アスランがキラに話をしていた、その時―――
激しい銃声と、ガラスの割れる音は、広間に残っていたアスランとキラの耳にも届いた。

「「―――！？」」

広間に倒れた者や、割れたガラスは見当たらない―――とすると、考えられるのは「只一つ」―――！

「皆さん、落ち着いて！　どうぞこちらへ！」

騒ぎにパニックに陥りそうになる客に、キサカの冷静な声が飛ぶ。

２人がキサカをみると、
（お２人は――早く！）

―――『暗黙の了解』　

アスランとキラはキサカにうなずくと同時に、広間から駆け出した。

「さっきの音って―――！？」
駆けながら問い掛けるキラにアスランが冷静に答えを下す。
「賊が入り込んでいたんだ！　―――狙いは―――『ラクス』！」

ホルスターから『マグナム』を抜き出したアスランがそう告げると、２人は玄関ホールの階段を駆け上がる。

階段の先―――昇って直の廊下を『左手』に進み、突き当たった角を『右』に曲がれば―――『カガリの私室』と『執務室』の前に通じる廊下に出る。

廊下の突き当りまで走り込んできた２人―――その目の前には、護衛役ロアン・カミュの部下―――出発前にアスランに『予行演習』代わりの実戦を仕掛けてきた―――ビアンカら３名が廊下の角に隠れながら、時折威嚇するかのように、廊下の向こうに向かって銃を放っていた。

「ここは我々が何とかする！　それよりも“敵”は“中庭の反対側の部屋”から撃ってきたらしい！　今、ロアンが向かったが１人では無理だ！　そちらを援護してくれ！！」
「わかった！」

ビアンカの声に、アスランは頷き、踵を返すと、もと来た道を戻り―――“カガリの部屋”の反対に当たる部屋へと向かった

が――――

アスランの足が、急に遅くなりだし―――止まった。

「…どうしたの！？　アスラン！　早くしないと２人が―――！！」

キラの必死の叫びと裏腹に、アスランの脳裏には、全く別の疑問が浮んでいた。

（―――どうして“敵”は『知っていた』んだ…？
カガリとラクスが２人だけで“カガリの部屋”に向かったことを…）

この屋敷に入るには、厳重なチェックが事前にあったはず。
外からの射撃ならともかく、“反対側の部屋”から撃った、というのなら…既にこの屋敷の中に潜み、更に『２人の居場所』も知っていた者となる―――

（―――まさか！）

「あ、アスラン！　ちょっと―――！」

再び急に駆け出したアスランの後を、キラが必死に追いかける。
だが、アスランは警戒することもなく、真っ直ぐ“カガリの部屋”と中庭を挟んだ“反対側の部屋”に走った。

「そんな！　飛び出したら―――廊下の向こうにも“敵”がいるかもしれないよ！？」

（恐らく…俺の“予想”が正しければ…ヤツはもう…）

目的の部屋の前に立つ―――そこは不気味なほど静まりかえっていた。

「…アスラン…」
「キラは其処にいろ。」
既にセフティを外し、マグナムを構えながら、ドアに並ぶ壁を背にして、ゆっくりとドアノブに手を掛ける。

＜カチャッ＞

ギギギ…という音と共に、ドアがゆっくりと開かれていく。

自らを落ち着かせる様に、一度ゆっくりと深呼吸すると、アスランは勢いよく部屋に飛び込んだ。

だが―――其処にあったものは…

明りもついていない、人気のない静まりかえった部屋。
そして、窓枠には弾を全て撃ちきった、固定された『サブマシンガン』―――

「…そんな…誰も居ないなんて…」

キラも続いて部屋に入りながら呟く。

マシンガンの銃口の先―――真っ暗な部屋―――窓ガラスが割れ、破れたレースのカーテンが夜風になびき、テラスの手すりの一部も崩落した“カガリの部屋”

