季節は晩秋。
山は紅葉から、冬支度に入りつつあります。
工房の応接室の外にもたくさんの落ち葉が積もり、風にかさかさと鳴っています。
その応接室のテーブルの前に、コロンさんは一人で座っていました。
しん、とした室内。
フォーラさんがＡＣ”アディーナ２号機”に乗って、何処かへ行ってしまってから、もう一ヶ月が経ちます。
あれから、フォーラさんからは何の連絡もありません。コロンさんも探しましたが、何の情報も得られませんでした。
今日は１１月３日。フォーラさんの誕生日です。

「フォーラちゃん…。今日は、あなたの誕生日よ。一体、どこへ行ってしまったの？元気でいるの？今、一体何をしているの？
…あたしを、一人にしないで…。もう、怒ってないから。帰ってきてよ…。」

応接室の隅には、誰も見ていないテレビが番組を流し続けています。アリーナの実況中継のようです。

『はい。今日はサブアリーナの会場からです。
アリーナの出場権を得るためには避けて通れないこのサブアリーナですが、普段は放映していませんね。
でも、今日は決勝戦です。アリーナの次の新人は誰なのか？今日は特別に中継でお送りします。』

コロンさんは、ぼんやりとテレビ画面に目を移しました。

『決勝戦！さぁ、対戦するのはこの二人です！
狂える剣士、ギャル＝ブラッダー、ＡＣ名”ムサシ”！そして、
緋眼の妖精、フォーラ＝ウィンスロー、ＡＣ名”アディーナ２号機”です！』

コロンさんの目が点になりました。
間違いありません。フォーラさんです。フォーラさんが、サブアリーナの決勝戦に出ているのです。
コロンさんは、テレビの前に駆け寄りました。

『ギャル＝ブラッダーは、これまで全ての相手を両手のブレードで仕留めてきた、剣術の達人です。
対するフォーラ＝ウィンスローは、サブアリーナに出場以来、一度も負けたことがないという、脅威の記録の持ち主です。
さぁ、アリーナの出場権を手にするのはどっちか。今、戦いの火蓋が切って落とされます！』

赤と黒で塗装された”アディーナ２号機”が、闘技場に現れました。会場は大いに沸いています。大変な人気です。

電光掲示板の合図と共に、戦いは始まりました。
オーバード・ブーストで一気に間合いを詰めた”ムサシ”が、”アディーナ２号機”に斬りかかります。しかし、ひらりと舞い上がった”アディーナ２号機”は、弧を描いて”ムサシ”の背後に着地、間髪入れずに右手のプラズマライフルをその無防備な背中に叩き込みました。
青白い爆光と共に吹き飛ぶ”ムサシ”。
同時に”アディーナ２号機”はオーバード・ブーストを点火し、急加速により、吹き飛ぶ”ムサシ”に追いつき、その両膝で”ムサシ”を地面に叩き付けました。
ガキン、と鈍い音。
そして、”アディーナ２号機”は左手のブレードを、”ムサシ”のコクピットにピタリと突きつけました。
勝負ありです。あまりの早さに、会場は静まり返っています。

コロンさんもあっけに取られて声も出ません。

程なく画面が切り替わり、優勝者インタビューが始まりました。
フォーラさんが、恥ずかしそうに画面に映っています。

『サブアリーナ優勝、おめでとうございます。これでアリーナの出場権を獲得されたわけですが、感想はいかがですか？』

『はい。嬉しいです。』

『異例のスピードでアリーナの出場権を獲得されたわけですが、何か特別な訓練でも？』

『はい。クレスト社のアルピニー准尉が、毎晩稽古をつけて下さいました。』

『アルピニー准尉といいますと、”クレストの黒い稲妻”！？それはまた、凄い人に訓練をうけていたのですね。大変だったでしょう。
では、最後に何か一言ありましたら。』

その時、それまで恥ずかしそうに下を向いていたフォーラさんが、初めてテレビ画面に顔を向けました。その緋色の目は、きらきらと輝いています。

『コロン先輩。見ていらっしゃいますか？突然飛び出してすいません。私、強くなりたかったんです。
本当は、今すぐにでも先輩のところへ飛んで帰りたいのですが、その前に、やはり私は”あの男”と決着をつけなければなりません。お願いです。それまで待っていてください。』

フォーラさんは、そう言ってぺこりと頭を下げました。

「フォーラちゃん…！」

コロンさんは、溢れる涙を拭おうともせず、テレビ画面を見つめていました。


と、突然、画面が切り替わりました。
緊急放送です。

『番組の途中ですが、緊急放送です。
クレストの兵器工場で事故がありました。現場から中継でお伝えします。』

映し出された画面には、紅蓮の炎を上げて燃え盛る、クレストの軍事工場がありました。
その中央、流星雨のように砲弾をばら撒く、異形の機体。
”ダークネススカイ”！

『はい。現場からです。発表によりますと、クレスト社が開発を進めていた新兵器、”ダークネススカイ”が、突如暴走を始めたようです。コクピットにいるはずのチューマー＝マリグナント氏からの通信は途絶えています。
…あっ、砲撃がこっちへ来ます！あああ、ギャァー！！』

画面はそれっきり、砂嵐となりました。
コロンさんは立ち上がりました。
その時、応接室のファックスが動き出し、一枚の依頼文を吐き出しました。

”緊急かつ重大な依頼　送信者：クレスト
これは、全てのレイヴンに送信しています。
暴走する新兵器”ダークネススカイ”の破壊を依頼します。
極めて危険な兵器です。確実な破壊をお願いします。

依頼主：クレスト
依頼内容：”ダークネススカイ”の破壊
契約金：０Ｃ
成功報酬：２０００００Ｃ
作戦領域：クレスト軍事工場　　　　　　　　　　　”

素早くパイロットスーツに着替えたコロンさんは、ガレージに向かって駆け出しました。