夕暮れの海上。日は既に海面に没し、辺りは夕闇に包まれようとしている。
海上には航行中の２隻の戦闘艦、重巡洋艦”ジュピター”と軽巡洋艦”イオ”。
２隻は、輸送艦”プルートゥ”と接触の後、間もなく我が社の海上基地へ到着するはずであった。
しかし、事故が起こった。
”ジュピター”に格納されていた新兵器”ダークネススカイMK.II”が、艦の一部を破壊し、艦外へ飛び出したのだ。
”ダークネススカイMk.II”は、脚部を変形させ、そのフロート機構により、海上を滑り始めた。
その巨体を浮かせるフロート技術は、我が社の技術革新の賜物であるが、それがこの脱走を許すことになるとは、皮肉なものである。

”ジュピター”のブリッジで、格納庫から戻ったロドム中佐が、矢継ぎ早に指示を飛ばす。

「出撃できるものは全て出ろ。
ガスホーク隊、全機出撃。AC”ジャンネッタ”と”ヴィオラ”は脚部をフロートタイプに換装の上、出撃。AC”ドゥルカマーラ”は”ジュピター”甲板上にて待機だ。軽巡”イオ”は下がらせろ。…全火砲、展開！」

「攻撃しますか？」

「威嚇射撃に止めよ。まずは、説得と捕縛を試みる。アレを敵に回したくはない。急げ！」

”ジュピター”、カタパルトデッキ。
警報の鳴り響く中、リンダ君はAC”ジャンネッタ”へ向かう。
四脚AC”ジャンネッタ”は既に脚部をフロート型に換装され、水上戦用にその姿を変えていた。

「ジャンネッタ、出られる？」

「出られます。フロート型なので、キャノンの使用には十分注意して下さい！」

「わかったわ。」

整備士との簡単なやり取りの後、リンダ君はAC”ジャンネッタ”のコクピットに収まった。
リンダ君には不慣れな海上戦である。フロートタイプでは、水上でキャノンを構えると浮力を失って沈んでしまう。
既に、コンソールパネルの灯は入っていた。リンダ君は、右手のレバーを倒す。

”戦闘モード、起動します。”

機械的なアナウンスの後に、AC”ジャンネッタ”は低く浮上した。
カタパルトデッキのハッチが開いてゆく。

「リンダ＝アルピニー、AC”ジャンネッタ”、出撃します！」

AC”ジャンネッタ”は低い唸りを上げ、水しぶきをたてて海上へ発進した。
高速で遠ざかる”ダークネススカイMk.II”が、夕闇にかすんで見える。

「フェアレ…。逃げるの？どこへ行く気？…」

その時、背後から砲声が聞こえた。極太のプラズマ砲弾が海面を切り裂く。
”ジュピター”の威嚇射撃だ。

『フェアレ＝フィー！止まれ！止まらねば、攻撃する！』

”ジュピター”から、警告が響き渡る。
”ダークネススカイMk.II”は、止まらない。
もう一条、プラズマ砲弾が青く海面を照らし、”ダークネススカイMk.II”をかすめる。

その時、”ダークネススカイMk.II”が、止まった。
そして、旋回し、”ジュピター”に向かって突進を始めた。
そのグレネードランチャーが発光するや、轟音と共に、”ジュピター”の艦首に高々と火柱が上がった。
破片が舞い上がり、ばらばらと海面に落ちる。

それを合図に、熾烈な海上戦が始まった。

”ジュピター”の甲板上に無数に突き出た機銃砲塔が一斉に”ダークネススカイMk.II”へ発砲する。
”ダークネススカイMk.II”はその弾幕をかいくぐり、”ジュピター”に肉薄する。
”ジュピター”から狂ったようにプラズマ砲弾が発射されるが、”ダークネススカイMk.II”は止まらず、すれ違った直後、”ジュピター”の艦尾は爆発し、もうもうと黒煙を上げた。
上空から戦闘機”ガスホーク”の

---

[3]次へ

---

[7]TOP [9]目次

---