速水厚志は５１２１小隊３号機戦車操主候補兵として熊本に徴兵された。
配属され、右も左も分からぬうちに数日が過ぎる。
この間していたことといえば猫のブータに話しかけて交友を深めていたくらいだ。
訓練しても思ったほど成果が出ないし、他の人ともまだ全然打ち解けていなかったからだ。
ある日、ブータが持ち物を交換しようと提案してきた。
速水は猫笛を渡し、ブータから首輪を貰った。(※1)
これを貰った直後、速水はめきめき頭角を現していくのであった。
それから速水の身の回りで変化が生じてくる。
発言力の上昇。このお陰で誰と話しても直ぐに仲良くなれたり、一緒に特訓したりすると新たな技術を貰えた。(※2)
ここまで自分に自信が付いてくるとようやく周りのことに目を向ける余裕が出てきた。
以前から気になっていた存在、柴村舞。
毎日彼女に話しかけるようにした。
いつもつっけんどんな言葉で切り捨てられる日々だったが、いつも話しかけてたせいか、
段々と彼女との会話も増え、その表情も軟らかくなってきたような気がする。
あれはオペレーターの瀬戸口とののみが到着する前日の放課後、速水の机の中に一通の手紙が入っていた。
柴村からだ。「プレハブの屋上にて待つ」
今まで一緒に過ごしてきてお互いの感情は相思相愛にまで高まっているはずだった。
そろそろ速水の方から告白しても良い頃かな、と少々思っていた矢先の出来事だった。
夕暮れの屋上。一人背を向けて立っている柴村がいた。
速水がそこに現れると柴村は勢いよく顔を速水に向けた。
「お、お前が…」
柴村はどもりがちに言葉を続ける。その顔は今の夕焼け空のように真っ赤だ。
「お前がどうしてもと言うのならば、私と一緒に居てもよい」
相変わらずどこまでも高飛車な言葉だった。
「…どうしてもと言うならばだが」
だが、それが彼女にとって精一杯の恋の告白の言葉だった。
その日から、速水と舞は彼氏彼女の関係となった。
オペレーターも到着し、整備班も到着、そして遂に５１２１小隊が操る戦車、士魂号の搬入となった。
一号機単座型には壬生屋未央、二号機単座型には滝川陽平、そして三号機復座型操主に速水、火気管制に舞が任命された。
しかし、この時既に、士魂号の後継機「士翼号」の搬入まで決定していたことはまだ誰も知らない。
士魂号が搬入されてまだ二日。その駆動系やら装備品やらの点検で一日が過ぎていく。
まだ先日配備された人の顔と名前が一致しない。
そんな中、出撃の鐘は鳴った。
初陣。初めての実戦。今まで訓練でやってきたコンピューターのシミュレーションとは違う。
敵は攻撃してくる。攻撃が当たれば勿論そのまま「死」へと至ることだってあるのだ。
今までやってきた訓練で培った自分の能力を信じて戦場へ赴く。
場所は熊本市街地。敵の勢力はそれほど大きくない。
流石に初陣ということもあって善行司令がこの戦区を選んで出撃申請を出したのだろう。
指揮車からの善行の戦闘開始の合図の声と同時に壬生屋が単身敵の中心部へと切り込んだ。
無茶だ。初陣の興奮からか我を忘れているのか？
敵勢力が一点に集中するまで待ってから復座型のミサイルで一掃しようと思っていた速水は面喰らった。
このままでは壬生屋一人がなぶり殺しにされるのも時間の問題だ。
敵が集まるのを待っていられない。その時、後部座席に乗っている舞が言った。
「何をしている。壬生屋を追うぞ」
いつも壬生屋と反発ばかりしあっていた舞。今のその声は冷静で、心中覚悟している決意があった。
仲間を誰一人、殺させはしない。
「私の演算処理能力を信じろ。私もお前の操縦を信じる」
