不安で、不安で。
誰にも縋れない。誰にも頼れない。
暖かいぬくもりが欲しいだけなのに。
それすら適わない。
＊＊＊
雷鳴
＊＊＊
雨が降っていた。
さらさらと霧雨のような透明な雨が、薄汚れた新宿の街を濡らしてゆく。
「…おい、そろそろ入れ。風邪ひくぞ」
車内から蛮が声をかけた。蛮の唇からゆらりと紫煙が吐き出され、外気とまざってゆく。それを呆けたように見つめ、銀次は頷いた。
しかし入ってくる様子はまるでない。
「……ったく！」
おもむろに運転席を出ると、銀次の腕を掴み、助手席へと無理やり押し込む。自分も再び運転席に乗り込むと、後部座席から真新しいタオルを取って、しっとりと濡れた銀次の髪を優しく拭く。
「蛮ちゃん…」
「んなに落ち込むな。お前は今ちょーっとばかし調子が悪ぃだけなんだよ」
「でも…オレ、何も役に立てない…」
銀次が無限城から外の世界に出て、数ヶ月。だんだんと馴染んではいるようだが、時折精神的に不安定になることがあった。
雨が降りだすと、何かに怯えるようになる。
それが奪還の仕事の最中であっても、いつもの喫茶店で楽しく過ごしていても。
今日は運悪く仕事中に起こってしまった。電撃を出すどころか、体中がガタガタ震え、立っていることすら不安だというように。今回は蛮が上手くフォローに入って事なきを得たのだが、相棒であるのに役に立たない上に足をひっぱるなんて。
「蛮ちゃんに怪我させちゃって…オレ……」
「大丈夫だって。かすり傷だろ？」
優しく頭を撫でる蛮の大きな手に、銀次の震えが伝わってくる。
雨が強く降り出してきた。フロントガラスに大粒の雨が打ち付ける。
「……だ…」
「銀次？」
遠くで雷鳴が聞こえる。
「嫌だ…こわい……」
「おい…」
「怖い、怖いよ…来ないで…っ」
銀次の声が震える。
大量の光が車内に降り注いだ瞬間、蛮は銀次を抱きしめていた。彼の震えを止めるように。強く。
「銀次…っ」
出てこないで。
もう誰も傷つけたくないんだ。
大事な、大事な蛮ちゃんに。
銀次は蛮の腕の中で小さく嗚咽を漏らしながら、涙を零した。
＊＊＊
夜が明けてみると、昨日の雨は嘘だったように快晴だった。
その天気のように銀次は元気だった。何事もなかったように明るく振舞う。逆にそれが蛮の胸を痛めている。
二人は遅い昼食を取るためにホンキートンクへと赴いた。
「うーっす。なんか軽いモン頼むわ。あとブルマン」
「オレ、オムライスー！」
波児は「はいはい」と言いながら備え付けの小さな冷蔵庫を開ける。
「…っと、卵切らしてんの忘れてた。夏実ちゃん、ちょっと買ってきてくれないかな？ ついでに牛乳と小麦粉と…」
途切れることのない注文。しかも非力な女子高生にその量は到底持てないだろうと、誰もが簡単に推測できるぐらいに。
「波児さん、そんなに頼んじゃ夏実ちゃんがかわいそうだよー。オレも一緒に行ってくる！」
そう言って、銀次は夏実と共に店を後にした。
二人が出て行ってからしばらくして波児が蛮に向き合った。
「…で？ 何か俺に話があるんだろ？」
蛮の視線に気が付いていた波児は、わざと重い買い物を頼み、店内から銀次を追い払ったのだ。蛮はひとつため息をつくとコーヒーを一口飲んだ。
「……銀次のヤツ、『何か』に怯えてやがんだよ」
昨日のことが頭をよぎる。別にたいした敵ではなかった。蛮一人でも一瞬で片がついただろう。しかし、敵の一人が銀次に襲いかかった。その時彼は例のごとく雨に呼び覚まされたように、『何か』に怯え始めたのだ。普段ならば電撃を叩き込んで終わりなのだが、震える両手からは何も出ない。体が硬直して避けることすらできなかった。
対峙する二人の間に割って入ったのは蛮だった…。
「『何か』っていうか…きっと『以前の自分』なんだろうけどな」
「『雷帝』…か」
こくり、と蛮が頷く。
重い空気が二人を包んだ。
「…俺は見てきたわけじゃないから本当かどうかはわからないが、『雷帝』であった時の銀次はそれは酷いモンだったようだな……」
ぽつりぽつりと波児が語った。
雷帝であった銀次は孤独の長であったこと。
仲間はいたが、決して打ち解ける間柄ではなかったこと。
