「…いったいどれほどの敵を倒したのかは、わからない。日暮れが近づいたころ、ようやく”奴ら”は姿を消した。
シティーガードのMTは大方やられてしまったが、俺たち５機のACは全機無事だった。コロンのACが、使っていた狙撃銃を失ったが、これだけの敵を相手に考えれば軽微な損害と言えよう。
味方が多かったのが幸いした。ばらばらだったなら、一人も生き残れなかったかもしれない。

『終わったのかな？』

ACのコクピットから乗り出したコロンが、双眼鏡を片手につぶやく。

『もう、これ以上は御免ですわ。何ですの？あいつらは。』

リンダもコクピットハッチを開けた。かなり疲労しているように見える。

『本社からの応答もない。やられてしまったのか。情報が欲しいが、自力で戻るには距離があるな…。』

ジャックも、あまりのことに判断に窮しているようだ。無理もあるまい。

『本社が？フェアレさんがそこに行っているはずです。大丈夫でしょうか。』

フォーラは、貴様のことを最後まで心配していた。
しかし、情報網は既にずたずたで、知れたことと言えば、この被害が世界規模だったということくらいのものだった。」

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「フォーラさん…！御無事なんでしょうか。」

私はチューマーの話を遮りました。
あの特攻兵器の中を生き延びたなら、きっと…！

「まぁ、話は最後まで聞け。今までのは前振りだ。」

チューマーはコップの水を少し飲み、話を続けました。

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「日没後、”奴ら”の襲撃が完全に収まったのを確認し、俺たちはACを降りた。避難民のキャンプにテントを借り、そこで一夜を明かすこととした。
俺たち５人は焚き火を囲み、避難民にもらった簡単な食事を終えた。皆、疲労のためか口数は少ない。

『…そう。”ジュピター”、沈んだんだ。』

ジャックの話に、コロンはがっくりと肩を落とした。
コロンは過去にノルバスクに仕えた時期がある。戦友たちの死に、ショックは隠せなかった。

『力及ばなかった。残念ながら。』

ジャックも辛そうだ。歯を食いしばり、感情を必死に押さえ込んでいるようにも見える。

『そうよ。力不足だわ！』

そう言い放って立ち上がったのはリンダだ。
ジャックはサングラスを外し、黙ってリンダを見た。

『ジャック、あなたが戻ってくるのが遅すぎたのよ！
何？敵の攻撃が激しかったから遅れた？冗談じゃないわ！
腕の二、三本なくなってもいいからさっさと戻ってくればよかったのよ。
あなたがもっと早ければ、閣下は死なずにすんだかもしれないし、アルサーだって…！』

『ちょっと、リンダちゃん…。』

止めに入ったコロンだったが、無駄だった。

『コロンさん？アンタには何も言われたくありませんわ。
閣下を捨てて、勝手にクレストを退社して、守るべきものも守らずに、のうのうと暮らしていたのは誰かしら？』

『な、なんですって！それで結局守れなかったのは誰？大きな口ばかりたたいて、結果はそれ？挙句に人のせいにして。はッ、笑わせるんじゃないわ。』

コロンも頭に血が上ったらしい。売り言葉に買い言葉、こうなれば、もはやどうにもならぬ。

『やめてください、二人とも！』

割って入ったのはフォーラだ。
目には涙をため、肩はわなわなと震えている。

『みんな、みんな、精一杯やったんです！それでいいじゃないですか！それなのに、喧嘩なんてみっともない

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