「エルス嬢……!!」 彼の叫びが聞えた。私は目を見開き、自分の体が今しも湖に沈んで行こうとしているのに気付いた。 もがこうとする手は、何故か酷く小さくて弱弱しい。叫ぼうとすると、にゃあ〜という高い声が上がった。 これは猫だ。 私は、頭の片隅で酷く冷静に考えていた。 どうやら、私は猫に変身して、湖に落ちたらしい。 そう思う間にも、小さな体は冷たい水の中に引き込まれていく。 最後に彼の姿を見たいと、必死で瞳を見開いた。 湖のほとり、小さく浮かぶシルエット。しかし、それはすぐに湖の中に消えた。 あ…れ？ どうして、あの方まで湖の中にいらっしゃるの…？？ よく判らない。頭がちゃんと動いていない。 一度沈んだ体が、ぐっと水中から掬い出される。 あの方が私の傍まで泳いできて、私を抱き上げていた。 「ヴァンパイアは通常水には足を踏み入れられません…貴女、死にたいんですか…?!」 にゃあ…怒られた……。 ぺしょん、と耳が寝たのが判った。 彼の迷惑になるぐらいなら、死んでしまった方がいいとは考えた。 けれど、積極的に死にたいとは思っていない、筈なのだが。 猫になっている理由も、この前に何があったかも、私は思い出せずに居た。 どうしてこの方は、猫の姿で私だと判ったのだろう。 どうして…飛び込んで下さったのだろう。 ………。 どうして… 怒ってくださるんだろう……。 考えれば考えるほど、私はどうしていいのか判らずに、岸に上がるまでただ彼の手にしがみ付いて震えていた。 胸が酷く痛かった。 そして、苦しかった。 ＊＊＊ また、逃げられましたね、とファニエルは呟いた。 彼は、天界でも珍しい”星渡り”という力を持っている。 時間と空間を越えて、相手に干渉できる力。 しかし、何度試しても、この後に来る”エルスの消滅”を止めることは出来ない。 魂を失った彼女の肉体は、やがて新たな”魔王ルシフェルの欠片”の器となり、堕天の女王・ルイ・サイファーを降臨させてしまう。 「精神界で、未熟とはいえ魔女とやりあうのは、些か部が悪い」 物憂げにファニエルは執務室の椅子から立ち上がる。彼の”星渡り”は不完全なもので、過去に飛ばせるのは精神だけだ。 また、干渉できる時間や場所も酷く限られていた。 「今の天界には、二人の魔王を同時に相手にする余力はないのですがね…」 丸い窓から天界を見下ろす。 瑪瑙色の雲海に、透き通った枝が幾重にも伸びて、その上に建つこの”監視塔”を支えている。 まるで、枝に咲いた小さな花のようだ。 その脆くも美しい景色に、ファニエルは皮肉な笑みを刻んだ。 ＊＊＊ 薄暗い寝室で、私はぼんやり瞳を開いた。 高い天蓋とそこに揺れる帳が、少し歪んで見える。 身動きをすると、白い腕が伸びてきて私の頬を拭った。 「どうしたのですか？」 「………え」 涙が、とその人は優しく微笑んだ。 シーツの上の体をゆっくりと近づけて、彼の胸あたりに頬を寄せる。 ふんわりと、甘い薔薇の香りがした。 「ゆめを見ました……」 「夢？」 女性のように長くて優美な指が、私の黒髪を何度も梳き上げてそっと首筋を辿る。 「懐かしくて…少しだけ胸が痛い…ゆめ……」 うっとりと息を吐きながら目を閉じる。 「そう……」 胸の痛みを思い出し、両手を伸ばして彼にぎゅっと抱きついた。 「……どうなさったの？姫君」 夢の中、泣いていたのは私？それとも……。 「さぁ、もう少し眠りましょう。目覚めるにはまだ早い」 彼の囁きに、こくこく頷く。 それから少しだけ目を上げて、彼の淡い灰色の瞳を見つめる。 「お休みのキスをしてもいいですか…？」 彼が微笑んだのを見て、私はそっと顔を寄せる。 赫い唇に啄むように触れ、かぁっと赤くなった頬を彼の胸に隠した。 ぽたりと落ちた小さな雫は、優しい腕に溶けて消えた。 あとがき