アンナ　3

「じゃ、俺はそろそろ次の仕事があるんで。例の件は、またもうちょっと何か判ったらな」

そう言って、テーブルの上にコーヒー代を置いて立ち上がろうとする滝沢に、パフェの残りを長いスプーンで掬いながら、ちらりと視線だけ動かして久保田が言う。

「…て、いうか。滝沢さん」
「…あ？」
「俺らが言うことじゃないけど、さ。あんまり、この件には首つっこまない方がいいんでない？」
その言葉に、帽子をかぶりつつ、滝沢は軽く肩を竦めて見せた。

「―そーだねえ。けど、こういう仕事してるとさ。やっぱ、どうにも興味のあることには、こう、首つっこまずにはいられなくなるもんでねー。ま、そういうわけでさ。…んじゃ、くぼっち、トッキー、またな！」
「あ゛！　つうか滝さんっ、そのトッキーとかくぼっちっての、いい加減ヤメロって！」
思わず喚く時任に、片方の眉を器用に持ち上げ、滝沢が笑う。
「んじゃあ、やめる代わりに、俺の事さ。タッキーって呼んでくれるかなぁ。トッキー」
「はあ？！　なぁんでそうなるんだよッ！」
からかわれてると知りつつも、それでもまんまとノせられてしまう時任に、久保田がそれを見ながら曖昧な笑みを浮かべる。

アンナはそれを盗み見、なんとはなく、背中が少しぞくりと寒くなったような気がした。

あの曖昧な笑みが、なんだか怖い。

あれって。

もしかして。

…嫉妬？

え、ちょっと待ってよ。

あの誠人が？

まさかね？

考えて、即座に自分で否定する。
物事に、そして人間には特に執着のないあの久保田誠人が、嫉妬？
どう考えても、無理があるような。

アンナが考えてる間に、滝沢は席を立ち、後ろ向きに手をひらひらさせながら自動ドアに消えていく。
それ見送り、途端にむすっとした顔で、時任が中腰になっていた身体を椅子に戻した。

「ったく、記者ってのはみんなあんななのか？　勝手にいろいろ捏造しやがってよぉ。なんで俺と久保ちゃんが、デキてるとか、なんとかってよ！　んーな話になるんだっつーの！」
「まぁまぁ。そんな怒らなくてもいいじゃない」
「だってよぉ」
「ていうか、お前」
「あ？」
「ちょっと思い切り否定しすぎよ？」
「何が？」
「俺たちのコト」
「な、なんだよソレ…！　しょーがねえじゃん、別に本当のことだもんよー」
「傷つくなぁ」
「…はあ？」
「そうかー。俺たちって、そーだったんだ。そーゆー、冷ややか～なカンケイだったんだ」
「ぁあ！？　何も、んなこと言ってねえじゃん！」
「だってさー。お前、冷たいし」
「なぁんでそうなるんだよ、久保ちゃんっ！」

あら。
何、それ。

もしかして、痴話喧嘩？

今度こそいい加減、そろそろ店に行かないと…と、焦りはじめていたところへ聞こえてきた二人の会話に、バッグから財布を出しかけて、アンナがまたそれを引っ込める。

どうも、いけはい。
この二人のやりとりには、やたらと好奇心が刺激される。
何かこう、滅多に見られない貴重なものでも見ているような。

きれいな眉をひくりと片方だけ持ち上げて、アンナはすいっと首を伸ばして再び様子を伺ってみた。

久保田は、パフェのグラスの底を、長いスプーンで拗ねた風につっ突いていた。

なんだか…。
明らかに楽しそうだ。
もっとも、時任にはそうは見えないのかもしれないけれど。

身体ごと久保田の方に向いて、必死の形相で何事がわめいている。
（ちょっと聞き取れなかった）

やれやれ。
完全に誠人のペースね…。

お気の毒。

溜息とともに、アンナが思う。
実際、久保田が声を荒げたり、大声を出したりしたのは聞いたことがないし、そんな話も知らない。
いつもあんな風に飄々としていて、たとえば誰かに絡まれたりしても、まともに相手にすらしないのだけれど。
それでもいつのまにか、気が付けば、相手は久保田のペースに巻き込まれている。
そして、あの表情のまま淡々と放たれた一言に、ぐうの根も出なくなってしまうのだ。