無限城を守るべき立場であったから、冷酷な行いもたくさんしてきたこと…。
「多分、その時の自分に戻るのが怖いんだろ。雨が降り雷が鳴ると、否が応でも自分の中の『もう一人』を感じ取ってしまうんじゃないか？」
「でもそれもあいつじゃねえかよ…。自分を否定して、後悔して生きていくってのか！？ 全部含めてあいつを…っ」
「『幸せにしてあげたい』…か？ まるで惚れてるみたいだな」
「……ッ！」
そう…かもしれない。
銀次は笑ってる方がいい。無邪気な笑顔で、何にでも楽しそうに話して欲しい。
気付かず、そんな想いを抱いていた自分に驚く。
「波児、俺は」
「ただいまー！」
けたたましい音と共に銀次と夏実が帰ってきた。
「あれ？ 蛮ちゃんどうしたの？ そんなに難しい顔して。ねー早くオムライス作ってー！」
「はいよ」
銀次が蛮の隣にちょこんと座る。深刻な雰囲気の蛮と波児に不思議そうな顔をする。だが、銀次には二人の間のやり取りが分かるはずもなく。
しばらくしてフライパンから心地いい音が聞こえてきた。
「波児」
「ん？」
「…かもしんねーな」
「……そっか」
不思議なやりとりをする二人に、銀次はさらに不思議な顔をした。
＊＊＊
何をするあてがあるわけでもないので、夕方にはマンションに戻った。マンションといっても、築１０年以上は経っているであろう２ＤＫの部屋だ。
ソファにどっかりと座り、テレビをつけると夕方のニュースで天気予報のコーナーが、ブラウン管に映し出される。 大型の台風が近づいているらしく、今夜は暴風雨になるため十分に気をつけるようにと、キャスターが視聴者に語りかけていた。
どんなに大きな雲がくるのだろうか。台風とでもなれば計り知れないほどの雷が鳴ってもおかしくない。銀次は…それに耐えられるのだろうか。
蛮はぼんやりと思った。
「ねー蛮ちゃん。台風ってどんなの？」
「テメーそんなのモンも知らねぇのかよ」
「だって…無限城は外の天気なんて関係なかったから」
無限城。
銀次が雷帝として暮らしていた場所…。
今は自分がその時のように、冷酷な人間になることを恐れている。
だが、また恐れる時間がやってくるのは目に見えていた。
「……怖い、か？」
台風というものを知らない銀次も、迫ってきている気圧の塊を肌で感じるのだろう、少し不安げな顔をした。
「ちょっと…だけね」
それでも強がって微笑む銀次に、昼間波児から言われたことを思い出していた。
『まるで惚れてるみたいだな』
あの時言ったことは本当だった。銀次には幸せに笑っていてほしい。それを守りたい。
……なぜ？
気が付くと視線が彼を追っている。いつも気になってしまう。
彼が自分の名前を口にすると、なんだか照れくさくて。
彼が微笑んでくれると、こっちまで嬉しくなってしまう。
何故なんて馬鹿げている。
答えはひとつしかない。
「助けてやろうか？」
「え…？」
銀次が答えを返す間もなく、蛮はそっと口付けた。
ゆっくりと二人の体が離れる。
「蛮ちゃ…」
「嫌か？」
黙って瞼を閉じたので、もう一度唇を重ねた。今度は銀次の柔らかい唇を舌で濡らし、吐息が漏れたところに侵入する。
「ん…」
こんなキスは初めてなのだろうか、銀次はどうしていいのかわからないようで、ぎゅっと蛮のシャツにしがみ付いている。蛮は銀次の頬へ手を添えると、角度を深くし、もっと銀次の口内を味わう。
「は…あ…」
歯列を舐め上げ、舌を絡めると、どちらからとも言えず淫猥な音が上がる。
くちゅ…と鳴らし、開放された。
「テメーが望むなら、何も考えれねぇようにしてやる」
返事をする代わりに、蛮の胸に顔を埋めた。
＊＊＊
寝室のカーテンは薄いものがかけられただけだ。さっきまで美しい夕闇が広がっていた窓の外も、今は暗雲が立ち込めている。もうすぐ雨も呼ぶのだろう。
セミダブルのベッドに銀次の体を沈める。
シャツの隙間から手をもぐりこませ、ピンク色の突起を弄る。
「あっ」
感じるのか銀次の体がしなった。
左手で乳首を優しく引っかいたり、摘んだりしながら器用に右手だけで下半身をむいてしまった。
すでに立ち上がっている銀次の欲望を口にゆっくりと含むと、ジワリと苦い味が口内に広がる。