三号機の咄嗟の突っ込みが功を奏したのか、敵は勢力の大半を失い、既に戦闘は掃討戦へと移行していた。
壬生屋機中破、速水・柴村機小破。多少の損害は出たが誰一人欠落することなく初陣は人類側の大勝に終わった。
それから、二度、三度戦闘を重ねるうちに戦闘のコツも掴んできて、幻獣からの攻撃もほとんど喰らわなくなっていた。
速水は次々と戦果を上げ、着実に発言力と皆への影響力を上げていった。
そんなある日の早朝、柴村準竜師より速水あてに個別回線での連絡が入った。(※3)
「やってくれるな？」
最初なんのことだか分からなかった速水はそのまま首を立てに振ってしまう。
その日の深夜２４時。
速水・柴村乗る三号機単独任務、降下作戦が開始された。
輸送機より空中投下された三号機は、幻獣の巣くう浅間山山頂に一機置き去りにされた。
ここにいる幻獣の総力はいままでのものとは比べ物にならなかった。
そこにはＳ級幻獣のスキュラまでいたのだ。
今の自分たちの技量では到底掃討など無理。しかも友軍は一機たりとていない。撤退も不可。
これはもう「死んで来い」と言われているようなものだ。
そして時間は遡り(※4)、速水はその朝の準竜師からの任務命令を断ったのだった。
周りが何やら騒々しい。朝、原整備主任から聞いたのだが速水に親衛隊まで出来たそうだ。
確かに最近言い寄ってくる女の子が増えたような気がする。そんなに発言力が上がっていたのか。
そんな昼下がり、ついに争奪戦が起こってしまった。(※5)
プレハブ校舎前でバッタリ顔を合わした舞とののみ。お互い速水のことで凄い論争になっている。
速水は健全と舞と付き合ってきたはずだったが、それでも速水には優柔不断なところがあった。
「どっちッ！？」
同時に、舞とののみにどちらと付き合うのか聞かれる。どっちもなにも、速水は既に柴村と付き合っているわけであって、
これからもそうしたいと思っている。だけど速水はそのことが上手く口に出来ず終いにはその場から逃げ出した。
それからが大変だった。
みんなの速水に対する信頼度が一気に下がり発言力も指揮も下がる一方だ。
しかも未だに謝る術を知らない速水は舞にもののみにも嫌われた状態であった。
このままじゃ仕事も手に付かない。
速水は謝り方を教えて貰うために岩田の所まで行った(※6)。何度も何度も話かけ、岩田からようやく謝る方法を
教えてもらった速水。早速ののみに謝ると直ぐに許してくれた。次は舞だ。
側に居た人に舞の居場所を教えて貰い、速水は走った。
ハンガーに舞はいた。早速さっきのことを謝ろうとした、が。
こっちが何か言う前に平手打ちが飛んできた。痛い。口を開こうとすると平手打ちが…
三発も引っぱたいて舞はその場から怒って姿を消した。全く取り付く島もなかった…
朝、女子校の廊下を歩いていると速水は前方から走ってきた女の子と衝突した。
「んもうッ！ＹＥＳじゃない！」
そう言って速水に非難の視線を向ける。速水は慌てて廊下に尻餅を付いた女の子の手を取って引き起こした。
「も～、気をつけてよ！」
女の子が勢いよく人差し指を持ち上げて睨んできた。
「…ご、ごめんなさい」
速水はその女の子の勢いに負けつい謝ってしまう。走ってきてぶつかったのは向こうなのに…
すると女の子はニッコリ微笑んで、
「ん！その心意気はＹＥＳだね！」
そう言い残してまた彼女は走って行った。
一昨日の出来事が昨日、今日と三度も再現されてしまった。
連日立て続け三度もあの女の子と速水はぶつかってしまったのだ。
「あはは、最近よく合うね、あたしたち」
