名人位戦のはじまり
全日本かるた協会の主催による第１期名人位戦は昭和３０（1955）年１月１５日・１６日靖国神社において開催された。前年１１月に全国８地区の代表選手による予選を行い、さらに東日本代表決定戦、西日本代表決定戦が行なわれた。こうして決まった東日本代表正木一郎５段（白妙会／当時２１歳）と西日本代表鈴木俊夫７段（福岡白妙会／同５０歳）の両者によって名人位は争われた。結果は正木が４−１で鈴木を破り、初代名人位を獲得した。正木は当時早稲田大学商学部の４年生。敗れた鈴木も「すっかり戦後派にやられました」（＊１）と語ったが、若い世代による新しいかるた時代の幕開けであった。
初代永世名人正木一郎
（「アサヒグラフ」昭和２９年１月）
正木は翌３１（1956）年から９年連続で名人位を防衛、名人位６期目となった３６（1961）年には最初の永世名人位の称号を受けている。昭和３９（1964）年の挑戦者は奥田宏（白妙会、のち東会）であった。この時の対戦はもつれにもつれ３対３のタイスコアのまま、最終戦に突入。正木が辛うじて防衛に成功する。正木は試合後「こんな苦戦は初めて。来年はもっとがんばります。」と語った（＊２）が、この１０度目の名人位を最後に勇退することとなる。１０年連続名人位というのは、 西郷直樹（早稲田大学）が平成２１（2009）年に１１年連続名人位となるまで、５０年近く破られない大記録であった。
第３期名人位戦 正木一郎（左）ｖｓ鈴木俊夫
（「かるた道」昭和３２年２月）
第４期名人位戦 正木一郎（左）ｖｓ早川喜市
（「毎日新聞」昭和３４年１月５日）
その正木の後を継いで名人となったのが松川英夫（白妙会、のち東会）であった。昭和４０（1965）年名人位戦で東日本代表の松川（当時２１歳）は西日本代表の山下義（大阪暁会）を破って初めて名人位につくと、そのまま２期連続防衛。４３（1968）年には田口忠夫（白妙会）に破れるも、４５（1970）年に再度名人に返り咲く。
再現された第１１期名人位戦
山下義（左） ｖｓ 松川英夫
平成１０年隠岐島奉納試合
（「かるた展望２８」平成１０年１２月）
昭和４６（1971）年、松川は交通事故のために名人位戦を辞退するが、その年名人位を争ったのは、東日本代表の東北大学農学部３年・遠藤健一（仙台鵲会／当時２３歳）と、西日本代表の金沢大学工学部４年・川瀬健男（金沢高砂会、のち大垣むらさき会／同２１歳）という若い二人であった。結果は３−１で遠藤が名人位に就く。だが２年後の昭和４８（1973）年、今度は川瀬が雪辱に成功する。
すっかり世代交代を果たしたかと思われた名人位戦であったが、昭和５１（1976）年には当時４１歳の森洋三（白妙会）が川瀬を破って名人に就いた。これは名人位としては最年長の記録である。昭和５４（1979）年には当時３５歳の松川が、森を破り三度名人に返り咲く。松川は結局、通算９期名人位を務め、史上２人目の永世名人位を獲得する。
川瀬健男
（「朝日新聞」昭和４９年１月１５日）
最年長（４１歳）で名人となった森洋三
（昭和５２年）
昭和６０（1985）年、その松川を初の名人位挑戦で破ったのが、慶応義塾大学４年の種村貴史（当時２１歳）であった。経験がものを言う名人戦において、初の名人位挑戦で現役名人を倒したのは種村が初めてであった（その後西郷直樹も達成）。昭和から平成にかけて連続８期通算９期名人を務め、３人目の永世名人位を獲得している。
正木、松川、種村といった各世代のスター選手を生み出しながら、かるたは新しい時代平成へと突入する。
＊１ 「毎日新聞」昭和３０年１月１７日「雑記帳」
＊２ 「毎日新聞」昭和３９年１月５日
女流選手のあゆみ
黒岩涙香が開催した明治３７（1904）年の第１回かるた大会の案内には「男女御誘合」とあり（＊１）、当初かるた会は女性に大きく門戸を開いていた。だが、男尊女卑の傾向が著しかった時代である、明治４１、２（1908,1909）年頃に至りかるたが世間に認知されるようになると、男女が交わって競技を行なう点 が非難の的となる。「若い男女が入り乱れになつて、手と手を重ねたり、引手繰事（ひったくりっこ）をしたり、口の利き様もお互ひに慣れ慣れしくなり作法も乱れて居る」（＊２）と、山脇房子は明治４２（1909）年１月に指摘している。「今の若い男女は平常は隔てられて居て、いざかるたとでもなると、又極端に走りますからいけない」と、山脇は「風俗上衛生上の害を避ける為め」にテーブルの上での競技をも提案している。