ノンストップ☆ヒーロー！
第２話
「逃げ帰って来た？向こうに一撃も加えず？」
「すまない、何故か異様な物に襲われそうになって・・・。」
「情けないな。」
くら〜い部屋の円卓に、一つぽつんと置かれた蝋燭の明りだけを頼りに、悪の秘密結社では恐ろしい話しをしていた。
「それより、今回はどうするつもりだ？何時までも、向こうの遊び相手をしているわけではないんだろう？」
「ああ、てめぇの言う通りだな、キュアン。ここら辺で一つ、悪者らしい事でもしようか？」
「何をするつもりだ、クガイ？」
「まあ、悪者っていやぁ、定番だよな。」
「あ〜！また負けた！」
大きなゲームミュージックがあちこちで流れている、ゲームセンター。正義の味方、らしい ギル・カイン・レアンの三人は、学校がえりにここで遊んでいる様だ。
「ちぇっ、音感ゲームだったら、負けないのに。」
「悪かったな、音感なくて。」
「俺は、シューティングゲームの方が好きだし、これ飽きた。」
「まって！後一回だけ！」
「下手の、もの好き。」
「ギル、五月蝿い。」
一つのアーケードゲーム機を挟み、ギルとレアンが火花を散らし、カインが後ろからつまらなそうに、それを眺めている。どっから、どう見ても、普通の学生たちの風景だ。
彼らが、正義のヒーロー。もとい、昨日 幼稚園バスをハイジャックした人物達だと、誰が考えようか。
レアンが何度目かの敗北を勝ち取り、大きな溜め息と共に席を立とうとした時だ、彼らの付けている、嫌にゴツイ腕時計が揃って震え出した。
『げっ・・・。』
それは、司令官からの正義のヒーロー達への合図だった。
ゴツイ腕時計に呼ばれ、ギルの家に集まった５人は、送られたビデオテープをデッキに入れ、現われた映像を見る為、それぞれ寛いでいた。
「あ、私カフェオレ。」
「自分でやりやがれ。」
「やだ。人の家の台所勝手に弄れないでしょ？ギル、何故か料理上手なんだから良いじゃない。」
「良かねぇよ。」
「ギルもカノトも、遊んでないでテレビの方に来なよ、始まるよ？」
リモコンを片手に、今日も顔の見えないラティスがギルとカノトに声を掛け、
２人が丁度、画面に顔を向けた時だった。
『やあ、久しぶり、諸君。』
濃い、茶色い髪をした、まだ少し幼い少年が画面に現われた。
「今時、「諸君」なんて言わないよ、ケアル。」
『レアン、きっと今俺に向かってつっこんだろうけど、気にしないで進めるから。』
ケアル、と呼ばれた画面の中の少年は、レアンのパターンを上手く読み取り、上手に受け流した後、５人に向かい、話しを始めた。
『さっき、町中で銀行強盗あってね、まあ、要するにやっつけて来て欲しいんだけど。場所はそこから近いから、大丈夫だね。
それと、何故か今回、向こうは大物４人が揃ってるみたいだから、気をつけてね。』
あっけらかん、と世間話でもしているかのようなケアルの口調に、
しばし、５人が固まった。
「え？大物４人ってどう言うこと？」
ラティスが、そう呟くのと同時に、ニコニコと、画面の中で笑っていたケアルが、優しい笑みを浮かべながら最後の言葉を紡いだ。
『なお、お決まりの通り、このビデオは再生が終ると同時に爆発するから。』
『！！！？？』
５人が、くもの子を散らす様にその場から離れるのと同時に、司令官からのビデオが無情にも終りを告げた。
「・・・クガイ、正義のヒーロー達を倒すのと、この銀行強盗とはどう繋がるんだ？」
銀行強盗に襲われた銀行では、カウンターの上に座り、片足を立てて寛いでいる黒髪のクガイと、その側に立つ銀髪の男、リーヴァがいた。
銀行の内部に続く廊下には、転々と人が転がっているのを見れば、別の仲間は奥の部屋に行っているのだろう。
「繋がり？ 楽しいからに決まってんだろーが。邪魔者は排除できて、金も手に入る。一石二鳥だろ」
「・・・・。」
楽しげにクツクツと笑うクガイに、リーヴァが顔を顰めつつ、発言しようとしたその時、
がっしゃーん！！
と言う派手な音ともに、それぞれの色に染められた変身スーツに身を包んだ５人の人間が現われた。
「悪の秘密結社の人間め！俺達が来たからには、もう好き勝手させない！」
他の４人に比べ、頭２つ３つ低い、緑色の変身スーツとヘルメットを被ったラティスが、ビシッとクガイとリーヴァに指を立て、声を上げた。
