とびっきりのお天気。
かんかん照りの太陽が青い空にぎらぎら輝き、水平線の向こうには入道雲がむくむくと盛り上がっている。
ここ富山県の海に、今日はキャンプに来た６人である。

「暑い…」
よれよれになってぜいぜい言いながら、高耶がふらふら車から降りてきた。
「も、ダメ。お前の車なんか、ぜってえ乗らねえ。」
沈むように、車の横に座り込んだ高耶に、
「はい、ポカリでも飲んで、元気だせよ。」
譲が冷たい缶を差し出した。

「ん、サンキュ。」
喉を潤して、やっと立ち上がると、
「もう、お兄ちゃんてば、ホント暑いの弱いんだから。」
美弥が譲の後ろから顔を覗かせた。

「そんなんじゃねえっ！お前達は直江の車だからいいけど、千秋のやつ、クーラーつけさせねえんだよ！」
「夏なんだから、暑いのは当り前だろうが。軟弱になりやがって。」
これも修行のうちだ。と千秋が涼しい顔で言った。

「千秋さんも綾子さんも、平気な顔してるよ、お兄ちゃん。」
美弥はすっかり感心して、ほとんど尊敬のまなざしだ。
「あいつら、人間じゃねえ…」

「どうしたんですか？高耶さん。」
直江がさわやかな笑顔で歩いてきた。
その涼しげな顔をみると、なんだか自分だけが暑さに弱い気がしてくる。
「くっそ〜！　泳ぐぞ、美弥！」
そう言うと、高耶はいきなり海に向って走りだした。

「待ってよ、お兄ちゃん。」
後を追って走り出した美弥に手を振ると、
高耶は、砂浜で服を脱いで飛びこんだ。
先に行った綾子は、既に沖合いを泳いでいる。
「ほい、景虎の荷物。俺は晴家の持ってくから。」
呆気にとられて見ていた直江に、千秋がバッグを差し出した。

直江たちが、荷物を抱えて歩いていくと、高耶が海から上がって走ってきた。
「悪い！荷物、持たせちまって。俺も運ぶから。」
水滴が、滑らかな肌をすべり落ちる。
すっかり元気になって、まぶしい笑顔を見せる高耶に見とれて、直江は一瞬言葉を失った。

「あ、いいえ、私が運びます。」
はっと気付いて、慌てて言うと、とたんに、高耶の表情が翳った。
「俺が持つ。」
不機嫌に言って、ひったくるようにバッグを持つと、スタスタ歩いて行ってしまった。

「ごめんなさい、直江さん。あいつ、人の世話になるのって苦手なんだ。」
代りに詫びて、譲は高耶のもとへ走っていく。
並んで歩くうちに、やがて楽しげに笑いあう二人を、直江は微かな胸の痛みと共に見つめていた。

「直江〜。のんびり見てる暇があったら、手伝え！」
山のような荷物を抱えて、千秋が叫んだ。
「あの野郎、俺にも散々世話んなってるくせに、持つんだったらこっちを持てってんだ。車でのこと、根に持ってやがんな。」
ぶつぶつ言いながらも、どこか楽しそうな千秋の荷物を半分持ってやると、直江は松の木の下で手を振る譲に笑顔で応えた。

　器用にテント設営をこなす高耶の、手際の良さに感心していると、
「お兄ちゃん、お父さんに教えてもらったんだよ。」
と綾子と一緒にやってきた美弥が言った。
「ちっちゃいころ、みんなでよくキャンプしたんだ。」
なつかしそうに言う美弥に、高耶は少し痛ましげな瞳をした。

「美弥、着替えテントですればいいからな。見張っててやっから。」
「うん！」
着替えて出てきた美弥に、
「おっ、美弥ちゃん、かわいい！水着似合ってるよ。」
千秋が声をかけた。
「でしょう？私が景虎と一緒に買いにいったのよ。」
綾子が得意げに言おうとするのを、高耶がいきなり手で綾子の口を塞いだ。

「姉さん！みんなに言うなっていっただろうが！」
高耶が女の子の水着を買いに行っている姿を想像して、千秋が吹き出した。
「笑うんじゃねえっ」
真っ赤になって、ふるふるしながら怒る高耶に、直江までつい笑ってしまった。

「す、すみません。」
と言いながら、笑いが止まらない。
ふと、怒っていた高耶が、直江を見つめた。
「お前の笑ってるとこ…。」
言いかけて、それ以上言わずに高耶は微笑んだ。
「もっかい泳ぐぞ！」
そう言って、美弥と譲と一緒に、また海に走っていく。
（お前の笑顔が見たい）
あの日を思い出して、直江は微笑んだ。

高耶といることで、こうして感情は溢れ出してゆく。
あの人と会うまでの自分は、やはり本当に生きてはいなかったのだと、気付かされる。
高耶のはじけるような笑顔を、胸にきざむ。熱い思いと共に。