後編 新選組の一番長い日
模擬戦が決まったその日から、土方はいつにも増して厳しい訓練を行った。とはいえ、その方式が変わったわけではない。いつもの通り木刀を使い、時には真剣で打ち合うという、昔からの「合戦」のためのものだった。
「武士道をもってすれば、何者も恐るるに足らない」
昔は百姓だった近藤や土方らにとって、「武士道」は輝かしいものだった。武士道という考え方を妄信したのも、昔は彼らの手の届かないところにあったからだろう。
そして、ついにその日がやってきた。新選組は木刀と槍（先を布で丸めたものである）を持ち、決戦の舞台である嵐山に現れた。
「まったく、なんでこんなことになったんだぁ」
島田はがっくりとうなだれながらそう呟く。しかし、どうこう言っても仕方がない。
「模擬戦だろ？負けたっていいじゃん。わざわざ訓練なんかしなくてもさぁ」
「甘いわね、島田」
隣で槍を持って歩いている、原田沙乃がそう言った。
「この戦いはね、武士が勝つか、西洋の軍隊が勝つかっていう戦いなのよ」
「それがどうかしたのか？」
「沙乃たちが負けたら、攘夷は無理ってことでしょ！」
その通りである。佐賀の武士たちは、外国の軍隊とほぼ同じ装備をし、同じ戦い方をすると聞く。我々が佐賀藩に負ければ、攘夷など無理なのだ。
だが、この模擬戦はある意味ではチャンスだ。外国の軍隊の攻撃方法を知ることで、敵の弱点を見出せるかもしれない、と。
敵軍、佐賀藩はすでに集まり、藩主である鍋島直子の演説を聞いていた。
「武士とは強き者を言うのよ。別に鎧を身に着けていなくても、強ければ武士！解った！？よろしくって！？」
「おー！」
両軍は鍋島、近藤を先頭に相対した。鍋島が話し始める。
「それじゃ、ルールを説明いたしますわね。相手の弾が当たったり、剣が当たったりしたら倒れて、起き上がらないこと。剣の場合は強く叩かないこと。よろしくって？」
「あ、あの、お互い怪我のないように、頑張りましょう」
近藤はどきどきしながらこれに答えた。
その後、一応のルール再確認が行われ、両軍は互いに握手を交わした。そして、一定の距離を置く。新選組は銃が当たらないように、体を低くして木々の間に隠れた。一方の佐賀軍は、銃を確認して一斉に各ポジションに着く。鍋島が懐から笛を取り出し、吹いた。
ぴいいいいいっ。
「えーい！」
いきなり、近藤が立ち上がり走り始めた。興奮していたのだろう。土方が「待て！」と叫んだが、もう遅い。乾いた音が響き、ペイント弾は近藤の胸に命中した。弾は割れて、赤い絵の具が流れ出す。近藤は倒れた。
「くそっ、ええい！各自、弾に当たらないように…」
そう言いながら土方は仲間の方を振り向く。だが、そこにあったのは奇妙な光景だった。全員が倒れているのである。
「お、おい！どうした！？敵は弾を一発しか撃ってないぞ！」
「…土方さん、軍中法度」
慌てている土方に、島田が小声で言った。土方は顔が真っ赤になる。
新選組には有名な「局中法度」と並んで、「軍中法度」がある。これは隊内の規律ではなく、戦場での規律を定めたものであった。
その中に、「組頭討死に及び候時、その組衆その場に於て戦死を遂ぐべし」というものがある。これは簡単に言えば、「隊長が死んだら、部下も切腹せよ」という凄まじいものであった。…いや、凄まじいが、少し、いや、かなり変な物だと言っていいと思う。
島田は…いや、島田だけではない。全員がこの規律を守った結果、このような状態になってしまったのであった。
呆然とした土方の背中に、ペイント弾が当たった。土方もしかたなく、倒れる。
あまりにもあっけない幕切れだった。
「ま、待った！」
土方は手を上げて言う。それに答えて、鍋島はこちらに走ってきた。
「あらあら、もう終わりなの？それとも泣きの一回？」
「これは我々の規律の問題です。新選組には…」
と言って軍中法度のことを説明した。一つ一つ言うにつれ、鍋島の顔からは笑みがこぼれ、最後には笑い出してしまった。
