音楽を鑑賞するだけならオーディオ装置は、音が鳴ればどんなものでもかまわないだろう。ラジカセＣＤ、ＣＤウォークマン、10万円程度のシステムコンポでも音楽は充分鑑賞できる筈だ。こうした装置で多くの人が音楽を十分楽しんでいる。
　しかし、どうせ聴くならもう少しましな音で聴きたい。 そこで近くのオーディオ店に訪れる。予算30〜40万円程度の予算で店員の勧めにより、スピーカー、アンプ、ＣＤプレイヤー、ＦＭチューナーなどの単品コンポを購入。早速音を出してみる。やはりラジカセとは大分音が違うなと感心する。
　通常なら、音については大体この程度で満足し、もっぱら音楽ソフトの充実に努めるだろう。しかし、音質に少しこだわるうちに、購入して数年経過後、自分の装置に何か物足りなさを感ずるようになる。
　オーディオ雑誌を見ると、魅力的な音のする装置の記事や写真が一杯記載されている。数軒のオーディオ店を覗き、いろいろのシステムを試聴するようになる。自分の装置と比較して何と素晴らしい音がするではないか。値段も立派だ。だが、今はとても買えないとあきらめる。
　でも未練がのこり、他のものの購入を犠牲にし、極力節約に努めて念願のスピーカーを購入。しかし、店で聴いたような良い音がなかなか出てこない。やっぱりアンプが違うからかなと、次はアンプのグレードアップに頭を悩ませる。数年後、アンプを取替えてみる。少しましな音が出るようになったかなと。
　たまには生のコンサートの音を聴きに行く。そして自分の装置の音に、また不満が出てくる。ベートーヴェンの第９の独唱部分ではないが、「おお友よ、こんな音ではない」と。
　オーディオ地獄に陥ったオーディオマニアにとって、コンサートホールの生の音の再現は果てしない夢である。

３．オーディオ装置は何がいいか
　「オーディオ装置は何がいいか」という質問を知人から受けることが時々ある。しかし、この質問に的確に答えることは、なかなか難しい。何故なら質問者のオーディオ暦、主に聴くジャンル、音の好み、装置のデザイン、予算、設置場所の環境などによってその答えも変わってくる。　たとえ相手の状況がある程度判ったとしても全てが判るわけではない。殊に人の好みは難しいものである。
　こうした問い合わせを受けた場合には、相手の状況をある程度問い合わせし、自分の知っている範囲内である候補を出してみる。しかし、一番いいのは数軒のオーディオ店を紹介し、そこに行って装置を実際に見て、聴いてみることを勧めている。
　店頭で実際に自分の目で装置を見て、自分の耳で音を聴き、その人の好み、予算、部屋の大きさに合ったものを探してみるのが一番いいからである。
　ただし、１軒だけでの判断では、その店の店員に上手く丸め込まれる可能性もある。出来たら２，３軒の店頭に訪れ、充分納得のいくまで試聴してみることである。　

　オーディオにある程度詳しい人からも、この装置はどうかとの質問を受けたことがある。この場合は、それに上手く答えるのは特に難しい。往々にしてその人がある程度その装置に興味を持っており、その確認のため、またはその購入の決断の後押しが欲しくて他の人の意見を聞いてみようとの考えによる質問がよくあるからである。自分もこれまでこの様な質問をオーディオ仲間にしたことがあり、マニアの心理が何となく判るからである。
　この場合でもオーディオ雑誌や人の話だけで判断するのではなく、出来るだけ実際に数軒の店で自分の耳により確認するように提案している。出来るならその装置を借りてみて、自分の家で実際に試聴してみるのが一番確かだろう。高価な装置の場合には特に言えることである。オーディオメーカーや輸入代理店は試聴用に貸出し機器を用意している場合が多い。

　オーディオ雑誌は勿論、レコード芸術など音楽雑誌にもオーディオの新製品紹介記事や推薦記事が掲載されている。これらの記事も参考にはなる。その製品の音の傾向、特徴、形状をその記事からある程度掴むことは出来る。しかし、評論家の意見は往々にしてメーカーの太鼓持ち的な記事が多い。最後は自分の耳と目で確認するのが肝要である。