まさしく知能犯。

アイツをやりこめられるなんてヤツがいたら、それは相当のタヌキね、きっと。

ふと視線を下げて、どこか虚しげに、アンナが胸の中でそう呟いたとほぼ同時に、時任の喚く声が聞こえてきた。
それこそ、店中に響くような。

「ってかさ、久保ちゃん！」

その剣幕に、思わずビクリと視線を上げる。
きっとその反応は、他の客も同じだったろう。
もっとも当の本人たちは、まったく気にさえしてないだろうけど。

「俺が言いてぇのは、そういうことじゃなくてよ！　デキてるとかデキてねーとかいう、んな軽いレベルのもんと俺らを、一括りにされたかねえってことなんだぞ！」

まぁ、なんていうか。
思い切りストレートな子ね。

相変わらず。

半ば呆れつつ、アンナが思う。
でも、そういうところが、彼の気持ちイイとこなんだけど。
そういうのって、誠人には通用しないっていうか…。
どちらかっていうと、苦手な方じゃなかったっけ？

――って。

…え？

嘘…。
今の、見間違い？

ほんの、ほんの微かだったけれど。
あの、いつもの誠人の表情が崩れたような。
本心を決して表情に出さない男が。

まるで、心底驚いたかのように。

…錯覚かしら。

「んなこと…。久保ちゃんならワカんだろ！」
「うーん。そぉねえ」
「…なんだよ」
「たまには、はっきり言ってくれないと」
「ぁあ？」
「不安なっちゃうー、かも」

げ。

本当に、どうしたっていうの。
久保田誠人…。

あまりな可愛い子ぶりな口調に、アンナがぞわぞわしつつ、ひきつり笑いを浮かべる。
時任が眉間に皺を刻んで、いやーな顔でそれに答えた。

「き、気持ち悪ぃぞ、久保ちゃん…」

それでも、テーブルに右の手で頬杖をつき、眼鏡の奥で細い目を微笑ませ、時任に"返事"を待つ久保田に、時任がぶすっとしたまま、だが、なぜか逆らえず。
口を尖らせつつ、仕方なしにぼそりと答えた。

「だーかーら」
「うん」
「俺はー」
「うん」
「俺は…」
「…うん」

「……………………」

うん？
何なに？

今、何って言ったの？？

肝心なところがよく聞き取れなかったじゃない。もうっ。

それでも久保田は時任の答えに満足したらしく。
傾けていた首を戻して、にっこりと笑んだ。
ちなみに時任の方は、首まで真っ赤だ。

「ふーん、なるほど」

「なるほどじゃねえって！　わあってんのかよ！」
「うーん。よく聞こえなかったから、もう一回…」
「はぁ、なんだとお！？」
「あー、嘘。よーく聞こえました」

「……ったくよぉー」

ったく、んなとこで何言わせやがんだ！とかなんとかぼやきつつ、時任がぷいっとそっぽを向く。

「わかったのかよ！」
「ほーい」
「…ぜってぇ、わかってねえ。つか、俺様で遊んでやがる…」
「あ。ご明察ｖ」
「あ～のなあ～！　久保ちゃんッ！」
「はいはい」

「だーかーらなぁ、って。　…あれ？」

まだ何か喚き立てようとしたところで、ふいに聞こえた携帯の着信音に、時任がそのまま動きを止めて耳をすます。
久保田のものでも、もちろん自分のものでもない、聞き慣れない着信音。
いや、聞き慣れてはいないが、数度どこかで聞いたことがあったような。

時任が思ったとほぼ同時に、久保田が、向かいの席の足下を指さした。

"あ？"と時任が、それにつられるようにして、テーブルの下から指差された場所を覗き込む。
そして、向かいの席の下で、未だ鳴り続けているそれを拾い上げた。

「あれ？　この携帯。滝さんのじゃねえ？」
「そーみたいだね」
「つか、しつけぇな。まだ鳴ってるぜ」
「お前、出てみたら？」
「え？　なんで、俺だよ。てか、ヒトの携帯…」
「早く出ないと、切れちゃうよ？」

半ば脅しか強制のように言われ、時任が、なぜだか久保田がそう言うと、どうも切れてしまってはいけない大事な電話のような気がして、結局慌てて二つ折りのそれを開いて耳に押し当てた。

「も、もしもし…！　――あ？　なんだ、滝さんじゃん」

時任のその返事に、"やっぱりね…"と、久保田が微かに瞳を細める。

…誠人？

それが時任から外れ、やや剣呑に、そして中指の先で上げる眼鏡の奥で、かなり不穏な光を放っているのをアンナは見逃さなかった。

つづく。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
そんな大きなオチはないんですが、もう少しまったり続きます（笑）　
いや、久保ちゃん、別に滝さん撃ったりしないから（あたりまえです）
久保時のやりとり書くの久し振りなので、たのしかったでーすｖ

＜２

←novel