「お、お馬鹿さんですこと！そんな規律があったなんて…」
「ですから、その、あの…」
土方はもじもじしている。「もう一度やらせてください」という言葉が、どうしても出ないのだ。それを知った鍋島はにやりと笑った。
「もう一度やらせてほしいのなら、それなりの態度を示していただけませんこと？」
土方はがっくりとうなだれて、土下座した。
「お願いいたします、どうぞ、もう一度やらせてください」
「ふふん。最初からそう言っていただければよろしいのよ、おーっほっほっほ」
作戦準備が両軍共に行われた。
土方はやはり先ほどの土下座が
「いいか！藩主と思って油断していたが、もう勘弁ならん！奴の鼻っ柱をへし折ってやれ！」
酷い言い方である。
「じゃあ、軍中法度はどうするのぉ？」
度胸がいいのか、無神経なのか、芹沢が手を挙げて言った。
「軍中法度は無し！」
その土方の言葉に、近藤はため息をつく。
「ま、いっか。後でまた作ればいいしね」
そう言うと、近藤は子供のように笑った。
作戦準備を終えた事を示す大砲の音が、両軍共に鳴り響くと、戦闘開始となった。さすがに今度は真正面から突っ込んだりはしない。あちこちに隠れ、接近してきた佐賀軍を攻撃するという方法である。もうこうなるとゲリラ戦法だ。
両軍が一進一退する中、沙乃は１人、馬上にいる鍋島を狙っていた。槍ならそこまで届くし、大将を倒せば軍の戦力は半減する、と考えたのである。
「じゃ、あたし…援護するね」
そーじが沙乃の前に立ち、共に走り出した。あちこちから飛ぶペイント弾を巧みに交わしながら、沙乃は鍋島に近づいていく。鍋島は先ほどの馬鹿馬鹿しい勝利に酔ったのか、馬上で扇子を扇いでいた。今がチャンスである。
その時、前方にいた沖田が撃たれ、倒れた。しかし鍋島との距離は短い。今を逃せば、もう接近は出来ない、と沙乃は感じた。
「こなくそっ！」
渾身の槍が、鍋島を直撃した…かに見えた。しかし、それは回避されてしまった。佐賀軍のペイント弾がその前に沙乃の頭に直撃し、流れた絵の具が沙乃の目を覆ったからである。鍋島は危うく落馬しそうになった。
「殿、お怪我は！？」
佐賀の藩士たちが鍋島の周囲に集まってくる。どうやら怪我はないようだ。しかし、鍋島は手を震わせた。
（この私が、あんな小娘に…）
「ちくしょぉぉぉ！」
大きな叫び声が、周囲に響き渡る。その声は鍋島の口から出たものだった。
「あらあら…何をやっていらっしゃるの？あなたたち…そんなことをやってる暇がおあり？」
鍋島は、笑顔でそう呟いた。その瞬間、肥前の兵士たちに緊張が走った。この状況での彼女の笑顔は、やばいと誰もが認識していたのである。
彼女には兄が２人もいたが、妾腹であったため彼女が肥前の家を継ぐ資格を持っていた。
なぜか、「必ず明君になる」と家のものは信じた。鍋島家は不思議なことに、一代交代で愚かな君主と聡明な君主が出た、という。それを「鍋島家の一代交わし」といった。
直子の父は女好きで財政を傾けた。そのため、この法則でいけば、直子は明君になる。そして直子は明君になるべくしてなった。そのプライドは相当なものだ。だからこそ、彼女はそのプライドが傷つけられることに慣れてはいなかった。
鍋島家の家臣たちも、それはうすうす承知していた。しかし、彼女のプライドが崩れることはそうないだろう、と勝手に思っていた。だが。
（これはヤバイ）
家臣たちの顔が青くなっている。鍋島はゆっくりと馬から下りると、
「さっさと行きなさいっ！」
そう大声で言った。
それからの両軍は、大いに戦った。近藤も鍋島も、大いに軍隊を動かし、必死で互いに勝とうとした。
そして、お互いがそうやって戦ううち、
新選組と肥前には、
友情が芽生えていた…。
「…ま、武士道ってのもまだまだ捨てたものじゃないわねえ」
酒宴の席で、ワインを一口飲んで鍋島は呟く。土方は、にや、と嫌な笑いを浮かべた。酔っているのだろう。
