コロンさんとフォーラさんの脱出劇から、１週間がたちました。
二人はいつもどおり、てきぱきと働いています。
やっと平和な日常が戻ってきたようです。

「フォーラちゃん、お茶にしよっかー？」

「はーい。ちょっと、この資料の整理が終わるまで待ってくださいー。」

ロビーで来客の応対を終えたコロンさんが、フォーラさんに声をかけました。
フォーラさんは、ACパーツの性能に関する資料をまとめていたところのようです。
パタンと携帯型のPCを閉じたフォーラさんは、先に応接室に向かったコロンさんの後を追いました。

「コロン先輩、傷のほうはどうですか？」

「ええ、もう大丈夫よ。首のところが、ちょっとまだ痛いけどね。」

コロンさんはインスタントコーヒーを作りながら答えます。
フォーラさんはお菓子の包みを開けながら、ソファーにちょこんと腰掛けます。

「今日のお客様にお菓子を頂いたんです。いかがですか？」

「わー。おいしそう。やった〜。」

コロンさんとフォーラさんは、コーヒーとお菓子を前に談笑を始めました。

「…ところでコロン先輩、ガレージのことですけど、AC”アディーナ”の隣に、それにそっくりなACがもう一台置いてありますよね。
あれは動くんですか？先輩が動かしてるところを見たことないんですけど…。」

皆さんは覚えていらっしゃるでしょうか。
コロンさんとフォーラさんが言い争っていたとき、ガレージの隅っこに”アディーナ”に似たACが置いてありましたね。
フォーラさんはそのことを言っているようです。

「あ〜。あれでしょ？あれはね、”アディーナ”ちゃんの予備のパーツを組み合わせたものなの。
”アディーナ”ちゃんを壊したときに困るからって、用意してたんだけど、結局使わないまま、ああやって放置になってるのよね。
もちろん動くわよ。」

「そうなんですか…。」

「なんでそんなこと聞くの？」

「あ、いえ、ちょっと気になったものですから…、あちち。」

フォーラさんは熱いコーヒーを慌てて飲んで、ちょっと火傷したようです。

「あはは。気をつけてね。
でもさ、最近、フォーラちゃん、『カタキ、カタキ』って言わなくなったね。
わかってくれたみたいで、あたし、嬉しいわ。」

コロンさんは、にこにことコーヒーを啜っています。
フォーラさんは、うつむいて何も答えませんでした。

「さぁ、リフレッシュ、リフレッシュ。
もう次のお客が来てるみたいよ。フォーラちゃん、行こ！」

「はい、先輩。」

二人は再びロビーへ出て行きました。
今日も工房は多くの人で賑わっています。

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その夜。

工房の寄宿舎で、眠っていたはずのフォーラさんがこっそりと起きだしました。
隣のベットでは、寝る前に飲んだお酒のせいか、少し赤い顔のコロンさんがすやすやと眠っています。
フォーラさんは音を立てないようにパイロットスーツに着替えました。

「…先輩、ごめんなさい。私…約束があるんです。」

フォーラさんはそうつぶやいて、眠っているコロンさんにペコリと頭を下げ、部屋を出て行きました。


月明かりに照らされたガレージのシャッターがからからと開き、その中から、１機のACが動き出しました。
予備の”アディーナ”です。
動かしているのは、もちろんフォーラさんです。MTしか動かしたことのなかったフォーラさんが、今、ACの操縦桿を汗ばむ手で握り締めています。ＡＣは元々ＭＴが発展してできたものですので、ＭＴの扱いに慣れたフォーラさんは、ＡＣの基本的な操縦

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