女の子は流石に気まずく思ったのか、頭の後ろに手をやり謝る仕草をする。
「あのさ、君パイロットなんだって？」
突然彼女は速水にそんなことを聞いてきた。
「私もさ、戦車技能とってパイロット候補生になったんだ！ かなりＹＥＳでしょ？」
「え？」
「やっぱさ、守られてるだけじゃなくて、自分でも守ってあげられたらいいなーなんて思ったりしてね」
屈託のない笑みを速水に向けながら彼女は話す。その言葉には所々彼女の決意の意図が感じられた。
「あたしの名前まだ言ってなかったね。あたしは悠木映。一緒の編成になったらヨロシクね速水くん！」
「え？どうして僕の名前」
「キミ、結構有名人だよ～。プレハブ組みに凄腕のパイロットがいるって」
速水は相変わらずぽややんな顔で聞いていた。
「じゃ、まったね～！」
後ろ向きに手を振り、元気よく去っていった映。
これが速水と映の交わした最後の会話だった。
数日後、ようやく謝って仲直りした舞に準竜師に陳情していたプールの入場券を見せた。(※7)
チケットは２枚。速水は舞を初めてデートに誘ってみた。
これまで戦闘や痴話騒動ばかりでそういった余裕もなかったから、この辺で舞とももっと親睦を深めておきたかった。
「いいだろう」
舞は少しうつむき首を立てに振ってくれた。相変わらずそういう時の舞は顔を紅く染めている。
速水、舞とプールで初めてのデート。
「見るな！ 絶対に見るな！ 見るなと言っているだろう！」
そんなに水着を速水に見られるのがはずかしいのか、プールサイドでもタオルを肩からかけた舞が言う。
今日の５１２１小隊の一日は平和で終わることが出来た。
だが、自分たちが知らぬところでも戦火は絶えていない。
今日のデートも無事に(?)終わり、寮へ帰る途中、女子校の生徒数人が校門の前で何やら話しているのが見えた。
「だから、あの戦車兵に志願した子いたでしょ？」
「ええッ！？ あの子が！うっそ～…」
少し離れたところから聞こえてくるので上手く聞き取れない。
「それが、死んじゃったらしいの」
「ホントにぃ～～～」
誰か知り合いでも戦死したのか。既に聞き慣れてしまったよく耳にする会話風景だった。
「名前なんて言ったっけ？ホラ、あのボブにカチューシャした子」
「あ、ええと、悠木、映さん、だったよね？」
何！？ 映さんが……
その名前のところだけは速水にはハッキリと聞こえた。
「ミノタウロス級に一撃。戦車ごとペッチャンコだって。可哀想ね」
敵の巣窟が熊本城にあるという事実が発見され、５１２１小隊もその熊本城攻防戦戦闘部隊に任命された。
まずは友軍部隊が先陣を切り、幻獣の注意がそっちに逸れた所を我が５１２１小隊が横から討つという作戦だ。
熊本城天守閣を東に眺める位置に我が部隊は配置された。
善行からの開戦の合図。一気に攻め込む３機の機体。
この時、壬生屋と滝川の両機体は最新鋭機体「士翼号」への換装を終えていた。
士翼号が配備されることになったのも整備班の能力とみんなの努力の成果だ。(※8)
開始一発目、滝川が右翼から敵陣目掛けN.E.Pを発射。
まだ敵が一カ所に固まっていないのもあって数体しか撃破出来ず、滝川はN.E.Pをその場に放り捨て、
腰から一本の太刀を取りそのまま敵陣目掛けて切り込んだ。
壬生屋も両手に太刀を持ち、いつものように敵陣真ん中目掛け切り込んでいく。
そして速水。柴村乗る三号機復座型は、N.E.Pを両手に抱えて、敵陣の左翼へと回り込みつつあった。
滝川と壬生屋が敵を一点に集中させてくれてた今が勝機。
敵陣目掛け横っ腹からN.E.Pをぶっ放す。