「いやいや…鍋島様の最先端科学も…捨てたもんじゃあありませんよ」
「そうだ、ね、近藤さん？ちょっとよろしくって？」
半分酔っている近藤に、鍋島が近寄る。
「なんですかぁ？」
「天皇につくか、幕府につくか。もうそんなことはどうでも良いことだと思わなくて？」
「そうですねえ」
「そうですねえ」
「そうだね〜」
「そうやわなぁ」
近藤と土方と芹沢と伊東が同時に頷いた。酔っていることと、戦いにもう疲れたなあ、という考えがそれに拍車をかけている。つまり、全体的にだらけてしまったのである。
「…んな、馬鹿な」
その中でただ１人、そう呟いた人物がいる。…そう、島田誠だった。
（あー…でも、もういいや…）
島田の突っ込みも、まどろみの中に消えていった。
その前は、みんな、キンノーを倒せ、と叫んでいたはずなのだが…。
この戦いで、全てが「どうでもよく」なってしまったのだった。
この直後、とある文献によると、鍋島は岩倉知美に出会っている。岩倉知美とは、位こそ下の下だが、キンノーと通じ、裏でいろんなことをやっていると噂される公家である。
「あ、鍋島はん、例のこと、ちゃんとやってくれはりましたか？」
「例の事って何かしら？」
「ほら、新選組をやっつけて、あわよくばキンノーに組み入れてしまおうという…」
「いや、その、ちょっと意気投合しちゃって、今日もまた一緒にお酒飲みにいくのよ」
「ええっ！？」
「そういえば、あなた、今日もどうせ、アジの開きと芋の煮っ転がしのお夕餉でしょう？」
「ぎくっ」
「そういうことやってるから出世しなくってよ？よろしくって？」
「ぎくぎくっ」
「じゃ、頑張ってね、おほほほほほほほほ…」
手を口に当てて例の笑いをしながら、鍋島は去っていった。
夕暮れも近くなり、烏も鳴いている。隙間風が、岩倉の家の中を抜けていった。
「惨めやわ…あまりにも惨めすぎる…」
そして、岩倉は心に誓ったのである。 こんな惨めな生活をするぐらいなら、公家という地位を捨てて、金儲けにまい進しようと。
岩倉は家にある電話に手をかけた。クラブ高台寺に電話をかけたのである。
かくして、岩倉はバニーとなり、明治維新は行われなかったという（うそうそ）。
後書き
うーん、なんつうか、変な話だなあ、と…。
歴史だッ！と意気込んで書かないとこうなるという良い見本ですな（おいおい）。
新選組が活躍してないなあ…。
ま、いいか（笑）
（おまけのＳＳ ｂｙ若竹）
【鍋島】 さあ、我が佐賀藩の誇る７５ｍｍアームストロング砲の威力をごらんあそばせ。
【林権助】 尾栓開け、ベントバイス解放！
【芹沢】 カモちゃん砲、発射ぁ！
効果音：ずずーん
【林権助】 １２ポンド榴弾、信管測合、装填！
【芹沢】 カモちゃん砲、発射ぁ！
効果音：ずずーん
【林権助】 装薬装填！ ベントバイス閉鎖！ 尾栓閉鎖！
ファイアリングチューブ（点火棒）をベントバイスに挿入！
【芹沢】 カモちゃん砲、発射ぁ！
効果音：ずずーん
【林権助】 照準！
【芹沢】 カモちゃん砲、発射ぁ！
効果音：ずずーん
【林権助】 撃てい！
効果音：ずずーん（やっと発射された）
【芹沢】 カモちゃん砲、発射ぁ！
効果音：ずずーん
【鍋島】 ちょっと、お待ちになって！ 卑怯ですわ！ アームストロング砲よりも速く撃てる砲など
日本国内に存在しないはずですわ！
【芹沢】 えー、だって、アタシのカモちゃん砲は、自走式・自動装填・自動照準・タイマー連射の優れ物なんだよ☆
【鍋島】 そんな、馬鹿な〜！！！
【土方】 芹沢さん、次は波動カートリッジ弾で行こう。
【島田】 この時代に、そんなもん、あるんですか？
【鍋島】 現代にもありません事よ！！！
ごめんなさい。本編でアームストロング砲ＶＳカモちゃん砲の戦いがなかったので、戦わせてみたのですが、カモちゃん砲の圧勝のようです。
近衛様まで感想をどうぞー。