#07:レイヴンキラー

ガジンを左右から挟まれている構造上、上下角にしか可動させられない上。また、ロックオンは本体前面のセンサーに依存している為、戦闘機などの高機動兵器相手だと的を絞り切れないのが弱点だった。しかも、プテラノドン隊の1機を狙っているうちに、他のプテラノドン隊機を初めとしたスカイシミターやワスプに取り囲まれてしまい、プラズマキャノンやミサイル、バルカン等を繰り出される。
 レイヴンキラーはシーケンスを攻撃から回避に切り替えると同時に、機体各所に収納されていた機関砲を引き出し、迎撃する。
 その間に体勢を立て直していたカリバーン6・ニヴェールがミサイルを発射した。レイヴンキラーはフレアを投下してミサイルを振り切る。ミサイルはフレア目掛けて飛び、命中して消えた。
 だがこれは罠だった。フレアを放った直後には、レイヴンキラーは別のカリバーン隊――ライリー機のビームで狙い撃ちにされた。ハードポイント接続型とは言え、AC搭載用パルスキャノンに匹敵する出力を有する代物である。そのビームはバリアに遮られる事なく、人工頭脳を機首諸共破壊し、機体表面を穴だらけにした。レイヴンキラーは数秒空中に留まったかと思った直後、エンジンポッドから火を噴いて傾ぎ、ビルの壁面を擦りながら落下した。
「カリバーン5、後ろにいるぞ!」
 隊長の通信を確かめるより早く、ヴォイドは即座に振り切ろうと大きく旋回した。直後、プラズマが彼の機を掠めた。そして、主翼つきエンジンユニットを可動させたレイヴンキラーが迫り、後方に定位した。
「少しの間でいい、頑張ってくれ!」
 ウィンザーは仲間を助けるべく、レイヴンキラーの背後に喰らい付き、ハードポイントに接続したパルスレーザーを連射した。針状の蒼白いレーザーがレイヴンキラーの装甲板を穿ち、引き剥がす。しかし、まだ墜落する気配は無く、悪足掻きとばかりに機関砲で反撃してくる。
 ウィンザーは一旦距離を取らざるを得なかった。
「後ろにいやがる!」
「回避行動を取れ!」
「くっ、ベイルアウトする!」
「レイヴンキラーを撃墜!」
「クラトランスから新手が出撃して来る!」
 他の戦闘機パイロット達が怒鳴り、錯綜する通信が鼓膜をうるさく刺激してくるが、ウィンザーは集中力を乱さない。再び背後に接近すると、パルスレーザーを連射して機関砲を破壊。その勢いで攻撃出来なくなった箇所から更に攻撃を加え、ついにレイヴンキラーを撃ち落す。
「カリバーン2、かわせ!」
 ミサイル接近を知らせるけたたましい警報がウィンザーの周囲で鳴り響く。地上のバルバトスとガロンがミサイルを繰り出してウィンザー機を狙ったのだが、素早い回避行動が幸いし、ミサイルは全て外れてくれた。
「人間様を舐めないで頂きたい!」
 ウィンザー機と入れ替わるように、カリバーン4・ロッドウェイ機がビームを発射した。光線はガロンをバリアごと貫き、粉砕した。姿勢を立て直したウィンザー機とプテラノドン隊の1機も続き、バルバトスを爆破した。
 一方、ブルーノとニヴェールは二人ががりでレイヴンキラーを追い立て、そのエンジンをミサイルで砕いていた。
「カリバーン5、どこにいる?」
 背後にレイヴンキラーとドラグーンフライを引き連れたまま、ライリー機はドラグーンフライにドッグファイトを仕掛けていた。プラズマが機体を掠め飛び、バルカンがストレーキを僅かに抉る中で、ライリーはドラグーンフライにバルカンを見舞って吹き飛ばした。敵機が爆発四散するのと同時に、ライリーは回避行動に移る。
 直後、プラズマレールキャノンが繰り出された。だが狙いは外れ、前
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まろやか投稿小説 Ver1.50