サンダーバーズはアメリカの親善大使として数年に1回の割合で
ヨーロッパ、中南米、アジア太平洋など世界各地を回っています。

過去にアジア・パシフィックツアーが計画されたのは、
1959年、1987年、1994年、2001年、2004年の計5回。
そのうち、2001年は同時多発テロの影響で中止されたものの、
4度のツアーでは日本にもいろいろな話題を振りまいていきました。

それぞれのツアーについて、くわしく見ていきましょう。
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【1959年】
初めてのパシフィックツア.ー

さて、1953年に正式発足したサンダーバーズですが、1954年には早くも海外遠征を始めています。

そしてアジア地域に初めて姿を現したのは1959年でした。
11月〜12月に、当時米軍政下の沖縄を拠点にアジア各地を回り、ハワイ経由で帰国しています。

・訪問国 
　日本
　フィリピン
　台湾
　韓国

-日本での訪問地
　板付（現福岡空港）
　三沢
　ジョンソン（現入間基地）
　横田

と、日本では4ヶ所を訪問しています。今では考えられない入間や横田でもショーを行ったのですね！

そして、この来日がブルーインパルス誕生のキッカケになったといわれています。（*＾ー＾*）

この時のトピックとしては使用機の調達でしょうか。

当時の使用機、F-100Cは空中給油受油プローブがなく、太平洋横断ができませんでした。
そのため、急遽、板付基地のF-100Dを使用することになり、サンダーバーズ仕様に塗装、
機体も本来の使用機と同様に改造されました。

サンダーバーズの為に大切な作戦機を改造してしまうあたり、
これだけを見てもサンダーバーズが如何に特別な存在なのかよく分かりますね！

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【1987年-Delta Over the Pacific】
サンダーバーズ、28年ぶりの太平洋地域展開

1987年、サンダーバーズは28年ぶりに太平洋地域へとやってきました。
使用機種はF-16A。

このツアーの最大の話題はなんと言っても中国訪問です。
サンダーバーズ初の共産圏デモフライト、万里の長城フライバイなどなど、
ド派手な話題満載のツアーでした。

ただ中国訪問時に、キャノピー後方に描かれている過去の訪問国の国旗群から
台湾のマークが消される、というあまりフレンドシップっぽくない配慮もありました。

このツアーでは実に9ヶ国、ハワイとグァムを含め11もの地域でショーを行っています。

・訪問国、訪問地
　中国
　タイ
　マレーシア
　シンガポール
　インドネシア
　オーストラリ
　フィリピン
　韓国
　日本
　グァム
　ハワイ

なお、日本では嘉手納でショーを行いましたが、一般非公開でした。

また、インドネシアはこのサンダーバーズ来訪時にアクロチームの構想ができ、
後にF-16A×6で編成されるエラン・ビルが誕生しています。（現在消滅）

-トンカツ（当時16歳）、三沢でサンダーバーズ初遭遇！！

出ました、伝説の1994年パシフィックツアー！！
この時の三沢でのショーを見た日本のファンの方も多いのではないでしょうか。

このツアーでサンダーバーズは5ヶ国を訪問、実に130万人もの集客を記録しました。
使用機はF-16C block32

日本で記憶に残る出来事といえば、もちろん三沢での一般公開でしょう。
当初9月11日に予定されていた航空祭の予定をサンダーバーズのショーに合わせて
8月10日に変更、水曜日であるにもかかわらずなんと13万人もの来場がありました。
その中にワタクシも含まれていたわけですが…（＾ー＾；）

バーズの来日は7年ぶり、一般公開に至っては1959年以来の実に35年ぶりとあり、
実質的に現役航空機ファンにとっては初公開にも等しい状況でした。

当日は若干ヘイズがかっているものの晴天に恵まれ、暑い夏空の下、
とにかく初めて見る本格的なアメリカンアクロのとんでもない迫力に
度肝を抜かれ、呆然としてしまったのを覚えています。