またその一方で、「相手が女では、バカバカしくて本気になって取れン」（＊３）であるとか、「荒くれ男を向ふに廻して戦を挑むような女は嫌ひだ」「婦人は須らく男子に柔順で、繊弱優雅なるを愛する」（＊４）などといった男性選手の言い分もあった。その結果、黒岩涙香としては当初の「平等意思」（＊５）に反するとしながらも、東京かるた会は明治４１（1908）年２月、傘下の各会と同盟規約を結ぶこととなる。その内容は「同盟各会の会員は勿論東京かるた会の出席者は素行不良ならざる男子たること」「同盟各会其他競技席上には婦人及素行不良と認めらるる男子の入場を拒絶すること」（＊６）といったもので、これにより明治４２（1909）年２月の５周年大会以降女流選手の大会参加は認められなくなる。
しかし、完全に女性が閉め出されていたかというと、そうではなく、仙台では女流大会が開催されており、昭和２（1927）年の第１回大会では藤原勝子が優勝している。東京や山梨、筑波などでも同様の大会が開かれている（＊７）。
かるた会が再び女流選手に門戸を開いたのは昭和９（1934）年１月５日の第２２回全国大会からであった。この大会には明静会（２名）、紅楓会、筑波会から計４名の女性選手が出場している（＊８）。昭和１１（1936）年２月１６日の第９６回大会において、椿多摩子（白妙会、のち仙台鵲会）が女流選手として初めての入賞（３位）を遂げ、同年に初段を獲得している（＊９）。この椿は女流選手としては当時随一の存在で、昭和６（1931）年にかるた競技を始める（＊10）と、昭和７（1932）年の江東鈴蘭大会や、翌８（1933）年の東都大会といった女流大会で優勝。戦前に３段にまで昇段している。
やがて戦後になると、かるた人口も大きく増え、昭和３０（1955）年当時の女性選手は１万人を数えた（＊11）。
＊１ 「萬朝報」明治３７年２月１１日
＊２ 山脇房子「風紀上より見たる歌留多遊び」（明治４２年1月「婦人画報」）
以下引用は同記事
＊３ 「朝日新聞」昭和３０年１月５日「女のはな息」
＊４＊８ 「かるた界 第８巻第２号」昭和９年１２月 東京かるた会
＊５＊６ 東京かるた会編「かるたの話（かるた大観）」（大正１４年１２月 東京図案印刷）
＊７ 「かるたチャンピオン ９５年のあゆみ」平成１１年１月 全日本かるた協会
＊９ 「かるた界 第１１巻第１号」昭和１２年１月 東京かるた会
＊10 「カルタとり名人芸」（「アサヒグラフ」昭和２９年1月）
＊11 「朝日新聞」昭和３０年１月５日「女のはな息」
クイーン位戦の展開
第１期クイーン位戦 天野千恵子（左）ｖｓ森脇ゑん子
（「週刊女性」昭和３３年２月）
女性選手の最高位クイーン位戦が始まったのは名人戦に遅れること２年、昭和３２（1957）年であった。東日本代表の天野千恵子（現・望月千恵子／仙台鵲会）と西日本代表の森脇ゑん子（大阪暁会）との間で第１期クイーン位は争われ、３−１で天野が初代のクイーンとなった。天野は当時宮城学院高校３年の弱冠１８才であった。天野は翌年も同じ森脇の挑戦を退け、クイーン位を防衛。３４（1959）年に大高悦子（白妙会）に破れクイーン位を失うものの、翌３５（1960）年に再びクイーン位に返り咲き、通算３期クイーン位を務める。
昭和３０年代後半の女流かるた界をリードしたのは、小沢教子（白妙会）であった。昭和３６（1961）年、天野を破ってクイーン位につくとそのまま連続４期クイーン位を務める。しかし無敗のまま、昭和３９（1963）年には名人位を勇退した正木永世名人とともにクイーン位を辞退するのであった。
２代目クイーン大高悦子
（「週刊女性」昭和３４年１月）
３代目クイーン小沢教子
（「週刊女性」昭和３４年１月）
小沢に２度挑戦者として挑みながらも退けられてきたのが丹治迪子（現・山下迪子／仙台鵲会→大阪暁会）であったが、小沢引退後の４０年代前半のクイーン位戦はこの丹治と宮崎嘉江（金沢高砂会）、椿芙美子（現・平山 芙美子／仙台鵲会）の３人を中心として動いていた感がある。昭和４０（1965）年のクイーン位戦は、東日本代表の丹治と西日本代表の宮崎の対戦となった。接戦の末に３−２で丹治が勝ちクイーン位に就く。翌４１（1966）年には、椿が挑戦者として丹治に挑むも、丹治が防衛に成功。同じ顔合わせとなった翌４２（1967）年は、逆に椿が雪辱し新たなクイーンとなる。４３（1968）年、今度は宮崎が椿を破ってクイーンとなり、そのまま３期務める。４２（1967）年に元準名人の山下義（大阪暁会）と結婚した丹治は、４５（1970）年から２年連続挑戦者となり、４６（1971）年に宮崎を破って再びクイーン位を奪還することとなった。
