それに、宍戸は何よりも、テニスが好きなのだ。

　　　　そんな宍戸を邪魔するような鳳ではなかった。

　　　　だから、多少無理をしても、自分できっかけを作らないと宍戸と一緒に過ごす時間は作れない。

　　　　自分でも強引だと思うが、この昼の場所取りを止める気は無かった。

　　　　もし邪魔するヤツがいたら、自分の全能力を駆使して打ち勝つ自信がある。

　　　　宍戸以外の人間にどう思われようと、鳳には知った事では無いのだ。

　　　　ワンコはいつでも飼い主に尽くし、その幸せだけを祈っているのである。

　　　　飼い主の喜びが、ワンコのただ一つの願いなのだから。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜第１話　了＞




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