「そうよ！私達が来たからには、例え相手が美形であれ、容赦はしないわよ！」
ピンクのスーツに身を包んだカノトがそう言えば、
「おばさん、観点が違うと思うよ。」
と、隣に立つ、黄色のスーツを着たレアンがすかさず突っ込みを入れた。
「今日は、変身スーツを着ているのか、大変だな。」
「まあ、場所が町中だからな。」
リーヴァの率直な感想に、青のスーツに身を包んだカインが、溜め息混じりに答えた。
「ああ、そうだ。」
忘れていた、とばかりにレアンがカウンター前にいるクガイとリーヴァに声を掛けた。
「今日のうちのリーダーはヤバイから、気をつけてね。」
「は？」
リーヴァが首を傾げるのと同時に、黒い変身スーツに身を包んだギルが、クガイに向かって飛び出していった。
変身スーツには不釣合いのバスターソードを振り上げ、楽しそうにそれを見遣るクガイに振り下ろす。
「な、何なんだ？」
何時もとは違う、どす黒い空気を纏っているギルに、リーヴァが驚きの声を上げる、クガイは空中から大きな鎌を取り出すと、ギルと対じし始めている。
「まあ、可哀相だよな。この寒空の下行き成り家無しにされちゃあ、誰だって切れるよな。」
「そうそう。きっとビデオに仕組んだ火薬の量が多かったんじゃないの？」
「俺達、皆別の人と住んでるから、そうそう、家に泊って良いよ。って言えないし。」
「運が悪かったと、考えるしかないわね。」
腕を組み神妙に頷きあう、４人の正義のヒーロー達に、リーヴァは訳も分からず首を傾げるだけだった。
「はあぁ！！」
流れる様に、バスターソードを振るうギルの攻撃の全てを、クガイは大鎌の切っ先で受け流していた。
「・・・所詮この程度か。」
「黙れ。貴様らの所為でっ・・・！！！」
「大切なものでもなくしたか？」
「今日からの寝床を如何してくれるっ！！」
「・・・・・。」
後にも先にも、きっとこの時にしかチャンスはなかったのだろう。
クガイの肩の力が抜けたその瞬間。
「ギル！避けなさい！！ダサヒロイン魔法！発射！！」
何時の間に持っていたのか、カノトの持つハートのステッキから七色の光が、真っ直ぐにクガイに向かい伸びていく。しかし、その光は途中で何かに弾かれ、起動を反らされて何もない壁にぶつかった。
「そう易々と、見逃すはずが無いだろう。」
リーヴァの冷めた声がカノトに突き刺さった。
「・・・そう。前回はアレの前に逃げたくせに。」
「あれに当たらなければ、良いだけの話だ。」
カノトとリーヴァの間に、冷たい火花が散っているような感じを受けつつ、
「如何しようか、僕達。」
「とりあえず、中にもいるみたいだから、そっち行ってみる？」
「そうだね。」
レアンとラティスは、てってっと、店の中へと小走りに走っていった。
「・・・・・・。」
そんな仲間の様子を横目に見つつ、カインは最初の場所から動かぬまま、携帯電話を取りだし、何処かに掛け始めた。
「あ、俺。 ・・・うん。そう、近くにいるんだけど。 ・・・そうそう。うん。 悪いんだけどさ・・・ うん。 ありがとう。今度お礼するよ。 うん、じゃあ。」
ピッ！ っと携帯電話を切り、心の中で数える事、丁度３秒。
今の今まで睨み合っていた、クガイとリーヴァの姿が跡形も無く消えた。
「？」
「えっ？消えた・・・？」
突然のことにギルとカノトが驚きの声をあげ中、
「そんじゃ、中に行くか。」
カインの普段と変わり無い声が、違和感を残しつつ響いた。
「あ、いたいた！レアン、ラティス！どう？お金取られて無い？」
半開きになっている大金庫の前、キョロキョロと辺りを見まわしている、レアンとラティスを見つけたカノトが、２人に声を掛けつつ、小走りに近づいた。
「いや、お金は取られてないんだけどさ・・・。」
「敵がどこにもいないんだ。」
何だか寂しそうなレアンとラティスの声の後に、カインが怒りの収まったらしいギルに声を掛けた。
「そんなことよりギル。どうせだからここのお金貰って、新しい家でも建てたら？爆弾くらい何てこと無い、丈夫なやつ。その方が俺らも安心だし。」
カインのとんでもない発言に、正義のヒーローたちは、
『あ、それ良いね。』
と、声をそろえたそうです。
数日後、町から少し外れた場所に不景気の中、豪邸が建てられたのは、有名なお話です。