「２人は！？」

焦燥感に煽られ、咄嗟に部屋に向かおうとするアスランとキラの耳に、先程までの銃声とは似ても似つかぬ小さな美しい“ハミング”が聴こえてきた。

「これって…“ラクス”の？」
「何処から？」

耳を済ます…ナチュラルには聴き分けられないような“微弱な音”で、その『ハミング』は続けられている。
―――中庭の…噴水の側―――『抜け道』の側の茂みから。

「あそこだ！」

２人が中庭に飛び降りると、『ミトメタクナイッ』とピンクの『ハロ』が飛び出してきた。
「―――ラクス！？」

“ハミング”が止むと同時に、
「キラ！？　アスラン！？」
ラクスの声が聞こえた。

ラクスは茂みに蹲る様に隠れていた。
「大丈夫！？　怪我してない！？」
「わたくしは大丈夫です！　少し足を挫いただけです。」

恐らく『抜け道』に行くことをカガリに指示されたのだろう…飛び降りた時に足を挫いたらしい。

―――では、この顔にかかっている『モノ』は―――『血痕』！？
　　　　　　　　　ラクスのものでないとしたら…まさか―――

ラクスはアスランに向き直ると、必死の声をあげる。
「わたくしのことより、早くカガリさんを！！」

その言葉に弾かれる様にアスランは駆け出す。

「――アスラン！？」
「ラクスを頼む！」

人気のなくなった広間を抜け、アスランは玄関ホールから階段を昇り、再びカガリの部屋へ向かおうとした。
例えカガリが居なくても、何か彼女の居場所のヒントがあるはず―――

そう願い、広間を出ようとしたその時―――

『パンッ』

「―――！！」

寸でのところで銃弾をかわし、広間のドアに身を隠す。

見ると、玄関ホールには退路を確保しようとする“敵”が陣取っていた。

　
（―――１・２・３…４人か。）

敵もアスランの姿を捉え、一斉に銃を乱射してくる。

（仕方ないな…）

手に握られたマグナム―――使い慣れないが、そんなことが言い訳できるような状況ではない。
両手でしっかりと固定し、一瞬の隙を突いてトリガーを引くが

『――ガツッ』

弾は敵の僅か横を逸れ、大理石の床をえぐった。

「相手はまだガキだ！　銃に慣れてない！　怯むな！！」
敵の１人が声を挙げる。

だが、アスランは先程の一発で、銃身の置き方、反動による誤差―――あらゆる事をその身で修正した。

無用心に近づいてきた敵は、一瞬にしてその恐怖を知るこことなる。

「―――っ！」
「うっ！」
「――くっ！」
「うわぁぁっ！」

マグナムの重厚な発射音と共に、悲鳴が上がり、４人の身体が大理石の床に崩れ落ちた。

（…これで、ここは居ないか…）

肩で一つ息をつくと、アスランは玄関ホールに飛び出した。

―――その瞬間。

＜パチパチパチ…＞

ホールに木霊する拍手の音と共に、聴きなれた『声』が響く。

「流石は『コーディネーター』だな…使い慣れないとは言いながら、俺の部下を４人もやってくれるとは…」

銃口を『声』の主に向ける―――相手は誰だか―――予想は出来ていた。

簡単に屋敷に出入りでき、尚且つ「ラクスがカガリの部屋にいる」事を知る人物―――

「―――『ロアン・カミュ』…」

２階エントランスの上から、ロアンが手すりに身を乗り出す様にしてアスランを見据える。
「…どうしてだ…ロアン…お前は“何”だ？…『ブルーコスモス』の一員か？」
「お察しの通り…」

躊躇わず、トリガーに指をかけるアスランに
「おっと！　その前に…舞台には『ヒロイン』が付き物だからな…御登場いただこうか？」
２階のロアンの右手――アスランから向って左手の廊下から、ビアンカが―――エメラルド・グリーンのドレスの少女を引きずる様にして現れる。

「…う…」
「―――！！　カガリっ！！」
「動くな！」

一瞬、ロアンはアスランに銃口を向ける。

ビアンカは片手でカガリの左腕を後ろ手に掴み挙げ、もう片方の手では―――その手に握られた銃で、カガリの頭に銃口を押しつけている。
カガリの右腕は、力なくダラリと垂れ下がり、肩の辺りから鮮やかな鮮血が切れ目なく筋を作って流れ続け、エメラルド・グリーンの―――巾の広げられたスカートにドス黒い血の痕を広げていた。
出血の為か、足元がおぼつかず、アスランの声にも反応しない…

