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　　諸国漫遊旅日記〜その１〜





　　　　バラティエ王国のサンジ王子は、従者と世界を旅していた。

　　　王位を継ぐためには、オールブルーの魚で調理した　《　海鮮フルコース　》　を

　　　　用意しなければならない。

　　　それが、王家のしきたりだった。

　　　　別に王子にしてみたら、王位はどうでも良かったのだが。

　　　（だって、女の子と遊ぶ暇が無くなるだろ？

　　　　世界中の女の子が寂しがって泣くじゃないか！　）　《　サンジ王子談　》


　　　王子が、それでも探索を続ける理由は、オールブルーを自分の目で見てみたいからだった。

　　　一体、どこにあるのか？

　　　どんな場所なのか？

　　　珍しい魚がいるのだろうか？

　　　毎日、それを思い描いては、期待に胸を躍らせている。

　　　バラティエ王家の人間は、みんな根っからの料理人（？）だったので、

　　　　王子も血が騒いで仕方無いのだ。

　　　とにかくオールブルーを見つけるまでは、故郷に帰る事はできない。

　　　今日も、従者を一人従えて、西へ東へ奔走を続けていた。




　　　「おい、今日の宿はどうする？　」

　　　すっかり西日も傾き、辺りの視界も悪くなってきた。

　　　サンジ王子がそう訊ねると、こんな返事が返ってきた。

　　　「宿？　森の中だぜ？　あるワケね〜だろ？　野宿でもするか？　」

　　　そう言うと、たった一人のお供は、大きな木の幹にいきなりゴロッと横になった。

　　　思わず、従者の藻か緑ゴケのような頭を、王子は力いっぱい蹴ってしまった。

　　　「いて〜なぁ！　何だよ？　」

　　　「何で野宿なんだよ！　」

　　　王子が声を荒げて訴えるが、その従者は涼しい顔でこう答える。

　　　「そりゃあ、森の中だからだな。当然だろ？　」

　　　「アホか？　てめぇが迷ったからだろーが！　このクソ剣豪！　」

　　　王子は国を出てから、ここ数ヶ月の間、絶えず怒り続けていた。

　　　理由は、この役に立たない従者のせいである。

　　　名は、ロロノア・ゾロと言う。

　　　王国最強と言われる剣士であり、その腕を買われて王子の従者となった。

　　　王族に対して民間人を警護につける事は、かなり異例の出来事である。

　　　それだけに、確かに剣の腕は一流かもしれない。

　　　だが、致命的な欠陥が、この男にはあるのだ。

　　　「街の方角にあった丸い雲を目印にして、ちゃんと歩いていたんだぜ？

　　　　何で着かないのかさっぱりわからねーなぁ」

　　　「わからね〜のは、てめぇの筋肉脳ミソの方だろ〜が！　」

　　　頭の血管がブチ切れそうになりながら、必死に拳を握って堪える王子だった。

　　　この程度でいちいちキレていたのでは、到底このアホとはつきあえない。

　　　深呼吸して心を落ち着かせると、今晩の野営地を確保する事にした。

　　　体力だけは腐るほどある鍛錬バカな従者が、筋トレを兼ねながら、焚き火用の枝をあつめたり、

　　　　寝床のために風避けの組み木を作ったりしている。

　　　その間、王子は小枝を集め火種をつくると、飯の準備を始めていた。

　　　手元には、先日作っておいた乾燥芋と干し肉がほんの少しあるだけだった。

　　　他には荷物を漁って、やっと豆のスープの缶詰を２つ見つけた。

　　　それも明日には尽きるだろう。

　　　「明日は街に入らね〜と、本当にヤバイからな！　」

　　　「あ〜そうだな。わかっている」

　　　そう言うと、ゾロは焚き火のそばに腰を下ろし胡座をかいた。

　　　寝床の準備は終わったらしい。

　　　この男の同じような返答は、もう何百回も王子は聞いたような気がする。

　　　（本当にわかっているのかよ！　コイツは！　）

　　　サンジ達は、資金と必要な物資を、使者から街で受け取る手はずになっているのだ。

　　　オールブルー探しは長旅になるため、このような事が何度も行われる。

　　　王子が溜め息をつきながら、鍋のスープをかき回し暖めていると。

　　　すぐ隣から、ガーガーなんて大きなイビキが聞こえてきた。

　　　（ありえねぇ〜。コイツもう寝てやがる！　）

　　　王子とほんの数秒前まで会話をしておきながら、従者はどうやら熟睡しているらしい。

　　　その気持ち良さそうな寝姿を見ながら、王子は怒りのあまり全身を震わせていた。

　　　（俺が国王になったら、絶対にコイツは首にしてやる！　）

　　　（それより、国外追放にして、二度とバラティエには入国させねぇ！　）

　　　（いや、やっぱり死刑だな、死刑！　）

　　　王子は、頭の中で、銃殺だの打ち首だの、ゾロを何万回も殺した後で、本人の背中へ

　　　　必殺技の蹴りをコンボで入れてやった。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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