アルジャーノンが意識を取り戻した時、彼はどこかの病室だと分かるベッドの上に寝かせられていた。
だが、すぐには動けなかった。身体自体は動かせると分かっていたものの、まず目覚めてすぐに上半身を起こすや、自分の身体の異変に気が付いたのだ。
レイヴンキラーに撃破されたにも拘らず、アルジャーノンは五体満足であった。しかし、上半身は裸にされており、その上から包帯が巻かれていた。左腕も包帯に包まれている。ギプスでの固定はなかったので骨折はしてない事はすぐに分かった。
その彼に、アルバート＝ハインラインが突っ伏す形で寝ていた。
「……あ、すみません……邪魔しました」
アルジャーノンが動き出した事で気が付いたらしく、瞬間覚醒したハインラインは身を起こした。
「僕は……どうなったんですか？」
「ああ、それですが……」
任務絡みの事となるや、ハインラインの脳は即座に動き出し、状況説明に入った。
「君はレイヴンキラーに撃破され、救出後すぐにここ――アンファン病院へと搬送されました。ポットベリーの重装甲と強力なフォースフィールドが幸いしてか、君自身は火傷程度で済んでおり、その処置も皮膚移植という形で完了しています。ですがポットベリーは大破、技術陣によるとコアは修復不可能との事です」
愛機を失った事を知り、アルジャーノンはうつむいた。
「一方、レイヴンキラーは我がチェイン及び政府側の戦闘機部隊の活躍により撃退。インファシティ市街地の機械生命体も、君達が意識不明の間に駆逐完了しています」
「今……いつ？」
「腕時計を見る限りでは、4月11日の午前5時45分です。皮膚移植の際に鎮痛剤を大量使用した事が原因で、君は2日間昏睡状態が続いていました」
ハインラインの説明で、概ねの状況は把握出来たが、しかしアルジャーノンにはまだ気掛かりな点が残っていた。2日前に共闘し、揃ってレイヴンキラーに撃破された同業者達の事だ。自身に意識が戻ってくるに伴い、彼等が撃破された瞬間がフラッシュバックする。
「……クオレさん達は！？ クオレさん達は無事なんですか！？」
ハインラインは俯いた。
「……フォーミュラーは戦死、ジオストラは重体。クオレも重傷で、現在も意識が戻りません」
アルジャーノンは絶句した。
「ハインライン、救出したパイロットは？」
オペレーターが病室の入り口に声を向けると、オールバックの黒髪に黒い瞳、広い肩幅をし、青紫色のパイロットスーツを纏った男性が現れていた。クオレからアニマドと呼ばれていたハンターだと言う事は、その外見からすぐに分かった。
「この通り、無事、意識を取り戻しました」
「よかった……」
アニマドの冷たい顔立ちから安堵の息が漏れる。ジナイーダを憎むあまりに復讐の鬼と化したアニマドだが、だからと言って人間性まで捨てては居なかったのである。その彼が、ベッドから抜け出たアルジャーノンへと歩み寄ってくる。
「少年、すまない……」
「どうして謝るんですか？」
「俺がもっと早く、お前達を見つけていれば……」
フォーミュラーが病院に搬送されるも、程なくして息を引き取っていた事は、アニマドも知っていた。その為か、もっと早く俺が見つけていればフォーミュラーは助かったかも知れないと、彼なりに責任を感じていたのだった。復讐者と化した身ではあるが、同業者が死んだと聞いて気分を良くするほど、アニマドは人間としては堕ちていない。
「で……クオレさんは？」
「此処の5階の病室に居る。あいつを強化人間にした医者が治療に当ったが、果たして……」
アニマドはまたも苦い顔にな
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