「ほら、あった！あったよー！」



＿＿＿＿水白河中学３年、１５歳の少年。

彼の名前が白いボードの片隅にしっかりと書かれていた。


「ほらっ、３８５番、向井　弘樹」


その向井弘樹当人は何も言葉を発せず、ただただボードに記載された自分の名前を眺めていた。
まるで、そこに載っているのが信じられないという目で口をぽかんと開けていた。

「・・・ホントだ　　　　　　　　だぶはぁっ」

しかし、唐突に背中へ強烈な衝撃を受け、体が前のめりに倒れそうになった。
その一撃を放ったのは、少年の隣で当人よりはしゃいでいる女の子である。
無口な弘樹をつまらないと感じたのか、はたまた無感動さに痺れを切らしたのか、力任せにビンタを叩き込んだのだ。

「もうちょっと驚いたらどうなの？全然嬉しそうに見えないんだけど」

と、彼女は眉を逆への字にして腕を組み、呆れたように吐き捨てる。
弘樹より背丈はやや小さいが、態度は彼より大きいらしい。
上から目線で彼女は次にこう言った。

「アンタって、本っ当に、無愛想」

事あるごとに、少女が弘樹に向かって例えるあだ名である。
そして反論しようと口を開くと＿＿＿

「…あのな、オ」
「男の子のくせにグダグダうるさいっ！」

「・・・・・」
必ずと言っていいほど２秒以内に迎撃、そして撃沈。南無。
諦めずにもう一度チャレンジして＿＿＿

「…オレより、そっちの方はどうなんだよ？」

自分の名前は見つけた。
では彼女の名前は載っているのだろうか。

自分よりも成績が遥かに良く、とても要領が良いと褒められていた彼女の名前が載っていないはずがない。そう思っていたのだが＿＿＿

「……あれ？………あれぇ……」


無い。


「………そんな………うそ、だよね」
その彼女の名前は何処にも見当たらなかった。
常に学年上位を維持し、登校日数においては皆勤賞、優等生であった彼女の名前が載っていないのは有り得ない事だった。

しかし、何処を探しても＿＿＿＿

「無い………無い………」
「たくさん名前が並んでるから、見落としてるだけじゃないか？」

「…さっきから探してる！でもっ」

何人か見知ったクラスメートの名前はいくつか見かけた。しかし彼女の名前だけが無かった。

どうして彼女だけ？
自分はあったのに？
他の有人達もあったのに？

「もしかして、名前間違えたんじゃないかな？ほら、同じ読み方だけど字が違うから間違えやすいとか＿＿＿」
「…………いい」

「え？」
「もういいって言ってる！気休め言わないで」

気休めを言ったつもりは無かった。
本当にそうであって欲しいと思ったのだから。

「信じたくない…信じたくないけどっ…」
少女は力無く、振り返り＿＿＿

「……もういい、帰る」
「ちょ、ちょっと待てよ」

「とりあえず、おめでとう弘樹……………」

そして少し間を置いて＿＿＿


「……………じゃあね」


何気ない、さようならの挨拶をしてその場を去っていく少女。
そのさようならの一言が、とても切なく聞こえたのは気のせいだろうか。

何かの間違いであって欲しい。
そう天にすがるような気持ちで現実を受け入れられないでいる二人の前に、

「すいませーん、ちょっとどいてくださーい」
スーツ姿の男性が慌てて走り寄ってきた。

「きゃっ」
「おっととととと、ごめんね、ちょっと急いでたもんでねー」

駆け寄ってきた男性とぶつかりそうになり少女は脚を止めた。
ぶしつけな態度の相手に、思い切り怒鳴りつけてやろうかと大きく息を吸い込んで＿＿＿＿

「すまないけど、

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