３ページ目／全３ページ 　　　暖かな気持ちで、仮眠室に戻った大佐には、司令部から内線電話が入っていた。 　　　受話器を耳に当てると、腹心の部下であるホークアイ中尉の声が響いてきた。 　　　「一体、どちらにいらっしゃったんですか？　」 　　　シャワーを浴びていたのだと、適当に答えてから、中尉の用件に耳を傾けた。 　　　「悲報です。ヘッケル大佐が、西方司令部へお帰りになられます。 　　　　出発は、明日になりますが、お別れの挨拶はどういたしましょうか？　」 　　　　悲報と言いながら、中尉の声は少しも悲しい様子は無かった。 　　　「なるほど、確かに残念な話だな。優秀な人材だったのに。西へ帰るのだったら、 　　　　　もう二度と会えない可能性もあるな。ぜひ、お見送りに行こう。」 　　　そう言う大佐は、明らかに笑っていた。 　　　　きっと、満面の笑みで、都落ちをしたヘッケル大佐へ、嫌味でも言うつもりなのだろう、 　　　　と、ホークアイ中尉は肩をすくめていた。 　　　　ヘッケルは、その女性遍歴のために、左遷されたのだった。 　　　一度、田舎へ戻された者は、二度と、この中央司令部へ呼ばれる事は無い。 　　　その能力だけでなく、日常の素行が、人事には大きく影響している。 　　　マスタング大佐にも、釘をさしておく必要があると、中尉は強く感じていた。 　　　「大佐。お言葉ですが。明日は、提出期限の迫った書類がございます。 　　　　そのような事に時間を使っている場合では、ありません。 　　　　お別れは、文章で十分だと思います。 　　　私が代筆いたしますので……。それから……。」 　　　　中尉は、冷たい事務口調で、こんな言葉を付け足した。 　　　「仮眠室のオーバーテーブルの請求は却下いたします。 　　　　　必要でしたら、ご自分で買い揃えてください。 　　　　それに、新しいシーツの棚下ろしも、来月までありませんので。もし、汚した場合、 　　　　ご自分で洗濯でもなさってください。」 　　　　プツンと、当然、切れてしまった電話機を眺めながら、マスタング大佐はうなっていた。 　　　（う〜ん、もう少し早く言って欲しかった。もう、シーツは汚してしまったのだがなぁ。） 　　　ホークアイ中尉には、どうも、自分の所業はバレているらしい。 　　　女性としての感だろうか、それとも野生の感なのだろうか？ 　　　そんな事を思いつつ、仮眠室の中で、ロイ・マスタング大佐は途方にくれるのだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了 　　　　　　２ページ目へ戻る 　　　　　　　小説目次へ戻る