巡洋艦”ジュピター”の格納庫内で、新兵器”ダークネススカイMk.II”の調整は、急ピッチで進められた。
本社の強化人間研究機関ＥＰＳＳに蓄積されたフェアレ君のデータに基づき、”ダークネススカイMk.II”のAIプログラムを書き換えてゆく。
パイロットの操縦をサポートする高性能AIの存在も、この新兵器の特徴であった。

”ダークネススカイMk.II”は、チューマー君の”ダークネススカイ”の問題点を改良し、さらに軽量化を図ったもので、ACを上回る機動力と、圧倒的火力は健在だ。
『この”ダークネススカイ”２機をもってすれば、ミラージュなど物の数ではない』と、提督が息巻くのも頷けよう。

格納庫内。鎮座する”ダークネススカイMk.II”に歩み寄る４人があった。
ロドム中佐、リンダ君、そしてアーテリー中佐とヴェーナ君だ。

「まぁ、これがクレストの新兵器？」

歓声を上げたのは、お腹の大きなヴェーナ君だ。
妊娠１０ヶ月。身重にも関わらず巡洋艦に乗り込んでいるのは、本人の希望が大きいようだ。

「そうだ。フェアレ＝フィーとの適合も問題ない。すぐにでも実戦配備可能だ。」

薄笑いを浮かべ、胸を張るロドム中佐。
その時、”ダークネススカイMk.II”の胸部のコクピットハッチが開き、そこからフェアレ君が顔をのぞかせた。

「…ぞろぞろと、何しにきたの…？」

不審げな顔のフェアレ君に、アーテリー中佐が笑って答える。

「なに、家内のヴェーナが、ぜひ見たいというものでな。」

「ふうん。」

フェアレ君は、コクピット内から４人をぐるりと見回す。

「あなたがフェアレちゃんね。ヴェーナよ、よろしく。」

コクピットを見上げながら、ヴェーナ君は上機嫌だ。

「大きなお腹。病気？」

フェアレ君は、ピントはずれな問いをヴェーナ君に投げかける。

「え？あはは、病気じゃないよ。このお腹にはね、赤ちゃんが入っているの。」

「お腹に赤ん坊が？」

フェアレ君はきょとんとしている。

「ええ、そう。お父さんやお母さんには、教えてもらえなかったの？」

「うん…。私、捨てられちゃった。私は、いらない子だもの。」

「そう。可哀想に…。」

そこで、ロドム中佐が会話を遮った。

「”ダークネススカイMk.II”はどうだ、フェアレ。」

フェアレ君は、ぴくっと、ロドム中佐に目をやる。

「うん…。いいよ。これなら、何人でも殺せる。いらない人、いくらでも殺せる。」

「そうか。」

ロドム中佐は満足げだ。
フェアレ君は、一呼吸置いて、続けた。

「ね、私は、あなたたちに必要？」

「ああ。必要だとも。」

「戦いが終わっても、いっしょだよね？」

「いや、我々が必要なのは、フェアレの戦闘力だ。戦いが終わったら、どこへでも行け。」


フェアレ君の顔色が、さっと変わった。


「え…？私、いらない子なの？」

「？」

「…うそつき！！」

”ダークネススカイMk.II”のコクピットハッチがバタンと閉まった。
カメラアイが、ギン、と灯る。
その巨体が、大音響と共に震え始めた。

「いかん！フェアレ君、やめるんだ！リンダ君、ヴェーナをつれて逃げろ！」

アーテリー中佐の叫び声。
”ダークネススカイMk.II”は立ち上がり、格納庫の外界へ通じるハッチを向いた。
その双肩のグレネードランチャーがせり上がるや、轟音と共にハッチが吹き飛んだ。

「あっ！」

その爆風に、リンダ君とヴェーナ君は吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

「ぐっ…。」

ヴェーナ君が、お腹を押さえてうずくまった。

「ヴェーナさん！？」

とっさの受身で立ち上がり、駆け寄るリンダ君。

「生まれるッ…！」

あろうことか、ヴェーナ君に陣痛が始まったようだ。叩きつけられたショックだろう。
行きかけたアーテリー中佐が振り返り、血相を変えて駆け寄る。

「ヴェーナッ！…医務室へ行こう。
リンダ君、すまいないが、私の代わりにアレを頼む。私はヴェーナを医務室へ連れて行く。」

苦悶の表情のヴェーナ君は、リンダ君を呼んだ。

「リンダちゃん。」

「はい、ヴェーナさん。」

「あの子…。フェアレちゃんを、助けてあげて…。
あの子に足りないのは、何か。リンダちゃんにはわかっているはず…。」

”ダークネススカイMk.II”は、轟音と共に艦外へ飛び立っていった。
鳴り響く警報。
一刻の猶予も無かった。