２３ トゥーリナがリトゥナをお仕置き１
忙しい仕事の合間の休息。トゥーリナは、忙しくてあんまり構ってやれない百合恵を軽く抱いていた。リトゥナは彼の膝に乗っている。
「ねーねー。」
「んー？」
「あなたって、わたししかぶたないけど、リトゥナはどうして叱らないの？」
「んー…。」
トゥーリナは唸った。「俺の前で何もしないから。」
「わたしが言っても何だかんだ言って、ぶたないじゃない。」
「いや…。あ、そろそろ仕事に戻らねえと。」
トゥーリナはそう言うと、そそくさと行ってしまった。
「もう！逃げるなんてずるいわよ！」
百合恵は叫んだが、もうトゥーリナの姿はない。
「ターランさんは苛めだから嫌なのよね。リトゥナだって、お父さんに叱られる方がいいでしょ。」
「…うん。」
お父さんも怒るようになったら、怒る人が３人に増えてしまう。普通の子ならお父さんだけなのに。でも、そう言ったらお母さんが怒る気がして、リトゥナは叱られない方がいいんだけど…とは言えなかった。
トゥーリナの仕事部屋。仕事が一段落して、一休みしているトゥーリナへターランが声をかけた。
「僕も疑問に思ってたけど。」
「うーん？」
「百合恵が言ったこと。」
「あー…。…いや、俺さ、仕置きなんて受けてなかったから、怖いんだよなー…。」
「虐待しそうなのかい？でも、百合恵には普通にしてたよ。」
「百合恵は女だし…。」
「うーん…。」
ターランも唸った。「百合恵みたいにすればいいんだよ。」
「でも、怖いんだ。」
「じゃ、かるーく怒る所からはじめてみたら？」
「成る程。」
「大丈夫だよ。ね。愛してるんならさ。」
ターランが微笑んだ。トゥーリナは少し胸が痛くなった。ターランの心を思うと…。
「わりぃな。」
感謝しているトゥーリナへ、ターランがさらりと言う。
「ギンライさんに怒られるのもいいかもね。」
「人が素直に感謝してるのに…。」
トゥーリナはムカッと来て、ターランの頬の突起物を引っ張った。
「いたたたた…。何故怒るのさ。ギンライさんなら、普通に怒ってくれると思ったから言ったのに…。」
「あ。」
「ま、嫌味っぽかったかもしれないけどね。」
ターランは素っ気無く言った。
ギンライと一緒に暮らすようになってから、トゥーリナは何回か叱られていた。だから、父に叱り方を伝授してもらおうと思った。しかし、それを何と伝えればいいか分からず、３０分も父の部屋の前をうろうろしていた。
「うるせえな…。」
扉が開き、車椅子に乗ったギンライが出てきた。
「親父！」
「さっきから何なんだ？」
「いや…。別に大した用はねえんだけどよ、ただ。」
トゥーリナは父の顔を見た。…その瞳が正気を保っているうちに…。「ただ、あんたと話をしようかな…と思ってな。」
「ならすぐに入ればいいだろう？」
「あんたが苦しんでいたり、俺が誰だか分からなかったら…。」
「第二者の癖に肝っ玉が小さいな。」
父の言葉にトゥーリナはかっとなります。
「…あんたには分からねえよ！普通に愛されて育ったあんたには。」
トゥーリナの言葉にギンライの表情がとても暗くなった。その変化にトゥーリナは、言い過ぎたと思った。
「…そうか。…俺はお前を受け入れるから。俺が無事な時は…。だから恐れるな。」
トゥーリナの頬がかっと赤くなる。なんて恥ずかしい言葉だろう。でも、とても嬉しかったのだった…。
父の座っている車椅子を押しながら、彼の部屋へ入った。
「悩みがあるんだ。」
「おう、何でも言え。俺に答えられるものなら、何でも教えてやる。」
その言葉に嬉しくなりながら、トゥーリナは続けた。
「俺、リトゥナを叱れないんだ。」
「どうしてだ？腹立ったりするだろ。」
「そりゃするさ。めすみたいな性格だしな。情けなくって。」
