こうなると、引き返すのは後味の悪いものです。私が行ったとてどうなるわけでもないでしょうが、なにせ行く手には子どもがいそうなのですから。余程の物好きしか来ないような所に、何でまた子どもなんか連れて登るんだと思いつつ、今まで以上に緊張して登りつづけました。

　湿原まであと 2、30分ぐらいの所に来ました。去年ここには、訪問者のまれな藪道には不釣り合いなほど立派な、真新しい自然保護の立て札がありました。縦50cm、横１ｍ以上あろうかという厚い枚が３枚ほど、太い杭に打ち付けられている頑丈なものでした。
　それが今年は、見るも無残にボロボロに砕かれ、板屑が散らばっています。そのどの切れ端も、ノコギリやナタで割ったような直線的なものではなく、砕かれたか、かじられたようなものです。
　人間の仕業ではないようです。では何者の仕業でしょう。昨日今日の切り口ではないのが幸いですが。

　ここからがいよいよ湿原までの最後の斜面です。この登りは、雨が降れば小さな流れになるような路です。地面の岩や石も相当に苔むしていて、よい色なのですが、ほとんど人の通らない証拠でもあり、淋しさや不安をかきたてます。
　周りが藪で見通しがきかないのは今まで同様ですから、すぐ横に何かが潜んでいても不思議はありません。例の足跡が見られなくなったのはうれしいのですが、足跡がつきにくい地面でもあるのです。
　すぐ上が湿原という所で、再び例の足跡がありました。とはいえ、ここまで来たのです。意を決して湿原への最後の数歩を登ります。登りながら、湿原の上の白い大きな動物の姿が目に入りました。

＊ 猪・・・東北北部と北海道など、多雪地帯には生育していないとのこと