「蛮ちゃん…っ、ダメ、そんなっ」
「いいから、黙ってろ…」
全体を口に含み、巧みに舌を使って裏を舐め上げる。気持ちがいいのか、銀次は蛮の髪に指を埋め、快感の声を漏らす。
口内から開放し、指先を銀次のソレで湿らせると、おもむろに銀次の後ろの蕾へとあてがった。
「な…にするの…？」
それには答えず、少し力を入れて、人差し指を差し込む。内壁が反発し、侵入したものを押し返そうとする。
「いた…いよ、蛮ちゃん…っ」
再び蛮は銀次のモノに舌を這わせ始めた。舌先を割れ目にもぐりこませるようにすると、ドロリと液体が流れ出る。銀次が快感に力を緩めた隙に、指を奥まで差し込んだ。
「ああっ！」
容赦なく内壁を弄られ、銀次は絶え間なく声を発する。蛮の骨ばった長い指が一点をついた瞬間、銀次の体がびくんとはじけた。
「イイか？」
「な、なになにっ。なんか…変…っ」
もっとそこだけを弄ってやると、内壁が緩み、蛮の指を引き込むように動き出す。指を二本、三本と増やしても、もう痛みはないようだった。
ぐちゅ、と音をたて、指を抜く。
欲望を取り出し、銀次のそこへとあてがった。
「ひ…」
これから起こることに恐怖が心を占めた。知らずと体が強張る。
蛮は銀次の手のひらに自分のそれを重ねて、指を絡ませる。少しでも恐怖が除けるように。
「俺を信じろ。テメーの弱さも、過去も、全部俺が受けてやる。俺によっかかれよ…」
「…うん……。うん…蛮ちゃん…」
ゆっくりと受け入れたことのない体に侵入する。銀次の口からは、苦しそうな声が漏れ、顔が苦痛にゆがむ。
「力抜け…」
蛮の声が囁かれるが、体験したことのない痛みに、体が思うようにならない。
蛮は萎えかけた銀次のものに指を絡めて、強弱をつけて扱いてやる。くびれの部分を人差し指でことさら弄ってやると、先端から透明な液体が一筋零れ落ちた。その快感に気を取られているのか、銀次の後ろの緊張が少し和らいだ。
ズズっと入ってくる質量に耐えながらも、快感の声を上げる。
「やあっ…ばんちゃあん…っ。もっと、ゆっくり…ッ」
「できねえ…。も、俺も限界っ」
無理やり全てを収めてしまうと、蛮は銀次の体を抱きしめた。
二人とも荒い息を繰り返す。その間も蛮の手のひらは、腰のあたりをさまよう。
「だめ…蛮ちゃん、それ…」
「なんで」
「腰…触られるとぞくぞく…する…」
恍惚とした表情でそんな言葉を言われれば、蛮も欲情し銀次の体内に収めた欲望がさらに膨らむ。
「ちょ、やだっ。キツ…いよ…」
「…テメー、煽りすぎ。もう我慢しねえぞ」
「え、あ、アアッ！！！」
急に激しく腰を使い出した衝撃についていけない。絶えず嬌声が溢れ、我慢ができない。これが自分の声だと認識できないぐらいに、艶やかな声が発せられる。
さっき見つけた銀次のいいところを探って腰を蠢かす。
「いやあっ！」
「ココ…かぁ？」
ソコをしきりに攻めてやると、銀次はいやいやをするように首を左右に振った。生理的な涙が溢れ出し、シーツへ零れ落ちた。
「アっ。ああ…っ！！ イ…イ、蛮ちゃ…そ…もっと…っ」
銀次は快楽を追うので精一杯だ。体がふわふわとして、頭の中は真っ白だ。
窓に激しい雨が打ち付けられていることも、先ほどからしきりに雷が鳴っていることも気付かないほどに。
「く…っ。あんま…締めんなよ…っ」
「あ、あんっ！ も、もう…ダメ……アアア！！」
一際高い声を上げて、銀次は蛮の手のひらに白濁した欲望を吐き出した。
「銀次…っ！」
ひくひくと蠢く内壁に絶えられず、蛮も最奥に放った。
ドクドクと、蛮の放ったものが体内に流れ込んでくる。
「は、ああっ、…うっ！ ……はあ、は…あ」
息も絶え絶えに銀次が腕を蛮へと差し伸べた。
「ね…蛮ちゃ…ん……はぁっ…あ…オレのこと…好き…？」
「…ああ。愛してる、銀次」
にっこりと銀次が微笑む。
「オレも…好き…っ。あ、ああ、や、蛮ちゃ…」
雷鳴が辺りを木霊した。
＊＊＊
もう雷が鳴っても自分に怯えなくてもいいんだ。
『もう一人の自分』ごと温めてくれる人がいるから。
何も怖くない。
この手が自分を包む限り。
『別離』へ
Ｅｎｄ：2002/09/20