この胸を掻き乱すのは、ただ平和で穏やかな日々。 心から望んでいながら、けしてその一部にはなれないと思っていた。 広場に立って、ふと空を眺めた。 上の方は風が強いのか雲が行過ぎるのが早いようだ。 千切れて流れる雲が、どこか不吉な印のように思えて。 靡く髪を押さえながら、ただ立ち尽くした。 「今日は、お月様がキレイですねぇ〜」 楽しそうな声に振り返ると、広場の噴水の縁に加海様の青い髪が見えた。 少しだけ心が緩んで微笑む。隣に腰掛けると、竪琴を奏でながら、美しく柔らかな声で歌ってくれた。 まるで、海を渡る透き通った風のような音色。 「加海さまみたいに、なれたらいいんですけどね…」 私が頬杖を付いて笑いながら呟くと、彼女は青い宝石のような瞳をくるくる巡らせて、首を傾げた。 「エルスさまはぁ〜、エルスさまでぇ〜、いいと思いますよぅ〜」 「でも、私は迷惑な奴なんですよ」 溜息を吐く。加海様は、またコクンと首を傾げた。 「わたしはぁ〜、迷惑掛けられていないですけどねぇ〜？」 「……ありがとうございます、加海様」 「こんばんわ〜！」 ふわりと羽音が響いて、優しい少女の笑顔が月に照らされた。 「楽しそうな声がすると思ったら…お前たちか」 スラリとした妖魔の女性の、不器用だが暖かな笑みも見える。 ずっとこんな日が続いたらと、ただ、そう願っていたのに。 とくん、とどこかで心臓の音を聞いた。 私の意識は、闇へ闇へと落ちていく。 ああ、この身が消える時は、あの方の傍がいいと願っていたのに。 その夢は叶わないのかもしれない。 きっと、あの方はここで私が死んでも、何も変らず笑っていらっしゃるだろう。 少し寂しいけれど、あの方が幸せであることが私の望みだから。 「…それでは、貴女には彼に対する影響力などないと？」 とくん、とくん、と鼓動が響いている。遠くで誰かの声が聞える。 「そうです。私など捕らえてもまったく無駄というものですよ」 人質の価値などありはしない、と呟く。 「本当に？本当にそう思っているのですか？」 どこか嘲るような声が、私の鼓動を塗りつぶす。 「私のことなど。最初からお戯れであったのですから…」 「そう思いたいのは、貴女自身ではありませんか？」 「そんな…ことは…」 とくん、とくん、という音が小さくなっていく。酷く…眠い。 「貴女は争うのが厭なのだ。最初から自分を数に入れなければ、誰とも争わなくてすむ。 彼が別の誰かに恋をしても、仕方がないのだと思い込めばいい。 でもそれは、彼の想いに向き合うことも、自分から求めることも、最初から逃げてしまっている。非常に卑怯ですね」 「………」 「悪魔が戯れで今まで傍に置いたと本気で思っているんですか？」 「……それは…偶然あの方が…」 「一つだけならただの偶然ということもありましょう。しかし、これだけ重なると…貴女への好意が見て取れる気がしますが？」 相手は笑っている。楽しそうに。 その声と言葉が酷く皮肉めいているのに、笑いだけは水晶の鈴のように涼しげだった。 「形はどうであれ、貴女に執着があるんですよ。そう私は望んでいます。 じゃなければ、わざわざ貴女を浚った意味がないですからねぇ」 うっすらと目を開く。ここはどこなのだろう。 周りを見るときらきら輝く硝子のような透明な壁。それが遥か上まで続いている。どこからともなく、淡い光が差し込み周囲を照らしていた。 傍にいるのは、どうやら天使……のようで。 銀のような光沢のある、淡い水色の髪。笑みを浮かべた薄い唇と、冷たい青の眼差し。 それは、どことなく魔のもののような。 けれど、その背中には一対の美しい翼があって、南国の海のような鮮やかな瑠璃色をしていた。 「初めまして。ファニエルと申します」 アイスブルーの瞳をした天使はそう名乗った。 「私を浚って、どうするおつもりですか？」 ようやく、自分の声を直に耳で聞いた。 「さぁ、どうしましょうか。 貴方は天界に還る気はないようですし」 クスクスッとまた笑う。 この天使は、無理に私を天界に引渡す気はないらしい。 「貴女の命と引き換えに、あの悪魔がルシフェルを裏切るように仕向けてみますか。それとも、彼の命を差し出して……」 「止めて、止めて下さい!!」 自分の声が悲鳴のように響いた。 「……ほら、今、思ったでしょう。万が一、と。万が一、自分にそんな影響力があったら。彼を少しでも困らせてしまうような」 「…………」 眉を顰める。単に挑発しているのか…あるいは、時間稼ぎか。 時間稼ぎ？私がいなくなっても、あの方は気にしないだろうに。 小さく笑うと、彼は冷ややかな眼差しで私を見た。 「…よく判りませんね。貴女は死にたいの？」 生きたい、と願うことは、私が抱えている魂たちへの裏切りに他ならない。 いつか、消える日が来るまで、あの方の傍に居たいと願った。 それが、生きたい、ということなのかも、解らぬまま。 それでもやはり、私は消えて行くのだと思っていた。 彼がずっと私を、傍に置くとは思えなかったから。 それを望むことさえ、過ぎた罪のように思ってしまうから。 愛している、と何度囁かれても、それをどこかで疑っていて。 …それは、あの方への裏切り……なのかもしれない。 「卑怯ですよ。貴女は卑怯だ」 ファニエルは、感情の篭らない口調で呟いた。 「恋をするならば。命の長さは関係ない。全てを相手に背負わせてしまうことなく、 共に生き、共に笑い、支えあって喧嘩もし。 例えいつか離れてしまっても、その哀しみさえばねにして、自ら幸せに向かおうとするしなやかな力を、持っている筈じゃないんですか？」 ……知っている。 この想いが歪んでいるのは最初からよく判っている。 けれど、自分でもどうしようもない。 ここでの出会いは、皆特別なもので。 誰一人として、他では変えがたい。 そして、私の命を繋ぎ止める楔には、彼しかなれないのだ。 　　　　エ 　　　　　　　　ル 　　　　　ス 　　　　　　　　　　　 不意に、とくん、と大きな鼓動が鳴った。 水を浮上するように、急激に体が覚醒していく。 ファニエルが腕を伸ばしたが、ほんの一瞬の差でその指は私を擦り抜けていった。 NEXT