２０体近い数の幻獣が一気に塵になった。
この地域に残る幻獣は数体。もはや敵は撤退行動をとっていた。
速水は口ずさむ。それは誰もがどこかで聞いた歌。(※9)
この戦場での信じ合える仲間との絆の証。
突撃行軍歌（ガンパレード・マーチ）。
「私は笑わない。私は信じられる。オールハンデッド・ガンパレード、オールハンデッド・ガンパレード！」
一つの歌声は既に今この戦場にいる全員に士気を奮い立たせていた。
みんなが唄う、絆で唄う、それがガンパレード・マーチ。この戦場において信じられる唯一の真実。
そのまま次の戦闘区域へと移行との指示が出される。
今度は熊本城城内。相当数の幻獣がそこにはいた。
国宝の温存より幻獣討伐を選択した区長は皆口を揃えて英断だと言うだろう。
だが、実際戦っている方の身にしてみればこんな戦闘、早く終わってくれた方がいい。
国宝だかなんだか知らないが人間の命より重い物なんて知らなかった。
復座型のミサイル掃射を喰らってもまだかなりの数の幻獣が残っている。
このまま戦い続けるのは厳しく思えた速水は、原整備主任のいる整備車両の所まで弾薬を補給しに戻った。
そうこうしているうちにも滝川と壬生屋も上手く敵の攻撃をかわしてはいるものの、そうそう全ての攻撃をかわせるはずもなく、
戦局は不利な方向へと傾いていった。
１ターンで補給を終えた三号機はダッシュで敵のド真ん中へと奔った。
弾薬の補給だけで機体の耐久力まで完全に修復されてなかった三号機はそのミサイルを撃ち終えると
直ぐにまた敵に取り囲まれた。次々に攻撃され機体の性能はどんどん落ちる一方。
敵の攻撃が遂に機体の耐久力を超えたとき、復座型を捨て速水と舞二人は脱出した。
だがそこへ颯爽と乗り付けた巨大トレーラー。その荷台には新たな復座型が用意されていた。
「何度壊れてきたって直ぐに出せるんだから！１ターンで用意してみせるわ！」
トレーラーの運転席から整備班主力メンバーの森精華が元気よく親指を立てて見せた。
その後、新しい機体に乗り換えた速水に怖いものは無かった。
あっという間にこの地域の幻獣討伐に成功。
ここまでで本来の５１２１小隊の役目は果たした。任務は、終わったのだ。
ここから反対側、城の東側ではまだ戦いが続いている。
舞はその方の焼ける空を遠い目で眺めている。
そしてそっと呟く。
「…速水、私は柴村なのだ…」
と。
「柴村は人であって人ではない。人の上に立つのが柴村なのだ。柴村はいつだって背を背けてはならぬ。
力無き人々のためにいつの時代でもヒーローでなくてはならないのだ… 私は柴村だ。だから戦わねばならない」
そこまで一気に言うと舞は柔らかい顔で速水に向き直った。
「お前は柴村ではない。これ以上付き合うことはない…」
舞は尚も戦おうとしている。それは「柴村」という一つの個人としてではなく、絶対の役割であるかのように。
速水は一つの曇りもない表情で穏やかに言った。
「僕も、一緒に戦うよ。僕も柴村になる」
「柴村になることは並大抵の尽力ではならぬぞ？」
「君と一緒なら怖くないよ」
熊本城の城内。塀を昇り、柵を越え、一機の士魂号が奔る。
その機体の色は今まで死んでいった同志の血で染められたかのような真紅をしていた。
そこには後に熊本城攻防戦で名誉勲章を授与される二人が乗っていた。
少年の名は速水厚志といった。
少女の名は柴村舞といった。
N.E.Pとミサイルの一斉掃射で大半の幻獣を屠った。
これは幻獣との最終局面の戦闘。こっちも逃げられないが、一匹も逃すつもりもない！
弾薬を使い切った銃器を捨て、身軽になり、あとは太刀を持っての接近戦。
