2ページ目／全２ページ 　　　王子は夜更けにとんでもない事件に遭遇していた。 　　　出モノ腫れモノところ嫌わず。なんて、東洋のことわざ（？）にもあるが。 　　　突然、もよおしてしまったのだ。 　　　深い森の中でも月明かりは差し込んでいるので、歩くにはほとんど支障は無い。 　　　だから、王子が問題にしている事は……他にある。 　　　こういう場所では、得体の知れない　《　例のモノ　》　がたくさん潜んでいる可能性が高いのだ。 　　　さすがに小便に行くためだけに、ゾロを起こす気にはならなかった。 　　　（腐れマリモに馬鹿にされるくらいなら、死んだ方がマシだ！　） 　　　だから、必死に身の安全を祈りながら、草陰に入り用を足した。 　　　良い感じに、膨れていた下っ腹がスッキリとした。 　　　これでゆっくりと眠れるな〜なんて、にこやかに微笑んだ矢先、足元に蠢く《　例のモノ　》　を 　　　　発見してしまった。 　　　それは、人の握りこぶしほどの大きさはある巨大な蜘蛛だった。 　　　緑と黄色のシマシマ模様で、全身に細かな毛がびっしりと生えている。 　　　良く見ると、地べたにも、木の幹にも、枝にも、いたる所に何十匹も貼りついていた。 　　　うぎゃひ〜〜〜〜〜〜 　　　なんて王子は、声にならない奇妙な悲鳴をあげていた。 　　　そして、その場で硬直したように動けなくなった。 　　　顔は青ざめ、全身には悪寒が走り、冷たい汗がじっとりと背中を流れ落ちてゆく。 　　　（コイツら、俺の身体を上ってくるんじゃね〜か？　） 　　　（あ〜死ぬ、マジで死ぬ！　） 　　　（俺は、もう駄目かもしれねぇ　） 　　　その場で、卒倒しそうなトコロをなんとか堪えた。 　　　ここで倒れたら、《　蜘蛛をベッド替りにする　》なんて身の毛もよだつ状況になるからだ。 　　　必死で爪先立ちになり、背筋を伸ばしてみても、空を飛べるわけではない。 　　　（オールブルーを見つけられずに、ここが俺の墓場かもしれねぇ　） 　　　（ジジィ、すまねぇ。俺は後を継げそうにねぇ　） 　　　（素敵なお嬢さん達も、綺麗なお姉様達も、さよ〜ならぁ　） 　　　（最後に一目、君に会いたかったよ　） 　　　（メリンダ、カトリーヌ、マリアン、ジョアンナ、セリーヌ……　） 　　　王子がショック死を覚悟して、麗しいレディ達に最後のお別れを言っていると。 　　　突然、自分の身体が空中に浮かぶのを感じた。 　　　どんどん自分の足と、地表が遠ざかる。 　　　蜘蛛の大群からも遠ざかる。 　　　すると、こんな囁きがサンジの耳に聞こえてきた。 　　　「何しているんだ、お前？　夜更けにストレッチ体操か？　」 　　　普段は役に立たない寝とぼけ従者が、サンジ王子を見てニヤリと笑った。 　　　おまけに、あろう事か。 　　　サンジは、ゾロに抱っこされていた。 　　　それも、サンジの膝裏と背中に腕を差し入れ、両手で支える形 　　　　……いわゆる《　姫抱き　》だった。 　　　（王子が、《　お姫様抱っこ　》　とは、これいかに？！　） 　　　　なんて、自分でツッコミを入れるくらい、サンジの心の動揺は激しかった。 　　　「てめぇ！　何するんだ！　降ろせ！　このクソまりも！　」 　　　「ふ〜ん、降ろしても良いのか？　」 　　　ゾロの視線が指し示すトコロをたどって、サンジも足元に視線を移すと、当然、そこには 　　　　シマシマ模様の蜘蛛達が団体でカーニバルの真っ最中だった。 　　　サンジはそれを見て、また震え上がった。 　　　「アホ！　降ろすな！　さっさと連れて行け！　命令だ、命令！　」 　　　「へいへい、ご命令通りに致しましょう。王子様」 　　　足をバタバタさせながら、オウムのように命令……を繰り返すサンジを、ゾロは丁重に 　　　　野営地まで運んだ。 　　　まるで、傷をつけてはならない貴重な宝石を守るように、そっと抱きしめながら。 　　　サンジを見るゾロの目はとても優しい。 　　　その事に、暴れているサンジ王子が気づく事は無かった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜その１・了＞ 　　　　　　　 　　　　　　　１ページ目へ戻る　　　　　　　　　　　　　　小説マップへ戻る