そしてこの航空祭には航空自衛隊のブルーインパルス（当時：21Sq戦技研究班、T-2）も参加し、
ブルーにとって初の海外アクロチームとのジョイントショーとなりました。

なお、ブルーはバーズを迎え撃つに当たり、直前の8月7日千歳基地航空祭で、
1991年7月の事故以来となるデュアルソロを復活させています。
この際、6番機のエアインテークにはバーズとの競演を記念するステッカーが
貼られていましたが、8月10日当日は剥がされていました。

・訪問国/日程
　8月6日　　エレメンドルフ空軍基地（アラスカ）
　8月10日　三沢基地

　8月13日　烏山空軍基地（在韓米軍）
　8月14日　嘉手納基地（キャンセル）
　8月18日　タイ
　8月20日　マレーシア
　8月23日　シンガポール

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【2001年-キャンセル】
ツアー中止
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2001年、サンダーバーズは再び太平洋地域へのツアーを計画しました。

しかし、直前の9月11日に発生した同時多発テロの影響を受け、ツアーは中止に。
その後アメリカ空軍は長い戦争状態へと入っていきます。

・予定されていた訪問国/日程
　9月22日　　　　烏山空軍基地（在韓米軍）
　9月26日　　　　Canberra　オーストラリア
　9月29/30日 　Amberyエアショー　オーストラリア
　10月3日　　　　フィリピン
　10月6日　　　 　ドンムァン　タイ
　10月9-11日　　LIMA　マレーシア
　10月13日　　 　シンガポール
　10月16日　 　三沢基地
　10月19/20日　ソウルエアショー　韓国
　10月23日　　　 アンダーセン空軍基地　グァム
　10月27日　　　 ヒッカム空軍基地　ハワイ

前回ツアーに引き続き日程に入っていた三沢では、
航空祭（9月9日）とは別に、平日の火曜日ではあるものの
一般公開とし、米軍、自衛隊機の地上展示やエアロックの
アクロバット飛行など、多数のイベントが用意されていました。
なお、ブルーインパルスの飛行予定はありませんでした。

バーズ10月14日に三沢へ飛来、15日にプラクティス、16日にショーが行われる予定でした。

なお、当日のイベントスケジュールは下記の通りです。

8:00 　 ゲートオープン
10:00　オープニングセレモニー・フライバイ
12:00　太平洋アジア音楽隊バント演奏
12:45　サンダーバーズデモ
14:00　サンダーバーズサイン会

・訪問地/日程
　9月12日　　　　アンダーセン空軍基地　グァム
　9月15日　　　　嘉手納基地（キャンセル）
　9月17日　　　　郡山空軍基地（在韓米軍）
　9月19日　　　　烏山空軍基地（在韓米軍）
　9月25/26日　百里基地
　9月30日　　　　三沢基地　（※一般公開なし）
　10月3日　　　浜松基地

グァム、韓国で順調に日程をこなしたチームは9月22日15:00過ぎ、
満を持して三沢基地に到着しました。
そして10月5日に日本を離れるまで約2週間、三沢に滞在しています。

しかしご存知の通り肝心の日本では全てのショーが悪天候で中止に。
嘉手納でのショーも直前に起きた米海兵隊ヘリの事故の影響で自粛され、
日本国内でのショーフライトは実施されませんでした。

94年、97年（ネリス）以来のブルーインパルスとの競演も予定されていたため、ほろ苦い思い出となりました。

【日本での出来事】

ネットの普及で過去よりも圧倒的に情報量が多かったこともあり、
日本はまさに「バーズ狂想曲」とでも言うほどの熱狂に包まれたツアーでもあります。

・百里基地
空自50周年記念のような位置づけの航空祭となり、前日にはACCJ（空軍参謀長等会議）が
百里で開催されるなど、大きなイベントの様相を呈していました。
-9月24日
サンダーバーズが初めて空自の基地に着陸した歴史的な日となりました。
午後、確認飛行が行われ、編隊、ソロとも数回のパスを実施。
-9月25日
悪天候により、一部のフライバイを除き全てのデモフライトが中止に。
-9月26日航空祭当日
この日も朝から雨。
F-15やRF-4の気合いのフライバイと救難以外、フライトは実施されませんでした。
残念ながらバーズもブルーも中止に。かろうじてエアロックのロック岩崎さんが
ピッツでアクロを見せ、お慰みとなりました。