　カタログを取り寄せ、雑誌の記事を読み、人の意見も聞き、店頭やオーディオ・イベント等でその製品の音を聴き、あれこれ、いろいろ装置を選択する過程は楽しいものである。
　これもオーディオの一つの楽しみかもしれない。「ステレオサウンド」というオーディオ誌を見てみると、高価な製品が毎号紹介されている。一体、誰がこんな高価なものを購入するのだろうかと驚く。しかし、多くの読者は記事や広告を見て楽しんでいるのだろうと思う。いつかはこんな製品が手に出来たらという願望、夢。その製品の音を聴いたわけでもないのに、その記事を読んでその製品の音はこういう音がする講釈をいうマニア、店員も多いのではないだろうか。

オーディオに拘らず、物事の判断で大事なことは、基本的に現場主義である。実際に見て、聴い
て確認することが大事である。　

４．日本人と欧米人とではヴァイオリニストの音色が違う
　という話をクラシック音楽やオーディオに詳しい知人から聞いたことがある。彼が言うには「日本人のヴァイオリニストの音は個性が少なく淡白だ。それに対し欧米人の場合は音が艶やかで深みがある」とのこと。
　そこで、私の所有する音質の優れたＣＤで、五島みどり、諏訪内昌子と、アンネ・ソフィー・ムター、ヒラリー・ハーンの音を聴き比べてみると、その音色は何となく違うように思われる。
　私には演奏が上手いかどうかはよく判らないし、音色の違いもよく説明できないが、私の考えでは、日本人は生真面目で楽譜に忠実に弾くように教えられているに対し、欧米人は単に楽譜通りに弾くだけでなく、その音楽観や風土特有な個性的なものに影響されているのではないかと思う。
　この違いはオーディオにも当てはまるのではないかと思う。日本製の装置と欧米の輸入製品とでは、その音色に微妙な違いがする。特にスピーカーで顕著であるがアンプやケーブル類でも同様なことがいえる。
　日本製は周波数特性とかＳ／Ｎ比、高調波歪率ほか測定器データでは輸入品より優れているかもしれない。しかし、輸入製品は、殊に高級品において、測定器データより、むしろ試聴する人のヒヤリングでの価値判断により音作りをしているのではないかと思う。日本製が客観的データ重視により平均的で、面白みに欠ける音になる傾向となる。それに対し欧米品は主観的、個性的であり面白みのある、味のある、音楽性に富む音作りをしていると思う。
　別の見方をすると、日本人の考え方、価値観ではオーディオ製品は再生機でありＣＤ、レコードなどソースに対し忠実で素直に、特有な音色をつけない音つくりを心がけしているのでないかと思う。これに対し欧米人の考え方は、オーディオ製品といえども一つの楽器であり、装置から出てくる音を楽しむという考え方から個性的な音作りにより固有な音色を強調している傾向がある。
　以上の観点から、オーディオ装置の音には、その製品が作られた国の固有な音色が何となく感じられる。アメリカ製品は明るく力強く躍動感に富み男性的でもある。イギリス製品の音はやや暗く陰影が感じられるが、艶やかでしっとりとしてウエットでもあり、エレガントな音を特徴とする。スイス製品は緻密で透明感のある音だが、冷たさもなく大変綺麗で滑らかな音が感じられる。イタリアはクレモナのヴァイオリンで有名な国であり、その音色はヴァイオリンの音色のように艶やかで明るさもあり独特な音色がする。フランス製品は華やかで色彩感のある音かと思う。ドイツ製品はやや陰影があり重厚な感じもする。
　日本製品は色つけなく自然だが個性が少なく、輸入製品にはその国特有な個性があるあると述べたが、この様に感ずるのは日本人の感じ方かもしれない。往年の著名なオーディオ評論家だった瀬川冬樹著「オーディオの系譜」という本には次の記述が出てくる。『私は日本のスピーカーの音が最も自然で素直であり個性の少ないものであるのに対し、欧米の音は強い個性があり固有な色付けを感じ、そのように信じていた。ところが、欧米のオーディオ専門家達と話していると、彼らは「日本の音は個性的だ。ひどくかん高く、日本の伝統音楽や演歌の発声によく似ていて不思議な音色に聞こえてくる。日本製品で西欧音楽を再生するには西欧のナマの音楽を聴いて改良すべきだ」と言っている』
　この本を読んだ頃、当時、日本の名機といわれたヤマハの１０００Mというスピーカーと、アメリカ製のＪＢＬやイギリス製のタンノイのスピーカーとを聴き比べてみて、前記の記述が何となく判る気がする。
　日本のスピーカーが悪いというのではなく、それぞれの国特有な音への感じ方があるのであって、それが装置の音作りに反映されていると考えられる。ただ、海外製品には前記のように日本製品にはない何か独特の音色や魅力がある。
　オーディオの趣味からいうと、聴く人がその国の音色にひき付けられ気に入ればいい。それが日本製品であれ輸入製品であろうとも構わない。日本には世界各国から個性のある製品が入ってきており、聴く人の好みの音色により選定すればよい。言い換えれば、好みの音色のオーディオ装置を選び、その組合せにより、その人独自の音を創りあげることにオーディオ道楽の面白さ、楽しさがあるといえよう。


