王子様と従者〜無知とは罪〜



　　　オールブルーをみつける事が王位継承の条件である。

　　　バラティエ王家のサンジ王子は、今日も従者とオールブルーを探して、世界中を旅していた。

　　　お供は、王国一番の剣士ロロノア・ゾロである。

　　　その年の武道大会の優勝者が王子に付き従うのは、王家のしきたりになっていたので、

　　　　サンジはその件に関して、文句を言えない立場だった。

　　　しかし、サンジ王子は朝から晩まで、従者に対して怒っていた。

　　　この従者がとんでもない男だからだ。

　　　歩いては道に迷う。字も読めないので、当然、地図も読めない、標識も判別できない。

　　　サンジは生まれて初めて、野宿を経験していた。

　　　それも、毎日だ、毎日。

　　　この男の言う事を聞いていたのでは、宿屋のある町にすら、ほとんど到着できないのだ。

　　　そんなワケで、役に立たない従者から、地図をひったくると、自分の無い頭をフル稼働させて、

　　　　サンジ王子が毎日旅の行く先を決定していた。

　　　ところで、サンジ王子は十九歳になる今まで、王宮から一歩も外へ出た事が無い。

　　　究極の箱入り息子なのである。

　　　世の中の仕組みも知らなければ、金銭感覚もさっぱり無い。

　　　　しかし、世間から、かなりズレている事に本人は気がついていないのであった。

　　　その判断力たるや、すでに救いようの無いレベルだったのである。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　以下は、従者から王家に提出された　《　旅の記録　》　の一部である。

　　　王子は、従者が読み書きはできないと信じていた。

　　　しかし、それは、サンジに自分から行動させるための演技であった事に、旅の終わる最後まで、

　　　　王子は気がつく事は無かった。

　　　　旅での、サンジの行動を王室に報告する事も、従者の重大な仕事だった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　王子と従者の二人連れは、この日、港に近い大きな町に辿り着いた。