防御態勢を取りながら一気に懐に飛び込み斬る。すり足で僅かに機体の向きを変え敵の攻撃をかわす。
直ぐさま返す刀で後ろの敵を斬る。壬生屋に習った左右斬りが心強い。
今の自分があるのは５１２１小隊のみんなのお陰だ。ここまでこれたのは君がいたからだ！
熊本城攻防戦が終わり、幻獣が活動停止期に入る。
この間に森が事故で亡くなった。
今まで誰も失うことなくやってきた５１２１小隊だったが最後に森の事故死という、とても悔しい
結末で今回の戦争は幕を降ろすことになった。(※10)
ここまでは人類側の圧倒的優勢。だが幻獣は滅んだわけではない。
幻獣とは一体どこから来てどこへ行くのだろうか。
今回の戦いで人類は本当に勝利したのだろうか。
そしてこの世界の謎を探ろうとした矢先の森の事故。
真相は何一つ解明されてはいないのかもしれない。
それはとても多くの謎を残したまま次の世代へと引き継がれていくものなのか。
[完]
[ゲーム内容的注釈文解説]
※1：「猫の首輪」というアイテム。持ち主の能力を飛躍的に向上させる。
※2：ゲームではこの「発言力」を使って仲間と特訓したり、会話したりする。仲良くなると色々なスキルを貰える。
※3：能力に「降下」を持っていると「降下作戦」を任命される。この時ある程度の戦闘力がないと任務達成は難しい。
※4：ゲーム機のリセットを押したという表現。
※5：好感度が高い異性が一つの画面にいる場合「争奪戦」が始まることがある。八方美人には気を付けよう。
※6：「謝る」という行為もスキルの一つ。「謝る」のスキルを持ってる人と話したりして早めに獲得しておきたい。
※7：装備品や配給、デートのチケットまで柴村準竜師が用意してくれる。その陳情の際には「発言力」を消費する。
※8：開発出来る装備にもランクがあり、士翼号やN.E.Pなどは技術力が最高値の「３」ないと作れない。
※9：「軍楽」技術があると戦闘中確率的に発生。皆の士気が上がりこれを唄い始めて３ターン後、敵は撤退しなくなる。
※10：森の事故死はイベントで選択肢によっては回避出来る。「謎を追わない」を選択すれば森は死なない。
[プレイ一回目成績]
総合成績：「B」（森が死んでいなければ「A」だった）
最終階級：準竜師
取得技能：はっきり言って一回目のプレイでここまで習得するのは凄まじい。ここまで取る必要も無く、無駄も多いってこと。
| 戦車 |
飛行 |
密会 |
夜戦 |
降下 |
隊長 |
| ３ |
３ |
１ |
３ |
１ |
３ |
| 班長 |
事務 |
医療 |
開発 |
整備 |
参謀 |
| ２ |
２ |
２ |
３ |
３ |
３ |
| 情報 |
誘導 |
同調 |
軍楽 |
統率 |
天才 |
| ３ |
２ |
３ |
３ |
３ |
３ |
| 強運 |
話術 |
白兵 |
狙撃 |
家事 |
幻視 |
| ３ |
２ |
３ |
２ |
３ |
３ |
人員配置：ゲームデフォルトのまま
その他の成績：
争奪戦発生回数：７回（舞×ののみ２回、舞×芳野先生１回、舞×原１回、舞×田辺１回、舞×萌２回）
原様に刺された回数：３回
リセット回数：数知れず(;´Д｀)
コメント：
かなり端折って書いたがかなりの文量に… 日記のとこに書くのはちと厳しいか。
なんかここまで書くならちゃんと小説みたく書けば良かった。当初こんなに長くなるとは思ってなかったんで。
今後書くことがあったらその時考えるってことで。
それにしても、なにより森が死んだことが今回一番のショックでした(;´Д｀)
