※初めに
本作品は、アーマード・コアⅤを元にした二次創作作品です。
原作にはない設定、用語、単語が登場する他、筆者のフロム脳で独自解釈した世界観の見解が含まれます。
ARMORED CORE Ⅴ
Spirit of Salvation
8.『放棄できぬ依頼』
“陽だまりの街”
“彼女”にとって、そこは安住の地になる予定だった。
だが、“彼女”にはどうしても忘れられない、いや、放棄するわけにはいかない一つの契約があった。
『ロスト・アイランド』
その島の『あるシステム』の代行者となる人物を見つけ、連れて帰る。
それは“絶対に達成できない契約”のはずだった。
しかし、神は悪戯をする。
目の前に、それらしき人物が現れた。
『エリーゼ・バーンズ』
安住の地で手に入れた情報から、それは“契約達成”のチャンスだった。
「茶番は終わりだ」
倒れたエリーゼ・バーンズを見つめながらそう告げ、その人物は急いで身支度を始めた。
大きなバストンバックへ気を失い倒れたエリーゼを器用に折りたたみ、押し込む。
目覚めない様に、誰にも気づかれない様に、手早く―。
次にクローゼットの奥から隠していたかつての衣装を取り出し、それに身を包んだ。
そして、その奥から二つの30センチほどの長方形型アタッシュケースを取り出す。
大切な品物であるそれを手にとり、“彼”との思い出に心を震わせると、それを手早くバックへ入れた。
翌朝。
「ふわぁぁ～…」
ジュンは、大きく欠伸しながら通路を歩いていた。
昨晩は、羽目を外し過ぎた。
一応の事の終わりを告げる食事会のつもりだったが、少々酒に溺れ過ぎた。
レオナとフィーナ嬢の怒りに満ちた顔、絡まれたイグニスの泣きっ面が今でも鮮明に思い出せる。
（さすがに、謝らないとまずいよなぁ…）
いくら陽気な性格とは言え、さすがにＴＰＯを最低限弁えないと仕事が無くなるかもしれない。
そんな予感を酒で思考がにぶった頭の中で思いながら、ジュンは朝食を取るべく、食堂へと向かっていた。
いつもなら、既にリュークが起きて、皆の分の配膳を始めているはずだ。
今回よりも少し前、タイプＴＲをオーバーホールするために引き取りにきた際、そうだったからだ。
「あれ…？」
だが、食堂へ着いた彼の目の前には、誰もいなかった。
朝食の配膳どころか、人の気配すらない。
今回の事件でほとんどの使用人が街を去ったこともあるだろうが、それを考慮してもこれは異様な光景だった。
それを見たジュンは、ふと思い出した。
昨日の、彼が退室するほんの一瞬の出来事を。
「まさか、な…」
心が急にざわめき出した。
“嫌な予感がする”
本能がそう告げている。
ジュンは、すぐさまその場を立ち去り、駆けだした。
目的地は、リュークの部屋。
「リューク！」
“バンッ”と壁に叩きつけるように大きく開かれるドア。
ジュンがそこへ辿り着いた時、既にそこは蛻の殻だった。
「嫌な予感がしたんだ…」
その場の勢いとは言え、自らの口から滑り落ちた発言に、苦虫を噛潰したかのように彼はつぶやく。
全てが遅かった…。
日が昇り、リュークが失踪した事実。そして、それと時同じくエリーゼも姿を消す―。
その事実は、残されたメンバーに混乱を招いていた。
「どういうこと？“これまでありがとうございました”だ、なんて…」
フィーナは、テーブルの上にある手元の置手紙に目を通し、そして、その場にいる皆へ訊いた。
「”私的な問題を解決するため、エリーゼと共に行きます”…。
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