　　　一週間ぶりに到着した街だった。

　　　もう陽も暮れかけていたので、さっそく宿屋を王子は探し始めた。

　　　ヒヨコのような黄色の頭をひょこひょこ動かし、珍しげに店を覗いてまわる王子の後ろを、

　　　　剣を三本も腰にさした凶悪面の男が追いかける。

　　　「なあ、この宿なんか良いんじゃねぇか？　とにかく安いし、キラキラ壁も光っているし、

　　　　綺麗なお姉さんは、いっぱい入っていくしなぁ。どうだ？　」

　　　目をハートマークにして、女に見入っているサンジ王子に、ゾロは苦笑した。

　　　（コイツの宿屋の判断基準は、女なのか？　）

　　　ゾロもその宿屋へと視線を走らせる。

　　　派手なピンク色にペイントされた看板のある、やたらネオンがチカチカしている宿屋だった。

　　　従者が戸口に立てかけてある文章を見てみると、こうあった。

　　　《　ご休憩１００ベリーより、

　　　　　　ご宿泊５００ベリーより

　　　　　　延長料金は各種部屋ごとに表示があります　》

　　　そして、室内を撮影した写真が飾られ、その中から好きな部屋を選べるようになっている。

　　　「へえ〜、この宿は、いろいろ面白い部屋を選べるんだな？　」

　　　サンジが感心しながら、《　遊園地風メルヘンルーム　》　《　宮殿風ゴージャスルーム　》

　　　《　和風わびさびルーム　》　なんて物を、目を輝かして真剣に見入っている。

　　　ゾロは思っていた。これは、宿屋と言うよりも……。

　　　（そりゃあ、連れ込み宿だ。）

　　　サンジが言う　《　綺麗なお姉さん　》　とは、路上に立っていた商売女に違いなかった。

　　　王子は、そういう者を見た事が無いらしい。

　　　まあ、仕方ない、何せ　《　王子様　》　だからな、とゾロは納得するしかなかった。

　　　「そこは止めた方が良いぞ。男だけで入るモンじゃねぇ。」

　　　「あ〜？　何でだよ？　」

　　　すでに　《　バラ庭園風ロマンチックルーム　》　が気に入ってしまい、

　　　　宿へ入る気満々だった王子が不満な声を出した。

　　　ゾロはどう説明すると、このアホに理解できるのか、しばらく悩んでいた。

　　　「とにかくだ。男と女が二人で入る宿なんだよ。」

　　　困ってゾロがそう答えると、サンジが宿の戸口を指さした。

　　　「なあ、今、男が二人で入っていったぞ？　男同志でも良いんじゃね〜かよ！

　　　　お前、俺が何も知らねぇ王室育ちだと思って、嘘ついただろ！　」

　　　サンジが怒っているので、ゾロも視線を向けると、確かに男二人がフロントで宿屋の主人らしい女と

　　　　話をしているところだった。

　　　年配の男に、まだニ十代前半と思われる若者が腕を組み、抱き合うようにして立っている。

　　　「ありゃ〜男娼じゃねぇかよ！　」

　　　思わず声に出してしまったゾロに、サンジはキョトンとした表情で聞いてきた。

　　　「ダン　……何だって？　」

　　　ゾロは唸ってしまった。

　　　やはり、王子は　《　男娼　》　と言う言葉は知らないらしい。

　　　それでは、《　娼婦　》　なんて言っても、意味がわからないに違いない。

　　　もともとゾロも口が回る方では無かったので、だんだんと付き合っている事が面倒臭くなってきた。

　　　　別にどこでも良いような気もしてきた。

　　　「宿屋は他にもあるぞ。どうしても、ここが良いのか？」

　　　　ゾロが最終確認のために訊ねると、サンジは真剣な表情でこんな事を聞いてきた。

　　　「てめぇは、こういう宿に入った事があるのかよ？　」

　　　「……ああ、まあな。」

　　　ゾロは大昔、道場の連中に連れてこられたような気がする。

　　　　確か、道で声をかけてきた女も一緒だった。

　　　ゾロは、こういう事にはほとんど関心も無いので、すっかり忘れていた。

　　　そして、別に楽しい事でも無いような気がする。

　　　「ふ〜ん、そうかよ。てめぇは入った事があるのか？　なのに、俺はダメって変じゃね〜か！

　　　　俺も絶対に入るぞ！　決めた！　今晩は、ここに決定だ！　」

　　　サンジはいつも、やたらゾロと張り合おうとするのだった。

　　　サンジ王子は、鋭い目で従者を睨んでいる。

　　　「てめぇが知っていて、俺が知らないなんて、むかつくんだよ！　」

　　　王子様がそう決定したので、従者のゾロは従うしかない。

　　　（俺は、何があっても、知らねぇからな。）

　　　肩をいからせて、派手なネオンの下をくぐっていくサンジの後を、

　　　　ゾロは溜め息をつきながら追いかけた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　「へえ、安いわりに、なかなか綺麗な部屋だな。」

　　　サンジは満足そうに微笑むと、ソファーに腰かけ、座り心地を試していた。

　　　そのスプリングはあまり弾まず、とにかく硬いので、サンジの眉間には皺がよっていた。

　　　ゾロとサンジが通された部屋は、クリーム色の壁紙の落ち着いた雰囲気だった。

　　　　窓は小さいが夜の街の明かりが輝いて見え、窓辺から室内に向かって飾られている花も

　　　　豪華だった。桃色や赤など暖かな色彩のバラが咲き乱れている。

　　　ただ、家具らしいものは、ほとんど無く、机とサンジが座っているソファーと、

　　　　やたら大きな鏡と、そして、ベッドがあるだけだった。

　　　サンジ王子は興味深そうに立ち上がると、そのベッドの間近まで近寄り、怪訝な表情をした。

　　　「なあ、何でベッドが一つしか無いんだよ？　」

　　　室内の中央には、やたら大きな丸いベッドが一つ置かれていた。

　　　それも、白いレースと金色の刺繍糸で飾られ、何故か赤いバラの花ビラが撒いてあったりする。

　　　何だか嫌なサービスの部屋だな、とゾロも眉をひそめていた。

　　　さらに、室内には香が焚かれている様子で、部屋中に花の香が漂っている。

　　　「二人でこれに寝るのか？　」

　　　サンジがさらに聞いてきたので、ゾロもこう答えるしか無い。

　　　「まあ、そういう事だ。こういう部屋なんだよ、わかったか？　」

　　　なるほどな〜と、サンジは一人で頷いていた。

　　　「だから、宿代が安いんだな。ベッドが一つしか無い分、割引の宿。そういう事なのか。」

　　　結局、サンジ王子は理解していなかったが、もう面倒臭くなったので、

　　　　ゾロは勝手にソファーにゴロリと横になった。

　　　「俺は別にここで良い。お前が一人でベッドを使え。」

　　　サンジ王子は少し困った顔になったが、やはり男二人でベッドを使うのは、嫌だったらしく、

　　　　ゾロの申し出を大人しく了承した。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　二人は、その後、部屋にある風呂で長旅の疲れを落とし、頼むと部屋に軽食が届くので、

　　　　それで腹を満たした。

　　　　とにかく風呂だけはやたら立派で大きく、金の細工で飾られた湯船の中にはバラの花が浮いていた。

　　　ゾロは気が滅入ってすぐに出たが、サンジは風呂がかなり気に入った様子で、長い時間楽しんでいた。

　　　それに、部屋まで食事を運んでくれるなんて親切じゃないか、と王子はかなりご機嫌になっていた。

　　　宿泊費用が安いので、味に関してはうるさい王子も、今回は仕方無いと思ったらしい。

　　　ゾロは酒ばかり飲み、サンジに食事を取るように怒られてしまった。

　　　その後、電気を消して布団に入ったのだが、静かになってみると、奇妙な音が響いてくる。

　　　　話し声や、ベッドのきしむ音や、うめき声……。

　　　ゾロは、それが何かすぐに気がついてしまったが、ベッドで休んでいる王子はワケがわからないのか、

　　　　うるさいな〜なんて言いながら、もぞもぞと寝返りをうっていた。

　　　どうやら、この宿はかなり壁が薄いらしい。

　　　そのうちに、はっきりと叫び声や喘ぎ声が聞こえてきたので、さすがの王子にもわかったらしい。

　　　「おい、何か両隣の部屋が凄いんだが……。」

　　　「だから、ここはそういう事をする宿なんだよ。わかったか？　普通の恋人同志もいるけどなぁ。

　　　　　ここでは、娼婦や男娼が客を取っているんだよ。」

　　　ゾロがそう早口で言うが、サンジはまだ首をかしげている。

　　　「そういう事をする宿って、どういう事をするんだ？　客っていうのは、何の客だ？　」

　　　ゾロはだんだんと嫌になってきたので、押し黙ってしまった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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