――突然、バッと強い光が射した。校舎屋上に設置された、サーチライトだった。
「まずい……君、そっちへ逃げろ！」
「嫌よ、一緒だって……！」
「今は危険だ、良いね、とにかく何食わぬ顔で戻れ！」
そう言って彼は、彼女の背を押した。
「だって、ここならライトも届かないわ……」
「良いから早く、取りあえず散るんだ！」
彼の言葉に従うしかなかった。不安で胸が押し潰されそうだった。でも……きっと、二人で行ける。
それを信じて、今は別れるしかない。そうして、背を向けた。

――どうか無事で……！

長い長い闇の中を、永遠に駆け抜けているようだった。早く抜け出したいのに、ちっとも
進めない。――そして耳に入ったのは、遠くからの、少年の悲鳴。とうに姿など見えない。
だが、今のは確かに、あの少年の声であったかのように思われた。そんな……と、全身に
激痛が走る。捕まったのだろうか……『無関心』に。折角巡り会えた同胞である彼を、
今失うことなど、彼女には考えられなかった。

――無事でいて　お願い　無事で……

急いで引き返したが、そこには何の影も無かった。連れ去られたのだろうか。何処へ……？
男子部へと続く道。Ｎは、ためらいなく、そこから走り出していた。あれ程に彼女の足を
絡め取っていた恐怖が、彼を助けなけらばならないという思いに、ことごとく断ち切られていた。
彼はただ一人、彼女を見付けてくれた人。いつの間に彼女を包囲していた白い闇の中で
見付けられた、たった一つの道しるべ、そして希望の灯。彼がいなければ……彼さえいて
くれたなら……！　あの美しい瞳が、彼女の脳裏を離れなかった。あの瞳だけを求め、
彼女は当てもない探索を続けた。
男子部の校舎。陽も暮れ、灯りも消えた校舎は、昼間よりも更に生気を感じさせぬ、
無機質の次元に満たされていた。彼女は男子部を訪れたのは初めてだったが、校舎の
構造は、女子部のものとすっかり同じだった。その屋上に……ひらりと、白い影を見たような
気がした。Ｎは何を考える間もなく、校舎の中に飛び込んだ。内部の造りも女子部と同じ
だったので、彼女は迷わず屋上への最短距離を駆け昇った。何処にいるのだろう。
彼女は、何も無い屋上を見回す。先刻の白い影は――フェンスの側に、うつぶせに
倒れていた。Ｎは、うなりに千切れそうな血管の痛みを胸に感じながら、彼に駆け寄った。
と、その途端。
真夏の太陽のように、網膜に焼き付く光が、彼女を射抜いた。屋上の、サーチライトだ。
彼女は、焼き付けられた陽画のように硬直した。動けない……真っ白な光。

［カレニ　フレテハ　イケナイ］

いつも、学園長代理を務める機械音（マシン・ヴォイス）。間の抜けたような調子が、却って今は
不気味だった。

［ニンシキなんばー　９・４・５・７・３　“Ｎ”］

「音」は、彼女を「識別」した。こいつが……『無関心』なのだろうか。Ｎの喉を、冷たいものが
さがる。足元には、まだ触れられない少年が倒れている。

［キリツ・イハン　――　イツダツ・コウイシャ　　ガクエンキソク　９・６・２ジョウ　ニモトヅキ
　ショバツ］

「あんた……誰？　人間じゃない、この学園の人間を、人間でなくしてる……！」

［ショ・バ・ツ］

「音」は、一切の感情を持たない。
「い……や……」
Ｎは、後ずさった。逃げる……彼と逃げ出すはずだった――

――狩られる……私も、彼も

その言葉が、猛スピードで思考の中を駆け巡った。冷たくて熱い汗が、熱を与え、同時に
奪ってゆく。
「嫌……！」
彼女は、フェンスぎりぎりまで下がり、叫んだ。彼と行く……二人で、彼と。

［――コウリョ　ヨチ］

突然、「音」が、幾らか人間的な調子になり、彼女はハッと顔を上げた。

［ショバツ　タイショウハ　イチメイ　――　９・４・２・２・７　“Ｍ”ヲ　ショバツスレバ
　９・４・５・７・３　“Ｎ”ハ　カイホウスル］

「……えぇっ？」
Ｎは、グッとフェンスに寄りかかった。

［Vice　Versa　ギャクモマタ　シカリ　　　センタクヨチ　イジョウ］

「――何考えてんのよ……！」
彼女の腕は、悪寒に震えた。何を考えて……？　いや、「思考」など、機械には無い。
では、これは一体……？

［センタク　センタク　センタク　センタク］

「音」は、Nに三つの選択肢を与えた。
二人共処罰か。Mを処罰し、N一人が逃れるか。それとも……Nを処罰し、Mを解放するのか。
彼を……？
眩しい光に目を細めたまま、Nは少年を見下ろした。……あの美しい瞳は、閉じられたまま。

［――センタク　センタク　センタク　センタク］

――うるさい……！

彼女は必死に耳をふさいだ。この選択に、何の意味があるというのか。彼女は、「思考」を拒否した。

［……タク　センタク　――アト　三十ビョウ　イナイ］

「やめて、私に選ばせないで！」
「人」だから……それだからこそ、無意味な、そして残酷な選択に怯え、迷い、苦しむ。

［二十五・二十四・二十三・二十二・二十一・二十……］

体中の汗腺から、血管で暴れ回る煮え立った血が、吹き出しそうだった。

［十五・十四・十三・十二・十一……］


――真っ……白。


眼球が押し潰されるかという程に強く閉じた瞼の裏が、瞼に光に染まった。
「――裁くなら……私を！」
彼女はフェンスに手を掛けると、ひらりと乗り越え、「声」が最後の一つを数え終わる前に……
それを聞き届けるのを拒絶するように、屋上から身を躍らせた。

彼女を包んだのは、真夏――真昼の光。


ず……んっ、と鈍い音がしてから、十数秒後のこと。

うつぶせに倒れていたＭは、ゆっくりと起き上がった。制服に付いたホコリを払うと、ふうっっと溜息。
フェンスへと歩み寄り、サーチライトが照らす、遥か地上の、少女の無惨な骸（むくろ）を見下ろした。
肘をつく彼の、その瞳は、やはり美しく……口元には、笑みが浮かんでいた。
「――あんまり……面白くなかったな」
くすくす笑うと、彼は、巨大にそびえる、学園の全貌を眺めた。
「さて、次は……どれにしよう。ちょっと趣向を変えて……男同士の友情ごっこ、かな」

悪戯好きの子供の目は、次の獲物を探し出す。
この世界は、彼一人の玩具（おもちゃ）箱。そして学園は、彼のお気に入りの「人形の家」。
くるくるくるくる……踊り続ける、人形達。狂気は続く。……永遠に。
――人形達がすべて、「彼」に壊される日まで。