５．中古オーディオ製品
　近年、中古品が脚光をあびている。たとえば、名古屋市内のオーディオ店でも中古オーディオを取り扱うところが増えてきている。
　この要因として考えられるのは、オーディオ不況で新品がなかなか売れなく、中古品の方が販売の旨みがあるのではないかと思う。なお、ここで言う中古オーディオ製品とは中級以上のオーディオ製品であり、ラジカセやミニコンポのたぐいではない。
　中古品といっても、その種類もいろいろある。たとえば、現行製品でオーディオ店での展示処分品や下取り品。また、昔のオーディオ名機のいわゆるビンテージ品などである。この点は、クルマの販売と似ている。
　中古オーディオ製品の魅力は、何と言ってもその価格の安さだ。例えば現行製品の場合では、展示品で新品定価の70％以下、下取り品では半値以下となる。メーカー販売停止後、数年経過した製品の場合では、当時の定価の20〜30％位と考えられる。
　次の魅力としては、オーディオ史上に残る名機、いわゆるビンテージ品が手に入ることである。オーディオ・マニアの中には、新品販売の頃は高嶺の花でとても手にすることが出来なかった夢の名機が、現在、中古品ではあるが比較的容易に入手することができ、しかも廉価に求めることが可能となる。こうしたビンテージ品は海外製品に多い。
　一般的に良く出回る中古品はオーディオ店が新品を販売促進のために、ユーザーの使用中の装置を下取りする中古品である。オーディオマニアは音への終点がない。いい音を求めて更にいい音を求める。極端な場合では買って間もない製品に満足せずに、すぐに新しい別の製品に買い換える場合がある。最初に買った製品が決して悪いのではない。オーディオは趣味の分野である。その人には満足できないものでも、別の人には充分気に入る製品なのである。こうした中古品は現行品として充分通用する良品である。　　
　展示品の場合には、販売先が在庫処分を急ぐ場合もある。オーディオメーカー或いは輸入代理店は小売業者に対し、展示品用としてある一定の台数を通常より安く販売するようだ。これを特定の客に展示品の名目で通常より安く販売することがある。いわゆる新古品である。通常で定価の90〜85％くらいのところを、全くの新品を展示品の名目で75〜65％で販売する店もある。こうした展示品なるものは非常にお値打ち品である。
　ビンテージ・オーディオ製品の場合は、ユーザーが最近の新しいデジタル対応の音を求めて、いわゆるビンテージ品を手放す場合である。アナログ機器や昔の真空管アンプやそれに対応した大型スピーカーなど海外製品に多い。場合によっては、ビンテージ製品のユーザーが亡くなり、その遺族がオーディオには全く関心が無く、遺族がオーディオ店に引き取ってもらうこともある。もっとも、時には粗大ゴミ的なものもあり、遺族方の引取り要請に対しオーディオ店を困らせた話も聞いたことがある。また、ビンテージ製品には販売業者が海外からの輸入ルートで調達することもあるようだ。
　ところで、中古品は音が劣化しており、キズもあって問題があるのではないかという心配もなくはない。しかし程度の良い中古品は、音は全く問題なく、時には、むしろ良くなっていることもある。
　オーディオ製品はエージングといって、ある程度使用することにより、音がこなれて良くなるものである。新品の場合には、購入して直ぐにいい音を出すのはなかなか難しいものだ。前のユーザーがいわゆる慣らし運転を済ませてくれているのである。
　中古品の性能に心配なら、購入先は出来るだけ信頼のおける店を選ぶことだ。信頼のおける店では、中古品でも1年保証すところもある。このような店では中古品の劣化した部品などを取り替えて品質上問題なく販売していることが多い。また、購入後、気に入らなければ、多少の値引きで引き取ってくれる所もある。
　しかし、中古品を購入する際は、出来るだけ自分の耳で充分試聴し、傷の程度も確認してみることである。 通常は、お目当ての中古品を店頭で試聴してくれるし、場合によっては自宅での試聴にその品を貸し出ししてくれ店もある。
　いずれにしても、他人の言葉を鵜呑みにせず、自分でその製品を充分確認して納得の上で購入することが肝要だと思う。