沖美智子クイーン
（「女性セブン」昭和５０年１月）
昭和４７（1972）年、クイーン位戦に新たなヒロインが誕生することになる。山口県宇部女子高校３年、当時１８才の沖美智子（現・今村美智子／小野田、現・伊勢原みちのく会）であった。沖は１５才当時の４４（1969）年に挑戦者としてクイーン位戦に出場し、宮崎クイーンに敗れていたが、２度目の挑戦でついにクイーン位を獲得する。沖はその後、連続４期クイーンを務める。そして史上初の永世クイーン位を獲得を目前とした５１（1976）年沖は、当時慶応大学４年であった吉田真樹子（現・金山 真樹子／慶応、現・東京吉野会）に破れてしまう。
初代永世クイーン堀沢久美子（右）
（「まんが百人一首事典」昭和５８年１２月）
その５１（1976）年のクイーン位挑戦者決定戦には、東日本代表の吉田と、西日本代表の堀沢久美子（現・久保久美子／小野田）の２人が出場していた。結果は吉田が堀沢を破り、そのまま本戦でも沖クイーンを破ってクイーン位についたのである。その翌年、挑戦者となったのがその際に敗れた堀沢であった。沖の母校・竜王中学の後輩にあたる堀沢は、クイーン位戦で吉田を破り、前年の雪辱を果たすと同時に、先輩沖の敵討をも果たしたのである。山口県小野田高校２年。１７才という年齢は、天野千恵子、沖美智子の１８才をも下回る史上最年少のクイーンであった。堀沢はその後昭和５０年代を通じて無敵の強さを誇る。５９（1984）年まで連続８期クイーンを務めた。昭和６０（1985）年に引退すると、初代永世クイーン位の允許状が贈られた。
堀沢に代わって北野律子（九州→奈良）が連続３期クイーンを務める。６３（1988）年に出産のためクイーン位戦出場を辞退したが、この年にクイーン位を争ったのが、東日本代表渡辺令恵（横浜隼会）と西日本代表山崎みゆき（福井渚会）であった。山崎は１９才の５８（1983）年に堀沢クイーンに挑み、０−２で敗れており、これが２度目のクイーン位挑戦。一方の渡辺はこれが初のクイーン位戦出場である。結果は渡辺が勝利をあげている。東日本からクイーンが誕生したのは５１（1976）年の吉田真樹子（現・金山 真樹子）以来実に１２年ぶりのことであった。この時対戦した二人はその後実に７度までクイーン位をかけて対戦することになるのである。両者３度目の対戦となった平成３（1991）年には、山崎がついに勝利し、念願のクイーン位を獲得する。しかし翌４（1992）年、渡辺がすぐに雪辱。その後山崎は３年連続を含む４回挑戦者として渡辺に挑んだが、再び勝つことはなかった。一方の渡辺は、平成１４年まで連続１１期、通算１４期クイーンをつとめ、史上２人目の永世クイーンの称号を与えられている。
宿命のライバル 山崎みゆき（左）ｖｓ渡辺令恵
（「かるた展望２３」平成６年９月）
最高の栄誉「永世位」
名人位を連続５期もしくは通算７期、クイーン位を連続・通算問わず５期務めた選手には「永世位」の称号が与えられている。現在までに永世名人となった選手は、名人位を１０期連続務めた正木一郎、通算９期務めた松川英夫、連続８期通算９期務めた種村貴史の３人がいる。永世クイーンには連続８期務めた久保久美子（旧姓・堀沢）、連続１１期通算１４期務めた渡辺令恵の２人がいる。いずれも各時代を彩った名選手であることは言うまでもない。
また、昭和５１（1976）年に５期目の防衛に失敗し惜しくも永世クイーン位を逃した今村美智子（旧姓・沖）は、今後クイーン位への復帰と同時に永世位を獲得することになる。最近のクイーン位戦予選では毎年上位に進出しており、実現の可能性は十分にある。
最年少名人西郷直樹
平成１５（2003）年の名人位戦において、西郷直樹現名人（早稲田大学）は４年連続の防衛に成功。連続５期の名人位で、史上４人目の永世名人となった。２４歳というのは、もちろん最年少の記録である。彼は平成２０（2008）年には正木永世名人と並ぶ名人位１０連覇を成し遂げ、２３（2011）年には１３連覇と記録を更新した。
平成２１（2009）年には楠木早紀 が１９歳で５連覇を達成し、史上最年少永世クイーンとなったが、こちらも２３年現在７期連続クイーン位となっている。
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