激しい憤りに、憎しみの表情をあらわにして、銃口をロアンに向ける。
「『目的』は何だ！？　『ラクス』か！？」
「それも当然『ターゲット』だが、…地球に余計な事を吹き込まれる前に、シャトルに乗った所で消えてもらえれば、こんな事にはならなかったが。　まさか『同行者』がいるとは思わなかったんでな。…しかし、いい誤算だったよ。　『キラ・ヤマト』、それに『お前』…コーディネーターの一掃が出来るって訳だ。…まぁ、まさか今日まで延びるとは思わなかったが…」
「ならば『彼女』は関係ないだろう！　離せ！！」

今まで見たことのないアスランの“露な感情”―――それを面白がる様に、ロアンは薄笑いを浮かべる。
「確かに『オーブ』の姫君はナチュラルだが…お前達を誘き寄せる為に―――何より今回の任務の遂行に当たって、一番厄介な存在である『お前』の“足枷”にこれ程うってつけな『人物』――そう簡単に手放すこともないだろう？」

皮肉な嘲笑を浮かべながら、ロアンはアスランに言う。
「…本来ならここで『大事な彼女の命を助けたければ、銃を捨てろ！』って台詞の一つも出るはずだが…生憎と俺はそんな野暮なことはしない…」

アスランの憎しみにも、銃口にも見向きもせず、ロアンは続ける。

「―――『ロシアン・ルーレット』だ。」

「…『ロシアン・ルーレット』…？」

シリンダーに込められた、『たった１発の弾』―――何番目に入っているか判らないそれを、お互い自分のこめかみに当て、引き金を引く『賭け事』―――賭けるものは・・・『互いの“命”』
外せば生き残れるが、もし当たれば―――

「ひぃ、ふぅ、みぃ、よつ…床にも一発、穴が空いているところをみると、その『マグナム』にはもう残り『１発』しか弾はないはず…」
ロアンは銃口を煽り、アスランに問う。
「…この１週間、お前を見て思った。…お前は酷く慎重で、冷静だ。こうした状況下において、使いこなせない『マグナム』を使うなんてことはする訳がない。…持っていた『トカレフ』は撃ち尽くしたとみたが…どうだ？」

アスランの額に薄らと汗が浮かぶ。
「最初からそれを見越して…俺に『予備の弾』も持たせずに『マグナム』を渡したのか…」

アスランの呟きを「肯定」の意味で頷き、ロアンは面白そうに続ける。
「残り『たった１発』の弾でどうする？　…『お前』が『俺』を撃てば、同時にビアンカが『姫君』を撃つ―――『お前』がビアンカを撃って『姫君』を助ける道を選べば、『俺』がその瞬間、『お前』を撃つ―――タイムリミットは『俺たちの迎え』が来るか、『オーブの護衛共』のどちらかが来るまで。…まぁ、後者の場合もこの『姫君』は充分『盾』になるがな！」

最初から、自分たちに勝算があってのことだろう。
でなければ、わざわざ自分を捕まえてまで、こんな狂った「遊び」を持ちかけたりはしないはず。
ロアンはもう自分の性格も、行動も…読んでいる筈。

「…さぁ、どうする？」

不敵な笑いを浮かべるロアンにアスランは答える。

「―――それなら―――『答え』は決まっている！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…ｔｏ　ｂｅ　“ｆｉｎａｌ　ｓｔａｇｅ”！

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

＞さて、いよいよ（ようやく？）クライマックスです。
　ここまでハードにするつもりはなかったのに…
　
　ラストは今まで出てきた“伏線（というのか！？）”が色々出る予定。
　…といっても、今回の『マグナム』の経緯程度ですが（苦笑）
　「誰が、何時、どんなことを言っていたか？」をちょっと思い出してみてくだされば、それなりに楽しいかと（ホンとか！？）
　では、ここまでご親切にお付き合い頂きました方へ…愛を込めてｖ（いらないって！！）
　最終話をどうぞ！！
　

-------------------------------------------------------------------------
カミュさん敵だったのですか・・！おうおう・・。
今回アスランが大活躍！
カガリは大丈夫なのでしょうか、アスランの声にも応じないというのはかなり重傷なのでは・・。
あぁぁ、この後アスランとカガリがどうなるのか気になります！
ネットで読める小説とは思えない程ですね・・！



まお




←seedに戻る