「怒るのと叱るは違うって奴か？」
「いーや、違う。怒ってると酷い言葉を投げつけちまうんじゃないか、叩いたらやりすぎちまうんじゃないかって怖くなる。」
トゥーリナは父を寂しげに見た。「俺は虐待されてたから、そのやり方しか知らねぇ。」
「…。」
「俺、前に親父に凄く怒られたよな。なんて言っちまったか忘れたけど、そんな口のきき方してって。…ケツが痛かった。」
ちょっと照れながら笑うと、トゥーリナは言いました。「あんな風に出来たらいいのにって思う。最近、誉めるのは出来るんだ。ずっとして欲しかったから。その気持ちを思い出してきて。百合恵に甘いんじゃないかって言われるけど。」
「息子の前に、お前は正常な親子関係を知るべきなのかもな。」
「本は読むんだ。色々。」
「本の虫って悪いこともあるから、止めろ。」
「じゃあ、どうすんだよ。忙しいのに。」
「本読むのだって、一緒じゃないか。…仕事はターランに任せて、外をぶらぶら歩けばいい。ただし、名もない男としてだ。」
「ザハランに？」
「第二者トゥーリナ様じゃあ、皆が気を使ってしまって、普段の生活を見られないからな。」
「うーん。」
「それと、俺の所にもっと来い。俺がまともじゃない時と発作の最中はいなくていいから。俺は最低だが、それでもお前の親父だからな。」
ギンライは自嘲気味に笑った。「お前の言う通り、普通に育ってるから、親父が息子にどう振舞うか知ってる。」
「そうしてみる。」
「妻に何と言われてもいいから、息子とは会話しておけ。お前が親父らしくなれても、嫌われていたら話にならないだろ？」
「ああ、そうだな。」
トゥーリナは父に微笑んだ。
同じ助言なのに、どうしてターランとは違う気がするのだろう。トゥーリナには不思議だっ。父親になりたい自分、父親を求める自分。トゥーリナはどちらも得られる気がしてきた。権力が甘い汁でなくなった今、彼の欲しい物は暖かい場所だったから。
次の日の朝。目が覚めると隣にターランがいた。
「何してんだよ。」
「お早うって言いたかっただけ。」
「聞いたからもう行け。」
「うん。」
ターランは、冷たいトゥーリナに微笑みかけると、部屋を出ようと歩いて行く。
「あ、ターラン。」
「なあに、トゥー。」
戸に手をかけたところで呼びかけられ、ターランは振り返った。
「今日、俺さ、仕事はしねえって言ったよな？」
「だから挨拶に来たんだよ。僕、暫く君に会えなくなるからさ。」
「そうか。」
ターランは片手をあげると、今度こそ出て行った。『今日はやけに素直だな。』トゥーリナは不思議だった。
『まずこの特徴的な前髪を…。うーんと。』鏡台の前で髪を梳かしている夫に、百合恵が声をかけた。
「何やってるの？ターランさんにやってもらえばいいのに。」
「いいじゃないか、別に。」
百合恵は側にやって来た。
「あら、前髪を下ろすと別人みたいね。若くなっちゃった。」
「今も若い。」
「そうだけど…。わたし、あなたが髪形を変えたのを初めて見たけど、どういう心境の変化なの？」
「ちょっとな。」
「夫婦に隠し事なんて、必要ないわ。」
「お忍びで町に行くんだ。親父に言われた。」
百合恵がしつこいので、諦めたトゥーリナは、父に言われたことを実行しようとしていると説明した。
「リトゥナを虐待しそうって話と関係あるのね？」
「ターランの奴…。」
「隠す必要ないじゃないの。あなたの心は素晴らしいわ。」
「？」
「自分がされて辛かったと語りながら、全く同じ虐待を子供に繰り返す人もいるのよ。あなたは多分癒されてきているのね。治ろうと足掻くから、リトゥナを思いやれるのよ。」
「…。」
「頑張ってね、トゥーリナ。暖かい場所はきっとすぐそこよ。」
百合恵は優しく微笑んだ。