４ Ｍ／Ｍ平手ついでにびんた
まず最初に、ドルダーの家へ着いた。
「おっきい家−。｣
ザンは目を見張った。シーネラルの家も豪邸と言って良かったけど、こちらはさらに大きい。「え〜と、ドルダーさん？お坊ちゃまなのね。｣
「ドルダーで合ってるよ。｣
プラチナブロンド。若いのにお年寄りみたいな白髪というか銀髪の彼は微笑む。「良家とか言うけど、普通の家に生まれたかったと思う。｣
「どうして？」
「家庭教師と父親が…。」
暢久は言いかけたが、ドルダーが首を振った。「本当にいい家ってのは、躾が厳しいんだってさ。｣
「大学生くらいになったら、真っ赤なスポーツカーに乗ったり、女の子と遊んだり出来そうにないの？」
「漫画のどら息子じゃあるまいし。」
シーネラルを除く三人が笑ったので、彼女は顔を赤らめた。
「お金持ちのお坊ちゃまって、そうなんだと思ってたんだもん。」
「じゃ、皆、お休み。シーネラルさん、送ってくれて有難う御座います。夕飯、ご馳走様でした。｣
シーネラルは手を上げて見せた。ドルダーが歩いて行く。彼の父親にしては若すぎる男が立っていて、彼を出迎えた。
「あの人が家庭教師だ。俺とは口もきかない嫌な奴。｣
暢久が言った。「別にドルダーだって、世が世なら貴族様って訳でもないのに。｣
「ふーん。」
「器の大きい人間ばかりなんてつまらない。｣
シーネラルが言った。
「色んな人がいるから、面白いんだね。｣
ザンの言葉に、シーネラルは頷いて見せた。
次はターランの家。ザンの家と一緒で、普通の一戸建てだ。息子をちゃん呼びして猫可愛がりしそうな母親が出迎えて、ザンに複雑な視線を向けた。彼女は最初何だろうと思ったが、すぐに、あの人はわたしがターランの彼女かもしれないと思ったのだと気がついた。合っているなら、複雑な気持ちも分かる気がする。女の子と付き合えるならゲイじゃない、でも、可愛いターランが女の子となんか付き合うなんて…。と、思ってそう。
ターランも皆に挨拶して、シーネラルにお礼を言って車を降りた。母親は皆に頭を下げると、ターランの側へ寄った。愛しそうにあれこれと彼の世話を焼くその姿は、マザコンでは足りない気がした。
「ターラン自体はマザコンじゃないよ。母親の愛情が強すぎるだけ。｣
暢久が解説した。「あそこは、父親が厳しすぎて、母親が甘すぎるんだ。どっちが先なんだろ。｣
暢久の家へ着いた。２階建てのアパートだ。今までずーっとザンの体に触れていた暢久。今度は彼が我が侭な子供と化した。
「今日やっと告白できて、ザンも悪い気はしていないみたいだし、憧れていた柔らかい体にも触れたし、とっても気持ち良くて…。」
シーネラルは強引に彼を車の外に連れ出すと、ズボンの上から彼のお尻を叩いた。「痛いよ、シーネラルさん。頼むから、もう少しだけ一緒にいさせて！」
「放っておけば朝まで触ってる。少し落ち着け。」
暢久は痛みに耐えつつも、何とかザンに触ろうとしている。それを見たシーネラルが彼のズボンを下ろそうとした。が、ふと手を止めた。
「続きは俺がやる。｣
シーネラルが叩くのを止めたので、これ幸いとザンを抱き締めた暢久は、凍りついた。恐る恐る振り返ると、義父の春樹が立っていた。
「お父さん、ただいま…。｣
暢久の頬が鳴った。彼は俯いた。
「珍しい。｣
シーネラルは呟いた。
「頬ならしょっちゅうぶたれてるけど。｣
暢久が不思議そうに言ったが、シーネラルは無視して春樹を見た。
「尻まであんたがやるのか？」
「今日はそうした方が良さそうだ。｣
春樹は溜息をつき、暢久は青くなった。「よりによって、タルートリーの娘と付き合うなんて！」
「ザンは可愛くて…。お父さん、ザンと付き合ったら駄目なの？｣
春樹は暢久の腕を引く。
「付き合うのは別に構わないが、体に触りまくるのは止めろ。自制できなくなる。中学生を妊娠させる気か？｣
ザンと暢久が仰天した。ザンが後ずさりしたのを見て、暢久は慌てて言った。
「そ・そんなつもりないよ！そんなの、考えたこともなかった。」
「だったら、必要以上に触るな。｣
春樹は息子を睨むと、「こんな醜態さらして。二度としないように、たっぷりと体に教えてやる。…息子が世話になった。｣
春樹はそれだけ言うと、涙目になっている暢久を引きずっていった。
「あいつは暢久に罰を与える時、自分でやらせるんだ。｣
春樹のショッキングな言葉から立ち直ったらしいザンに、シーネラルは言った。
「それって、どういう意味…？」
「暢久自身に尻を打たせる。手で何回叩けとか、物差しでこの辺りをとか。自分でやるから、弱くなることもある。すると、場合によっては、追加打を加えて、最初からとか。｣
「自分で自分のお尻を叩くの…。お父さんの言うままに…。｣