バーズは午前中にエンジンランナップ（これ正式にプログラムに入ります）を実施したのと、
ハンガー内でのグッズ販売に精を出し、それなりに盛り上がっていました。

ちなみにその時買ったパシフィックツアーパッチです。

なお、バーズ効果、駐車場規制の余波により基地周辺の交通が完全にマヒ、
朝一に最寄り駅を出発したシャトルバスも基地に到達できなかったのは今も語りぐさとなっています。

・三沢基地
一般公開はなく、基地内の軍人を対象としたショーが行われる予定でした。
-9月29日
メディア公開・プラクティスが行われ、雨が降ったものの何とかシーリングと視程を確保、フラットショーが実施されました。
-9月30日
台風21号の影響でショーは中止に。

・浜松基地
空自基地展開2ヶ所目、一般公開2回目となるショーです。
-10月1日
快晴の中、浜松基地に到着。その際、確認飛行で派手に飛び回る機体が目撃されています。
続く二日間は悪天候に見舞われたため、結局、日本で晴天下で飛んだのはこの時のみとなりました。
その後発売されたパシフィックツアーを収めたDVDに、バーズ飛来を目撃した空自パイロットの
「本当に来たよ」という声が収録されていて、やっぱりバーズって注目の的なんだな〜と思いました。
-10月2日
航空祭予行日。バーズも昼からプラクティスを予定していたものの、タキシーアウト後に雨が降り出しキャンセル。
しかし、午後のブルーインパルスの予行の後に再挑戦し、R/Wエンドで長時間待機、先に離陸した機体の念入りな
天候調査の末、日没直前にフラットショーを行いました。これが、このツアーで唯一のブルーインパルスとの競演となりました。
なお、4番機に複座を配し、後席にブルーの6番機パイロット草薙一尉が搭乗しました。
-10月3日
航空祭当日。
大型オーロラビジョンが準備されたりE-767はリモートになるなど、万全の態勢で迎えた当日でしたが、
この日も朝から無念の雨。地元T-4やE-767のフライバイや救難展示をなんとか実施したものの、それ以外はアウト。
11時から予定されていたサンダーバーズのショーは、小雨の中で実施できるかギリギリの線であり、エンジンスタートから
タキシーアウト、そしてしばらくホールドとなりました。
そして、ソロが天候偵察を実施、アクロ実施不能の場合はそのまま三沢へ帰投するという条件で離陸しました。
さらにもう1機離陸して丹念に空域を天候偵察したものの、やはり空は一面の雨雲。
そのまま全機離陸し、三沢を目指して帰っていきました。
ほんの一瞬だけ雲の切れ間から天候偵察の2機が凄い勢いで飛び回っているのが見えたのが唯一の飛行姿となりました。
なお、午後のブルーインパルスのフライトも中止となっています。

全機去ったあと、クルーがツアーパンフを配っていたのが印象的でした。

このように、日本での全てのショーを実施できなかったこのツアーは、今でもファンの間では悪夢のツアーとして語り継がれています。

しかし空自の基地に初めてサンダーバーズが飛来するという歴史的快挙もあり、収穫がなかったわけではありません。

ちなみに、私は前日にお昼のプラクティス中止が決まった時点で帰ってしまい、あとで再挑戦したことを知って、物凄い敗北感を味わいました。
そして、その悔しさがあったため、この年そのままネリスに単身乗り込み、今のハイペース海外展開スタートのキッカケとなったのでした。
あれが無ければ今の海外エアショーを追い求めるスタイルもゼッタイになかったと思います。悔しかったけど、私の原点でもあります。（*＾ー＾*）

【2009年-日本、無念のツアー！】
航空自衛隊50周年、しかし…