ヴィクディルのシリーズ

　　１０歳１　　

　重苦しい静寂が満ちる書斎に、容赦のない乾いた音が響き渡る。

「少しは懲りないか、この馬鹿息子が」

　父親の低く、地を這うような怒声とともに、十歳になる息子の剥き出しのお尻へと容赦なく手が振り下ろされた。

「痛いよー、お父様――っ！」

　少年の悲鳴が部屋の壁に跳ね返る。すでに数十発は叩き込まれているだろうか。白かった肌はまたたく間に凄惨な赤色に染まり、熱を持って腫れ上がっていく。涙と汗で顔をぐしゃぐしゃに濡らし、体をよじるようにして痛みを訴えているものの、息子は頑なに、決定的と言える拒絶の姿勢を崩さなかった。

　どれほど痛がろうとも、どれほど涙を流そうとも、彼の口から「ごめんなさい」という謝罪の言葉だけは、決して紡がれることはなかった。その瞳の奥には、叩かれ続ける痛みへの恐怖とは別に、歪んだ、しかし強固な意地が燃え盛っている。

　この十歳の少年ヴィクディルは、両親にとって文字通りの「悪童」だった。
　他愛のない悪戯に始まり、親への生意気な口答え、度重なる門限破り。さらには、この家系において最も重要視される魔法の修行を、あからさまにサボり続ける。
　上の二人――長男と次男は、親の手を煩わせることのない極めて優秀で実直な子供たちだった。そして末の妹は、魔法の才能こそ乏しいものの、自らの限界を補おうと健気に努力を重ねる愛らしい存在だ。それなのに、なぜこの三番目の息子だけが、これほどまでに手が付けられないのか。

「……あなた、代わって。私からも言い聞かせます」

　父親の腕が疲労で鈍ったのを見計らい、冷徹な表情を崩さない母親が前に出る。
　夫婦二人がかりで、文字通りお尻を真っ赤に染め上げるまでの苛烈な折檻。それは周囲から見れば虐待と映るかもしれないが、彼らにとっては、この狂った軌道を歩む息子を現世に繋ぎ止めるための、必死の、そして最後の手段だった。

　だが、この苛烈な痛みの効果はあまりにも短い。
　大人しくなるのは、お尻に走る激痛が彼を支配している間だけ。数日経ち、その腫れと痛みが引いてしまえば、まるで何事もなかったかのように、彼はまた次の悪事に手を染めるのだった。

「愛情が、足りないのだろうか……」

　かつて夫婦は、暗闇の中でそう自問自答したことがあった。
　厳格に育てるばかりが正解ではないのかもしれない。そう思い至った両親は、折檻の後、息子がお尻の痛みに耐えかねて大人しくしている時間を狙い、彼を強く抱きしめ、その濡れた髪を優しく撫で、言葉を尽くして慈しんでみた。

　その試み自体は、ヴィクディルにとって無意味ではなかった。
　優しく抱かれ、愛を囁かれている間、息子の尖った表情は驚くほど穏やかになり、嬉しそうな色を瞳に浮かべる。ただ放置されていた時期に比べれば、可愛がられた後の数日間は、周囲の人間が驚くほど「良い子」の調子を維持するようにもなった。

　しかし、それも長くは続かない。
　傷が癒え、心の渇きが一時的に満たされると、彼は再び、前にも増した悪童へと逆戻りする。

「お父様、お母様……痛い、痛いよ……っ」

　激痛に震える声で懇願しながらも、決して自らの非を認めず、謝罪を口にしないヴィクディル。
　彼を抱きしめる温もりも、その肌を真っ赤に染め上げる痛みも、すべては一時的な麻薬のようなものでしかないのだろうか。
　少しの反省も見せない三番目の我が子を前に、振り上げた手を下ろした両親の胸に去来するのは、怒りを超えた、底のない深い疲弊だった。


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「少しは懲りないか、この馬鹿息子が。」
　父の怒りの声と裸のお尻に振り下ろされる手。
「痛いよー、お父様―。」
　痛みを訴える息子ヴィクディルの声。数十発は叩かれ赤くなるお尻。だが、彼は痛がったり、泣いたりはするが、決してごめんなさいとは言わなかった。詳しく書いて欲しい。
　１０歳になる息子は、悪戯、口答え、門限破り、魔法の修業のサボりと様々な悪い事をする。上の二人は大抵良い子だったし、末の娘は魔法の才能に乏しいながらも頑張るのに、この息子だけは手が付けられない悪童である。
　父親だけでなく、母親と二人がかりでお尻を真っ赤に染めあげても、大人しくなるのはお尻が痛い間だけで、治るとまた悪さを繰り返すのだ。
　愛情が足りてないのかと思い、大人しい間に抱きしめたり、頭を撫でたりと可愛がってもみたが、お尻が治った後の悪童っぷりは変わらないのである。
　ただ、優しくされた事は嬉しかったのか、大人しい間に放置していた時より、可愛がった後の方が、少しは良い子になる。
　とはいえ、少しも反省しない３番目の子供である息子に、両親は疲れ果てていた。
　という設定でシリアスに書いて。