「そう。でも、今日は、あいつ自ら手を下すつもりらしいな。暢久の表情からすると、自分でやるより辛い罰になりそうだ。」
ザンは怖くなって震えた。男の子だから、きっと自分よりうんと痛い思いをするんだろうなあと思えて。トゥーリナも鞭だなんて言われてた。
春樹に引っ張られた暢久が玄関へ入ると、義母が待っていた。こっちの春樹は離婚していないのである。
「お帰りなさい。遅かったのね。｣
「トゥーリナが我が侭言って、シーネラルさんがお仕置きして…。」
「お前もじゃないか。｣
春樹が冷たく言った。
「あんたもあの人に叩かれたの？」
母の言葉に、暢久は赤くなった。母は、しょうのない子と言って、軽く彼の頭を叩いた。母は優しい。でも。
春樹は暢久を押しのけて中へ入ると、床に座り、暢久に手招きした。
「さっさと来い、馬鹿息子。あんな恥さらしな真似をしたのを後悔させてやるからな。｣
「はい…。」
シーネラルが予想した通りに、セルフスパの方がマシな目に合わされるので、暢久は青ざめながら父の側へ立った。ベルトを外し、ズボンと下着を下ろした。恥ずかしいけれど、照れている場合じゃないので、急いで父の膝に横たわる。父からぶたれるのも久しぶりだけど、膝の上なんて数年ぶりだ。余計に恥ずかしい気がしてきた。
「平手が１５０に、しゃもじ３０に、コード２０。｣
恥ずかしい気持ちが消え失せた。
「わ・分かりました。お願いします。｣
お尻が痣だらけになりそうだ…。平手がお尻に当たる。「痛っ。」
こんなに痛かったっけ…？どうやら春樹は見た目よりかなり怒っているらしい。暢久は既に泣きたくなってきていた。
「…よし、１５０。次、しゃもじ。」
平手も痛いけれど、やっぱり痛さが違う。暢久は打たれる度にもがいたり、お尻を動かして逃れようとしたが、春樹に抱き寄せられて元に戻され、逃げようとした罰なのか、とても痛い一撃が飛んできたりした。
平手としゃもじだけでもとてもお尻が痛かった。二つは膝の上で受けたが、電気のコードは長いので、四つん這いで受ける。束ねてあるが、鋭い痛みをもたらして辛い。ただ、これは自分でお尻に当てられないので、父が行う。いつもなら、セルフスパの後、仕上げとして２回ほど打たれる。それでも怖いのに、２０回なんて恐ろしい…。暢久は酷く怯えていた。
「いくぞ。」
父の声が死刑宣告みたいに聞こえた。
暢久が父からコードを頂戴している頃、ザンは家の前に立った。
「お前を最後にして正解だった。」
確かに。
「わたしの家の前で、暢久さんが騒いだら、大変だものね。｣
「ああ。」
「１つ、聞きたいことがあるの。｣
シーネラルはザンを見た。彼女は手を組み合わせ、少しだけ震えていた。それが質問に対してのものなのか、恐ろしい両親のもとに帰るからなのか、シーネラルには分からなかった。
「俺の姿か？」
「そう。」
「俺は人間じゃない。妖怪って種類の生き物。それだけだ。｣
「外見以外は人間とどう違うの？」
「寿命と耐性。後は生活する環境による差で、それなら人間同士でも違うな。｣
「そうだね。…送ってくれて有難う御座いました。」
車から降りたザンがぺこっと頭を下げた。シーネラルは自分も車を降りながら言う。
「俺も行く。色々説明しないと、お前は酷い目に合わされる。」
「わたし、虐待はされてないよ。｣
「それなら怯えない。｣
ザンは何も言えなくなった。
「ただいま帰りました。遅くなってご免なさい。｣
玄関には、タルートリーが立っていた。彼は何も言わずにザンの腕を引っ張ろうとしたが、シーネラルが間に入って止めた。
「何者だ。｣
「遅くなった原因の１つ。｣
「何を言っておるのだ？｣
シーネラルの存在に今気づいたとでも言いたげな顔で、タルートリーは彼を見た。
「ザンが遅くなったのは、俺にも原因があると言った。｣
これを聞くと、タルートリーの顔が怒りで赤くなった。
「そなたは、我が娘に何をしたのだ！？」
「肩に担ぎ上げて、車に乗せて、家で飯を食わせた。｣
簡潔すぎる説明に、タルートリーは目を白黒させた。
「あの、もう少し普通に話せないの？」
なんと言っていいか困っている父を見たザンは、口を挟んだ。「それじゃ、お父さんには分からないわ。｣
シーネラルは深い溜息をついた。
「どうしてこう面倒なんだ…。｣
「妖怪ならそれで通じるの？」
「無理。｣
「…。…じゃあ、もうちょっと努力してくれると嬉しいんだけど…。｣
アトルが家の奥から出てきた。話を聞いていたらしく、シーネラルに微笑みかけると、タルートリーを見た。
「とりあえず上がって頂いては…。」
「そうした方が良さそうだ…。」
タルートリーは疲れたように息を吐いた。